話分兩處。再說漢主劉淵自差劉靈、曹嶷侵晉幽冀、東平二方之後，又欲使人往洛水，令太子劉聰侵撓許洛，命劉曜進攻長安，以分晉勢。陳元達諫阻，以為宜待二處報捷，再行未遲。于是罷議。不百日，忽報幽州一路，被王浚用計，射死劉靈，殺了呂鐘。東平一路，汲桑砍死曹樽，奪了城池，進攻 琊，為苟��救至，用火攻劫寨，燒死汲桑、呂律，兩路盡皆大敗。漢主听奏大怒，曰︰“叵耐二賊殺吾大將四員，此恨不可不報。朕當親率大軍前去，務要活捉苟��，生擒王浚，方消此氣。”只見右丞相諸葛宣于出班奏曰︰“王浚北據幽燕，有拓跋猗盧、甦恕延等為助，苟��有兗淄許鄴之援，且老奸足智多謀，未易取者。古雲︰‘小不忍，則亂大謀。’主公且宜養威待時，一鼓先下洛陽，則其征鎮自亂，然後于中取事，可盡平矣。未當造次以傷士馬，親離殿陛。”漢主曰︰“既然如此，先命劉曜領兵十萬，徑趨洛陽。石勒領兵十萬，徑趨許昌，先取司馬越，斷晉一臂。”宣于又曰︰“洛陽帝星尚朗，氣數未衰，司馬越不久將自滅亡，亦且俟觀其變，未可便進。”漢主不听，以劉曜為帥，劉厲為先鋒，姜發為謀主，關謹、關山為左右，劉景為合後，領兵徑望洛陽而進。使人齎敕一道，行糧五千斛，往洛水關報劉聰知會；再發使命一道，至襄國城加封石勒為上黨公，令其進攻許昌。
劉曜拜命出平陽，領兵十萬，一路浩浩蕩蕩望洛陽而進，晉之各處郡縣守臣，羽檄交馳不絕，報入洛陽。懷帝聞之大懼，急召文武計議御漢之策，一面使人宣取東海王入京。王衍出班奉曰︰“前者漢兵兩次犯京，皆大敗而去，今何又畏于彼？可命前衛將軍曹武領兵為先鋒，阻敵漢寇，再著後衛將軍張騏、中衛將軍張驥為輔翼，密使左衛將軍賈胤領兵三萬，絕漢之救兵，必然又教他們敗去，再不敢瞰洛陽。”懷帝听奏大喜，急召四將上殿，賜印加秩，令曹武領兵五萬，宋抽、彭默為副，一同先出，阻拒漢兵。按︰曹武乃曹洪之孫，甚有勇略。得曹孟德之七保刀，凡有戰將器械遭其刀者，無不損壞，自以為無敵將軍。當日受詔為前鋒，即便起發。至界上，探得漢兵將近，乃命扎寨把住。次日，劉曜兵到，欲攻晉營。曹武整兵出戰，兩陣對圓，漢劉曜向前打話，左有關謹，右有關山，前有劉厲，後有關防，其餘將佐，依次排列，高叫晉將打話。曹武令大開門旗，放炮擂鼓，奏樂而出。劉曜曰︰“來將何名？今汝晉朝將寡兵微，可速獻洛陽，吾亦還封汝主為安樂公，以全軀命。否則打破城池，玉石俱焚，難免殺戮矣！”曹武曰︰“前次亦是汝來，何為連夜逃去？今復敢此狂言，莫非換過手足乎？若是不曾變換，宜速下馬投降，尚未遲矣！”劉厲未敢出馬，關謹大怒，輪起青龍大刀，殺過晉陣。曹武舞雙寶刀接戰，二人約馬出陣，團團轉殺，斗上三十餘合。曹武只倚寶刀壞人器械，方能取勝。茲被關謹刀大力猛，如風砍進，曹武遮攔不迭，將欲垂敗，宋抽、彭默急忙跑馬出助。劉曜大怒，親自揚鞭來阻。于是劉厲、關心一齊沖出，眾將聚作一團混戰，不半時，宋抽被關謹一刀斬于馬下。彭默心慌，也被關心砍死。曹武看見，不敢再戰，策馬望城中而走。漢將隨後追下，正在危迫，卻得張騏兄弟兵到，武得脫去。張騏立于路口大叫曰︰“漢賊速退猶遲，尚敢魍魎，張志遠將軍在此等你！”關防大怒，揮刀直砍而前。張騏挺槍接住，二人曾經戰過，知是對手，至是各各當心著意，一連戰上四十餘合，未分勝敗。張驥恐兄有失，橫刀直進，思欲夾攻關防，原來關謹亦拍馬出陣，思欲助兄，正與張驥相撞，兩個即便交鋒。才及數合，賈胤引兵殺至，截于中間，不容漢兵再進。劉曜見之大怒，揮鞭出呼眾將曰︰“晉將如此無知，汝等不出沖陣，更待何時？”于是劉厲、關山等一齊殺過晉陣，騏、驥、胤、武只是四人，怎當得十數員猛將，乃大敗而走。漢兵隨後掩襲，一直追七十餘里，夜不住馬。
