話說德清將自己作的詩放在桌上，坐著一動也不動，也不叫眾人來看，眾人都挪過來看，秀鳳念道︰
桂鏡漾光夜色和，沉影泛華洗樓閣，
侍女緣何側身立？
秀鳳且不念下句，說道︰“頭兩句也只平平，無甚奇處，這第三句倒有些意思了。”再看末句︰
光射清流听𧂯鴃@ br />
眾人齊聲贊道︰“真是奇思異想，這等方可謂詩客了。想我們那些詩，真真愧死人了。”德清笑道︰“也太過譽了，各有其長短，且看爐賢公的嘆月詩吧。”秀鳳念道︰
所佩何玉一輪白，盡灑銀水千里雪，
熙清笑道︰“只這一聯，便亦出類拔萃了。”爐梅在熙清肩上拍了一下道︰“你們別只顧給我戴高帽子了。”說得眾人笑了起來，又往下看︰
恨向急逝仙女問，曷不常圓使時缺。
德清嘆道︰“好，好！真正到了文章的妙處了，只是言語太頹喪了些。”琴默、秀鳳等也不自禁的贊嘆起來，道︰“且不說別的，其所用之韻，原是極仄的，然運用的卻極廣，對‘何’‘盡’‘急’等字，用‘曷’字一反問，使全篇脈絡都活了。”正夸贊不止時，旁邊的錦屏等得不耐煩，急道︰“別只管議論了，到了睡覺的時候了，我們也不會和你們那個甚麼韻、甚麼限的，只是走了就完了。”眾人大笑起來，因夜又深了，大家方說說笑笑走出園來。
德清一邊走，一邊誦其詩中的“光射清流听𧂯鴃@幣瘓洹Ｇ倌 Φ潰骸澳悴槐刂還芴 溉漳謐繼 岩艟褪橇恕！敝諶碩疾喚餛湟猓 慮逯 洳皇欽 埃 膊輝儻省 br />
次日，顧氏太太真個向金夫人提議，欲為其族佷金紹聘德清之事。金夫人原也知道金紹門第家業根基都好，心中倒也願意，只等慢慢回明賁侯、老太太點頭。當下，顧氏又說要家去，遂命爐梅裝點衣物，準備行裝。
那日吃過午飯，眾姑娘都從介壽堂散出來。走到分路處，琴默叫爐梅道︰“爐兒，你跟我來，有句話問你。”爐梅便跟著琴默往海棠院來了。當時顧氏已往逸安堂，琴默一進屋，便坐在床沿上笑道︰“你跪下，我有事要審你。”爐梅不解其故，因笑道︰“噯喲，你瘋了？我又不是賊，你審我甚麼呢？”琴默冷笑道︰“你不是賊，好個千斤小姐，好個深閨姑娘，滿口胡說的甚麼話，你快快實說了完事。”爐梅不解，不免心中狐疑起來，忍住笑，嘴里只是說︰“我說甚麼了？你只會挑剔我的疵弊罷了，你快說出來，我倒要听一听呢。”琴默笑道︰“你還裝不知道呢？前日行酒令時，你念的那一堆是甚麼？甚麼‘金蓮’、甚麼‘牡丹芽’，又如何‘蹴損’那些話，我全不明白。”爐梅想了半晌，才想起那日惟恐受罰，無意中念了一句《西廂記》上的話。登時飛紅了臉，撲倒在琴默身上笑起來道︰“我也不知是甚麼上頭的，只將听人家念的，順口兒念出來的，好姐姐你告訴我，我再不敢念了。”琴默笑道︰“我也不知道，只听你念的怪新奇的，所以問你。”爐梅道︰“好姐姐若是丑話，可別告訴別人，從今以後我再不敢說了。”琴默見他羞得徹耳通紅，又再三央求，遂不再問，拉他坐下，吩咐丫頭們倒茶來，方慢慢的教道︰“你說不知道，這是騙誰？你當我是甚麼，你念的那是《西廂記》上遞簡篇起首‘新水令’後面‘駐馬廳’的曲文，你不信，我念與你听。那一首是︰
不近喧嘩，嫩綠池塘藏睡鴨；自然幽雅，淡黃楊柳帶棲鴉。金蓮蹴損牡丹芽，玉簪抓住荼蘼架。夜涼苔徑滑，露珠兒濕透了凌波襪。
