話說晉元帝三年，朝中文武欲因荀崧上陶侃之功，各皆建言，堪以陶侃刺守荊州，陰被王敦賄求堂弟王𦬅代之，復使陶侃入廣州原任，又逗留于荊地。侃將鄭攀系是杜䔖部下之人，改邪歸侃，及見王敦所為，心甚不忿，乃暗使人招取杜曾入據荊州，以拒王𦬅。𦬅到任時，已被杜曾佔據荊州，即將兵馬進攻杜曾，曾亦出兵逆戰。𦬅失利，折兵數百，乃不敢戰，退于楊口屯扎，遣人報與王敦知之。王敦正來會見陶侃，听得此說，心中大怒，以為陶侃挾恨，故使鄭攀結連杜曾，逐弟王𦬅，不容之任，乃親自貫甲操刃，欲殺陶侃。出而思之，恐不能勝，復回者數次。人將其事報知陶公，使為防備。侃听罷，乃親自帶領朱伺、高寶，隨行二十餘人，詣敦營請見。卻好敦正出營外相撞，慌忙斂刃佇立。侃正色拱謂敦曰︰“前者同收杜䔖，鄭攀棄邪來投使君，使君不肯容留，致攀避去。後聞朝中遷僕為荊州刺史，攀乃歸正從僕。今改以令弟為荊州刺史，命僕左轉廣州，攀不欲去，故又棄僕構曾，侃亦豈知其心？今攀雖謀為亂，原非僕之部屬，而可以此反側小人枉誣正士乎？使君雄斷霄漢，裁理天下，何得以無形之事，欲傷同類乎？”敦不能答，乃推如廁相敘。參軍陶梅密言敦曰︰“周訪威震江西，與陶士行連姻，如左右手，今欲殺侃，是斷人左手，安有右手不來相應者乎？且吾兵力未充，卒難謀人，君其思之。且陶公惠澤及人甚多，四方感慕，毋使紛起天下之議，脫有不平之變，後悔莫及。”敦意始悟，乃釋甲整衣而出，請侃入內，謝罪曰︰“適者誤听細人之言，一時欠審。吾今反復思之。固無是事，亦無是理，君其勿怪。”次日，盛陳酒饌，請侃作餞，執手笑曰︰“昨因愚見不明，幾至錯怪正士，幸勿為恨。君請暫往廣州撫安黎庶，不日奏請喬遷中土，為中流砥柱，休以小嫌蒂芥胞臆。”侃謝而別，引兵回廣州而去。
時有王機，原從事王澄，荒政得罪被執，機乃逃遁過嶺，見陶侃出差荊襄，收剿杜曾，乘廣中兵少，聚眾為盜，擾害地方，其勢漸盛。侃至始興，听得其因，眾將佐皆曰︰“宜少停扎，待探強弱而進，免致倉卒被算。”侃曰︰“此賊已據肇慶，侵掠廣州甚急，若不疾進，彼亦得廣，勢即猖盛，愈難破矣。趁茲馳至廣州，下令各郡征討，賊必畏懼，惑兵之計，不可失也。”乃命鄭正率兵一萬，揚旗向肇慶徑征王機，朱伺將兵五千進衛廣州。二路齊發。王機探得，集作一處商議。其黨眾皆曰︰“陶公非他將之比，杜䔖、杜曾、張彥、王貢俱不能攖其鋒，我若與抗，必無勝理。不如奔據交州，再圖他舉，此為上策。否則進退失守，那時徒悔莫及。”王機從之，引眾從海道望交州而去，廣地復寧。杜曾在荊州，見陶侃返兵，又肆猖獗，劫掠鄉村，民不得安，書帖怨罵鄭攀。攀見之甚悔，嘆曰︰“吾已棄邪歸正，從事明刺史，只因懷抱不平，一時忿怒，錯干此事，曾賊復又不仁，惹人笑罵，甚污陶公。今彼遠去，吾將奈何？”乃與心腹伙夜商議，夤夜棄曾，復改正歸投王𦬅。至楊口拜見，哀告言︰“一時被杜曾所惑，致得大罪。今願洗心改正，立功贖過，望將軍赦之。”王𦬅一心欲入荊州，乃受其降。攀勸𦬅移兵先據竟陵，取賊根本。舊將朱彤曰︰“鄭攀雖降，杜曾狡猾難測，且宜令攀為前部，分兵隨曾之變，會合大將軍，明取荊州，以除逆寇，未可舍此西行。”王𦬅以為餘賊巢壘者是，反疑朱彤老怯，懼于前進，乃不听其勸，留丘隨守楊口，自將人馬望竟陵而去。杜曾探知其事，引兵夜襲楊口，丘隨戰死，五百餘兵盡被所殺。杜曾乘勝復攻荀崧。崧懼曾兵強獷，閉門不敢出戰，曾乃大掠，鄉邑為之一空。王𦬅扎竟陵，第五猗出兵與戰。𦬅請王敦相助，敦即自引兵至，第五猗奔守沔口，𦬅得竟陵。曾聞知大怒，合猗兵轉掠漢陽下縣，俱破之。