次日辰分，徑至洛陽城下安營。晉主大驚，急召文武宮員商議。眾大臣計無所出，王修進前曰︰“今事在危急之際，惟計可以破敵。臣聞弘農太守坦延起兵來援，因是孤軍，懼漢勢大，在于途中，不敢進救。陛下可發密旨慰勞賜賞，令其乘時行計，以本部兵糧詐降劉曜，約其內應，定在十日內劫營，教彼放火，以亂漢兵之心，便可獲勝矣。”王衍曰︰“賊中有智者多，恐難瞞彼。”修曰︰“不妨，只要坦延肯行。此時劉曜已知起兵至近，今若去降，彼將以為延出進退兩難而降，定然喜納無疑，不須過慮。”晉主從之。即遣王修為行人，喬裝出城，密至坦延軍中，傳詔曰︰“卿今遠出勤王，忠可尚矣。但以賊勢甚猖，進恐無功。朕听王右丞之計，欲卿為國干功，圖像麒麟，若肯奉詔，當即與行使王修謀之，莫負朕望。祿必上二千石。”延拜詔，即問王修曰︰“聖上欲吾行計，王大人主畫，必有奇諭。”修曰︰“晉主有命，欲故人詐降漢賊，以為內應，期在十日內，我出城中兵來劫寨，汝卻于營中放起火來，待其兵亂，我等乘勢取勝，便是故人之功矣。”延曰︰“吾之所來，正盡忠報國耳，既不能力誅漢賊，故人教我行此，即當任之，但自放心，必要見績。可拜上東海王並覆聖上，不必掛意，吾有餌賊之術，管取成功。”王修辭去。延乃即將兵糧扎于郊外，更換素服，獨自乘馬，徑往漢營，拜于轅門之下。守兵通報，始安王劉曜問曰︰“汝何人也？”延曰︰“臣乃弘農太守坦延。昨者奉詔引兵勤王，來至途中，見外鎮別無一人一騎來赴，洛陽亡在旦夕，知天不祚晉氏。見大王強兵在此，臣今進退不得，願將本部人馬行糧獻上，作為進見之忱，伏乞大王收錄，以執鞭鐙。”劉曜不知是計，即準其降，收了兵糧，授延為僉軍，權居後槽。延乃命軍士積辦草料，以備久困洛陽之用。劉曜大喜，以為人心歸向，晉無外援，乃將兵困住城門，不攻不打。
將至八九日，忽然過未時分，狂風大起，劉曜召眾議曰︰“今晚可以乘風攻城，將火器打入，或可下也。”姜發曰︰“不可妄行。此風甚是不祥，諸兄弟俱要用心提防，免被所算。”曜曰︰“晉人畏吾如虎，何敢算吾？”呼延攸曰︰“不可恃驕，只是防之為上。”于是各不解甲而寢。將近一更，城中上官巳與宋冑、何倫、賈胤、曹武、張騏、張驥及義弟張驢八員上將，各選精兵一萬，分四門潛出。將近漢營，一齊吶喊沖入。漢將慌忙上馬，乘黑分頭迎敵。奈因夜深，難分你我，喊聲莫辨。姜發傳令曰︰“且只倚寨為戰，不可遠離。”眾將扎定，方才拒得兵住。忽被坦延在後槽令軍士將四處草料盡皆放火燒起，又自暗中高叫曰︰“晉兵已從後面殺入矣！”漢兵思欲前後阻救，遂各亂竄。坦延與家將麻崇放入賈胤，從寨後殺出。漢將心慌，將欲轉殺，又被張、何等六將混入，風急火猛，兵卒顧搶衣糧，被晉軍認得，砍倒者紛紛橫疊，乃各奔潰。漢將見糧仗盡沒，知不能振，亦皆逃遁，被何倫、張驢緊緊跟住劉曜。曜走洛水，欲就劉聰，將至洛河下流，晉兵躡至，以箭射之，擁入水中者尸積蔽流。姜發大叫曰︰“太子糧少，亦難容留許多軍馬。且晉兵漸至，不易安行，還當殺退此賊，取路回平陽討兵，再來報仇，方是道理。”曜曰︰“我等三打洛陽，俱被所敗，不能一勝，有何顏面歸國乎？”發曰︰“不必言此。昔管夷吾三戰三敗，不以為恥，後來畢竟一匡天下，時有未利也。勝敗何得就以為榮辱哉？”曜乃從之。劉厲、姜飛奮身殺退何倫，又得呼延攸趕到，張驢少卻，漢兵得以奪路奔回平陽。後人有詩嘆漢妄進曰︰
偽漢三番寇洛陽，爭奈中原氣尚強。殺敗無顏歸本國，始知天意有循環。