這是鶯鶯入花園的景況，頭一句時鶯鶯垂頭而行，二句時仰起頭來。三句是向前徑去之狀，四句是行而忽止，止而又行狀，這些雖不曾說出來，在曲文中已盡烘染出來了。‘新水令’一調，我還記得。那上說道︰
晚風寒峭透窗紗，
這句是說，出了臥房還不曾開外面的窗戶。
控金鉤繡簾不掛，
這句是說，開窗便見垂簾。
門闌凝暮靄，
這句是說，憑臨階上向外眺望。 樓角斂殘霞，
這句是說，走下台階來回首觀看。
恰對菱花，樓上晚妝罷。
這上面四句，都是寫景而又景中寓著人。這末句寫了人面又寓著人外之景，此等曲的文章是再好不過的了，但其意終不免淫邪。此等書我小時也曾偷看了，才知其不是正經書。因此，我們女孩兒家還是不識字的好。男子讀書而不達理，尚不如不讀，何況你我呢？至于作詩寫字一事，也不是我們分內之事，就是男子也非其所應做的營生。男子讀書，精通其理，能夠經國濟民，方可為得其正道，只是此間不聞其人而已。庸人讀書，反敗其行，這不是書使他如此，倒是辜負了聖賢之書了，所以，竟不如從事畋獵，終其一生的好，這般倒無甚大害。至于你我原應以針黹紡織為事才是，偏又識了幾個字，既識了字，尋些正書看也罷了，倘或盡著看起那不三不四的書來，以致性遷情移，那還了得？” 這一席話，直說得爐梅啞口無言，只顧低頭吃茶，心中暗暗敬服，只說︰“是，是。”琴默又道︰“看也罷了，又何必在眾人跟前夸耀述誦，這是甚麼意思？”爐梅笑道︰“罷了，我知道了就是了，從今後若再說時，但憑姐姐處置。”從此爐梅再不敢小覷琴默了，這且不表。 且說，老太太命妙鸞取出賞爐梅的東西來裝點，妙鸞笑道︰“爐姑娘的模樣兒、聰明兒最是相當的，年紀又小，留在這里多住幾年也罷了，如何就讓回去呢？”老太太哼了一聲，笑道︰“噢，那麼好了，你們看著比聖丫頭怎麼樣？”妙鸞四周 了一 ，笑道︰“美貌雖強似聖姑娘，福分卻不及聖姑娘。”老太太笑道︰“這麼說起來，聖丫頭的福分雖好，模樣兒是平常的了，只不知那里有個這兩樣兒都齊全的呢？我是老了，也看不出來，你們若有個眼見耳聞的，也說給我听听。”妙鸞不語，只是低著頭包東西。老太太見他無言，又問道︰“我問你話，你如何不言語了，說真心話，有甚麼呢。”妙鸞方抬起頭來道︰“其實這話，奴才丫頭我們不該越分說的，今日老太太問，只當不知道沒見過的才是，只是心眼兒里有所想的，若怕惹口角不回復明白，豈不是藏奸了，況且老太太不也白疼了我們奴才丫頭了？據奴才看，不只模樣，福分雙全，就是性情兒聰明兒俱好的，現在眼前，又何必遠尋呢？老太太的佛眼，想必早已看出來了，又何必問我們奴才丫頭呢！一個是聖姑娘了，不然就是這個人了，除此二人，另換一個也難擔得起老太太這麼大的福氣呢。”老太太听了此言，正合其意，推開靠枕，坐了起來笑道︰“我的兒，你說的極實在不過的了，難為你替我們祖孫二人盡心想著，只是我又仿佛听見說，你們太太給爐丫頭插了簪子呢，這是怎麼說？”妙鸞道︰“那一個是福晉太太的親佷女兒，這一個豈是福晉太太的假佷女兒了？