風聲報至建康，晉元帝大駭，問于群臣曰︰“杜曾復熾，荊州、楊口、沔口、漢口皆被所破，恐其順流來犯建康，如何區處？”王導曰︰“不足慮也。今周訪屯兵豫章，雄視江右，宜下詔令其會合漢陽許朝、樊口李桓，一同統兵征剿杜曾，何憂賊徒敢窺江東乎？”元帝大喜，即日降詔，令人前去。周訪得命，乃命夏文華、夏文盛引兵一萬，先往會合許、李二處之兵，自與周撫隨後而進。杜曾聞知，引眾退守楊口壘。不數日，三處官兵盡至，相見訖，亦望楊口而進。杜曾盛兵嚴陣以待。周訪看其風勢，乃聚眾兵將分付曰︰“此賊久歷戰陣，非比別寇，矧曾勇力過人，諸君不可輕忽，各宜齊心協力，以顯令名。可將兵馬分作三甄，李將軍屯兵右甄，許將軍屯兵左甄，我領中軍。賊兵若至，不可妄動驚亂。今此若敗，則江南震恐矣。各宜依吾號令而行，不得輕動！”即將甄壘排定，以二夏伏于中甄左右，傳示各將官曰︰“吾自上于將台指揮，以鼓聲為號，鼓緊則奮力接戰，緩而三擊，則退入陣。今右甄近賊，彼必先擊，左甄、中甄不許接救，听鼓即逃入左甄，賊定趁勝擊左。二位可輪流挑戰，不問勝與敗，听鼓三擊，當退入中甄。賊再傲慢妄進，看吾紅旗起，信號響，一齊殺轉，可勝賊徒矣。”眾皆遵听約束。分撥才定，只見杜曾身騎駿馬，手執大刀，果向右甄而進。官將李桓出馬喝道︰“賊子休得無禮！”曾笑曰︰“汝是何人，若此自大？廣州上將朱伺、童奇尚然戰敗，料你無名下將，不是對手！若知死活，可速退去，免被殺戮。”李桓曰︰“潑賊狂徒，敢此大膽！曾聞李將軍名否？”曾曰︰“你說便會說，只怕少刻走之不及！”李桓大怒，挺槍出馬，曾舞大刀砍進。二人咬牙嚙齒，狠戰上三十餘合，初無勝敗，賊漸逼進，桓覺槍法慌亂。周訪看見，欲使勞碌杜曾，乃令擂鼓助戰。兵士遂各大喊，桓復盡力極斗。約近又三十多合，李桓抵之不住，退後將及百步，訪恐有失，命緩緩三擊其鼓，桓遂走入左軍。杜曾追至，許朝橫戟擋住。曾乃約住馬韁，以刀砍住，兩個左回右轉，亦戰上三十餘合，許朝遮攔不迭。周訪鼓聲大起，朝勢甚迫。李桓知其將敗，殺出接應，曾又戰二十餘合，桓又不能敵。許朝本怯，恐周訪見罪，只得再戰，桓乃得憩。朝對不十合，手腳又亂。桓見催軍鼓不止，復進並攻。杜曾全無懼怯，奮戰益力。李桓、許朝終是不能之勝，賊黨競進，鼓手乃三擊鼓，官兵皆退入中甄。杜曾不知有計，恃勇追掩，直逼中軍。