不說劉曜敗回，且道漢主不知其故，先又令王彌領兵五萬，向前接應劉曜、石勒。王彌至中途，探得晉兵得勝，漢兵歸西，乃不向洛陽，移兵從 轅關而進，攻掠汝潁、南陽一帶，其郡縣屬官，皆因東海王糧差煩重，多罹潘滔、劉輿酷虐，皆相率降順王彌，以是王彌威聲大振。東海長史劉洽言于司馬越曰︰“今漢黨王彌、石勒，皆擁強兵在于內地。劉聰又據洛水，人知其勇而悍跋，不敢征討，被其立腳已固，皆我晉之大患也。昨者劉曜雖幸敗去，劉淵必然挾恨，再若一來，劉聰、彌、勒並至，洛陽其危矣。大王身為太傅，執掌權衡，可不深慮及此？亟宜詔取天下有能諸侯，入京護衛，方可保守。”越從之。行文各處州郡，並無應命者，蓋以兵強者潛思自霸，兵弱者不敢當其利害。惟有荊州都督王則，以兵五千入援，至半途，被王彌族將王邇、王逵所破，奪其兵糧，乘勢大掠漢沔，進逼襄陽。司馬越聞報大驚，乃奏帝，請遍集文武，共議御備之策，皆言︰“漢寇三次犯京，未曾得利，懷恨已極。今遣王彌、石勒侵掠汝漢，是先斷吾肘臂耳。若使王、石等俱至，必為所破。且城內空虛，境外饑饉，人民多困，不若暫且遷都，以避其鋒，再作道理。”晉主從其議，命工匠營造船只于洛河之下，以便進退。王衍堅執不肯，猶自清談闊論，以穩眾心。復令賣牛車等器，示無行意。鄴城守將乃前兗州刺史苟��，知河南州郡因東海王科征太重，反投于漢，欲會王浚、王敦、劉琨、周 入朝討之，乃先遣使持本上越十罪並過失數十條，言其“懷奸挾妒，害長沙，滅成都，毒惠帝，殺忠臣，專權橫暴，用劉輿、潘滔之酷虐，重斂害民，釀成大禍，以兆漢寇，宜去司馬越，則征鎮勤王之師皆至，漢寇亦不敢犯闕矣。”
東海王見��本事事指實，不敢奏帝加害，悶悶而出，歸第不能寐，秉燭獨坐，自思︰“成都、河間去後，己失無人敢發。苟��以刺史外臣，如此直白，此賊多智，何以處之？”悶然一氣，昏暈倒地。近侍小童慌慌抱住大叫，裴妃等至扶起，半晌方甦，遂臥病不能理事，載回許昌調養。��使奏帝，乞求回詔，懷帝亦怪越縱黨何倫、潘滔橫行，殿陛窘辱公主，乃遣人持密詔賜苟��，言︰“東海王司馬越雖有返駕之功，實懷不道之意，害成都王，毒先帝，殺繆播、何綏等，已見之矣。若非漢寇屢犯，則奪位不待今日。卿既知奸，宜為抑之。”��得詔，乃進兵圍許，東海王不能抵敵，率眾奔洛，被��追一日，索其黨潘滔、何倫，尚書劉曾、侍中程延數人，責其罪而斬之。回兵許昌，復上本入洛，言︰“滔等招稱越思篡奪已久，宜賜自斬。”越見本至，嘆曰︰“吾無能為也。”遂復臥床，病轉增劇。乃召王衍、劉洽、劉喬、王修等至，囑付曰︰“孤自起事以來，得卿等戮力相扶，討張方，破長安，返駕洛陽，冀共盡忠王室，青史留芳。今外寇未平，被苟��所抑，致成重疾，諒不能起。吾死之後，無人可任吾事，卿等宜念向情，為吾扶柩，歸葬東海，以全大義。”言訖，淚下如雨。王衍曰︰“且自保重，不須憂慮。”越曰︰“孤今日思之，何該自殘兄弟，以長外寇，釀成大患，以及國家，雖萬死不足贖矣。苟��之言，甚為有理，可代吾謝之，使御漢寇。”衍等又曰︰“太傅勿用傷神，調攝貴體，痊安之日，與��等共退漢賊，自然可飾前愆也。”越惟搖首流淚不止，起手揮眾出外，是夜乃卒。次日，王衍、劉洽等奏帝請為發喪，懷帝因苟��之奏，復貶越為縣公，世子司馬毗蔭襲，命王衍等送柩還東海郡歸葬，以苟��兼管許汝諸軍事。後人有詩嘆東海王曰︰
晉室諸王德福輕，各圖專貴每相征。自亮及砉凡八座，從頭一一盡皆傾。
東海獨存矜得志，誰想神天不肯容。信用何倫恣暴虐，苟 一舉立喪身。