周訪見曾中計，將紅旗拽起，甄內信炮連天。夏文華、夏文盛兩翼沖出，周撫自中殺至，杜曾急退，已被官兵三面截住，合殺其兵。許、李二人又皆翻身撲轉。曾被三路夾攻，不能抵敵，乃不顧兵卒，殺條血路，獨自逃命，隨行者有二三百人，周撫追之不能及。周訪下台高叫曰︰“杜曾驍勇善戰，輕易難勝。吾今用計勞碌他們，以逸兵破彼部眾，速宜追剿，勿使其至沔口，再合兵馬，以貽禍根，此機會不可失也！”于是二夏驟馬當先，兵皆鼓噪而進。許、李二軍未發，訪又曰︰“汝二甄之兵，先當賊銳，效力已過，吾顧知矣。但今賊鋒已挫，亦可助威追之，以收全功，休得落後！”于是二軍亦皆奮勇而前。賊眾數千，四散亂奔，望風逃竄。走至沔口，未得入城，周撫追及，曾方立馬復戰，二夏又到，賊帥舊官將第五猗率兵三千來救。正戰間，李桓、許朝殺至，賊復大敗，只剩殘兵千餘，沖走而去。周訪自到，又命軍士飽食，輕裝連夜再趕，可盡滅杜曾矣。眾將又進，追至漢口。曾、猗等扎住造飯，未及食，夏文盛先到，直趨賊陣，急欲迎戰，夏文華引兵殺至，杜曾當先殺出，第五猗與眾黨未及逃，官兵盡到，悉皆擒降，杜曾單騎走入太和山中藏匿。周訪乃招安被陷州縣歸正。李桓、許朝辭還本郡，鄭攀奉王𦬅入荊州。訪乃班師，使人解賊黨至建康。晉主見之大喜，改周訪為襄陽刺史，以憚壓杜曾。
即日又與眾朝臣會議，欲趁平定荊襄之勢，合兵恢復中原。先下詔加劉琨為太尉，段匹殫為太保，令其起遼西四鎮段氏親兵，共討石勒。若肯奉命，然後再調他鎮諸侯，征取別郡。使至幽州，段匹殫接入宣詔，言︰“周訪盡平荊寇，南土大定。卿等可起四部親兵，先討石勒，朕當北上克復洛陽，則漢寇兩頭受敵，可成功矣。”段匹殫受詔，即發使命往叔父涉復辰、兄段疾陸眷、弟段末杯三處，言︰“晉主新平劇寇，南方已定，將欲北上復仇，各處皆已奉詔，特請宗族共議，推劉琨為盟主都督，報效朝廷。”遼西公段疾陸眷見書，請其弟段末杯相議。末杯近與匹殫忿爭不睦，且襄州得石勒釋放之恩，曾約為兄弟，乃往見陸眷，說之曰︰“向日是兄主盟，與石公結納，矢為救援。今彼無惡于我，縱不相從，亦不可食信，脫若相見，將何為辭？卒與反面，此豈大丈夫之所為乎？且今又不為我家己事，兄其以我遼西蕞爾之兵，能保即勝石勒乎？”疾陸眷曰︰“弟言亦甚善也，但叔父山海公已從，吾何不听？”末杯曰︰“吾往見叔父，看其主意若何，又作道理。”復又往見涉復辰，說之曰︰“今幽州公欲會叔父兄等，共立劉琨為都督，總我四鎮兵馬，共征石勒。叔料石家兵馬強弱如何，而即听之？且琨被破，無地可棲，寄身段氏之人，匹殫兄不先與叔兄商議，竟欲尊他，則是我等皆為琨之部屬矣。大丈夫听人指揮，豈不恥乎？佷今先來稟過叔父，我必不去，勿以吾為無忠義也！”涉復辰曰︰“佷乃剛硬之人，既不肯去，我等焉能保勝，去惹怨恨乎？”遂不發兵相應，陸眷亦止。匹殫不能獨進，其議悉罷。末杯欲遏抑匹殫，密又使人將奉詔命之事報知石勒，要賣人情。勒見報，乃亦具本上平陽奏知漢主。
漢主見之，召集朝臣商議，靳準曰︰“晉人所恃者，以其西北諸方尚有所屬州郡故也，吾能盡並北地，彼方絕望。今有汝陰、滎陽間居我漢腹內，未曾並取，不若先發軍馬，奪此二郡，則山之東西，關之內外，盡吾所有，彼焉奈我何哉！”漢主劉聰然之，乃使大將劉暢為帥，王騰、喬遂為副，引兵三萬，先取汝陰。汝陰守將乃滎陽刺史李矩。矩見此消息，急聚將佐郭默等計議其事。其部屬裨將輩皆曰︰“漢兵甚銳，長安、洛陽都城大郡，尚被其破，況此小郡，糧少兵微，焉能抗其鋒哉？不如請降，以免百姓荼毒之苦。”李矩曰︰“不然。吾守此地三十年矣，歷數大兵，今日何言降也？”郭默曰︰“我有一計，正當以降破彼。今可修書送去稱附，用遜辭奉承劉暢，賺其屯兵界內，與之來往，暢必以吾懼他，真心降順，不以我等為備。再使人以財物啖其部屬，牛酒啖其兵士。眾見我意殷誠，定然放膽忽戰，然後以精兵劫其營壘，燒其糧草，賊必逃去矣！”眾皆疑懼，不敢應承，獨牙將李賓曰︰“此計大妙，各宜秘密，某請便行。”矩令郭誦作書，使賓持去。賓至漢營見暢，匍匐再拜曰︰“吾王言汝陰城小，糧少兵微，見大軍到臨，情願歸矣，惟求免殺掠百姓，望將軍以仁義為心，俯納為幸。”劉暢曰︰“李滎陽肯歸順保民，吾何不從？”即將兵馬于五里崗屯扎，款待李賓，親送出營。賓回見李矩，言暢如此如此，矩大喜。次日，備辦鎧馬饋送，又齎牛酒犒賞兵士，暢以為真，分賞軍人，令其盡飲。李賓回勸李矩曰︰“漢將傳示三軍盡飲，並無疑備之心，乘今夜進兵，可破劉暢，又不致久而謀泄。”李矩然之，使郭默傳令三軍整點，眾不敢應，矩曰︰“汝等懼怕不能取勝也？此處大賢子產廟極有靈應，我今命郭參謀致祭于彼，若神人許我出兵則去，如不許出兵，又作別議。”眾皆信之。
矩令郭誦往祭求簽，密令其子重賂一巫人，囑令如此而行，另有賞謝，其人允諾。郭誦禱畢，徑抄其許勝詮詩，回示軍將。正看間，忽有一人身披黃服，如醉如痴，撞入府堂，佯狂踟躅，抱持不住。諸將士皆裂開觀看，其人大喝曰︰“眾皆休散，不得喧嘩！”言訖，竟升公座，拍案大呼曰︰“值日吏典某人可召將官郭默、耿稚上廳听令，郭誦等在下者不用召。”道畢，閉目少息，須臾起身，倚案謂眾曰︰“吾乃鄭大夫部下值符使者是也。大夫有令，今漢寇侵犯汝陰，眾人議降，此決不可。他欲將李太府送上平陽，盡殺晉之兵將，換漢人來守，使我先賢陷于犬羊。我主命吾來報，今著游奕將軍帶領陰兵助汝破賊，以救軍民之命。可以火速整頓，趁今夜賊眾肆飲醉酒，悄悄疾至五里崗伺候，看陰風微起，是吾大夫來也，汝等一齊奮勇殺入，賊兵自亂，定然教他片甲不留。諸將弗得驚懼，努力干功，漢兵從此再不敢偷覷汝陰矣。我今回話去也！”言訖，昏倒于座。李矩命人以被披蓋于其身，即與郭默出整軍馬，諸兵將信其言，盡皆踴躍爭先，結束听令。矩命頭上各系白帶一條為號，飽食而起，人皆餃枚，馬盡勒口，二更一齊出寨。于路見微風吹面，真以為神，如飛不停，頃刻即便行至漢寨，分作四處一齊殺入。漢兵信降，果然不備，醉飲而睡。及聞喊發，眾皆惶惶而起，人不及甲，馬不及鞍，黑暗不分你我，自相混殺。矩兵皆有記辨認，以此死傷者盡是漢兵。戰至四更，尸骸疊疊，劉暢、喬遂各帶槍傷，不能當抵，只得棄寨而走。李矩催兵隨後掩殺，三萬雄兵，被七千人殺去三停之二。趕至天明，已五十餘里，矩兵亦各力疲，懼有救應，乃收拾回軍。劉暢、王、喬走至平陽界上，遣人入朝告罪。矩回汝陰，各郡縣皆來賀功推戴，遂復奉還滎陽，以拒漢寇。晉勢稍振，淮南得安，矩之功也。後人有詩贊曰︰
天意欲心存弱晉，故生祖李拒強胡。當年臣宰皆如許，肯使羌戎得妄圖？