老太太為璞玉的終身大事著想，不過是想個長遠妥貼的罷咧，這里又有甚麼隔閡，何況都是一樣的從福晉太太的佷女們中選，就是真個看中了聖姑娘聘定了，福晉太太也越發感恩罷了，決無生別的念頭的理，福晉太太也不是那種人。再說插簪一件，那都是小事，慢說作姑母的給佷女兒一只簪子，就是賞了五鳳大釵也是常事，並不曾遣媒下聘，那能算得甚麼正事。奴才大著膽子說個笑話，就是老太太常常賞我們簪子鐲子之類的東西，難道都是行聘的不成？”老太太听了，不覺噗嗤的笑了出來，點了點頭，方欲開言，只听妙鸞又道︰“老太太若不信，問眾人，我們這府內，上下大小老少，丫頭媳婦，那一個不說琴姑娘好，那一個不說琴姑娘賢。”
正說著，只見顧氏、金夫人帶著眾姑娘丫頭們走了進來。老太太笑著讓了坐，顧氏裝了一袋煙，坐下笑道︰“我們擇定明兒的好日子，就要走了，所以特地來老太太這里坐半日呢。”老太太道︰“其實再住幾日去才是，只因親家太太早欲回去，我們留的日子也多了，所以也不好再強留了。只是爐丫頭在此日久，忽然去了，我們這里又空閼起來，我也想的慌，他們姊妹們也覺寂寞，這事可怎麼好呢？”顧氏笑道︰“可不是嗎！我也見他們極慣熟了，舍不得離開，若不帶回去，他母親已說了，必要接回去的，所以也不好自主留下。來時若知道是這般，倒不如早回明我們老爺，把琴丫頭留下也罷了。”老太太喜道︰“這又何必一定要回你們老爺呢，這里也不是別處，便留下了去就是了。你們老爺真個生起氣來，若想著與我們媳婦手足之情，料也無甚難為的；果真有了礙難之處，還有我這個老臉兒呢，明年你們那邊不來接，就從我們這邊叫他同他姑母一同回去就是了。”顧氏見老太太說的誠摯，遲疑了一會子，方依允了。
彼時，璞玉從學里回米，入介壽堂，听說爐梅明日即回去，不覺大驚，急得說不出一句話來。舉目看爐梅時，爐梅卻與德清說笑，全不理睬，心中恨其無情。正發悶時，又听說要留琴默，又覺欣慰，不禁喜形于眉目之間。爐梅看出其先悲後喜之狀，已解其意，只是不露。顧氏坐著說話，共吃了晚飯，方回海棠院去了。
金夫人也跟到海棠院坐到更深不去，璞玉欲與爐梅說幾句表心意的言語而不得，自思待他回綠竹齋後跟了去說。原來爐梅因明日即回去，所以將一應衣物包裹都已打點停當，帶到海棠院來跟著顧氏睡，璞玉無可奈何，只得跟著金夫人回來了。
次日早起，忙忙的洗了臉，穿了衣服，方欲往海棠院去時，忽然又有小廝傳進來︰“老爺在外頭，因大爺這時候還不曾上學，正生氣呢。”璞玉著慌，忙領著小廝們從後門跑往學里去了。早飯時方散了學回來，入介壽堂看時，顧氏等早已吃了飯，來向老太太告辭，黑壓壓的站滿了一屋子人。老太太賞了顧氏、爐梅等好些荷包、花、如意、綢緞等物，爐梅跪著磕頭謝恩畢，辭了出來，老太太扶著丫頭們出至檐下送別。琴默因別母而留，豈有不流淚的？德請等也因與爐梅極相親密，如今忽然離去，也不免傷心，只爐梅是回家的人不流淚，忙入車內坐了。顧氏亦上車。璞玉跪著送別後，僕從們方從牆那邊轉過來，起轅駕騾，大家簇擁著出大門去了。璞玉跟在車旁，直送出大門來，見爐梅總不回顧，滿腹疑團，欲騎馬遠送。前番因送鄂氏，曾惹老爺生了氣，此番又未承命，不敢擅便，無奈何，只得停步。待他們遠去後，方轉身回來，入自己房中，丫頭們早已迎了出來。孟嬤嬤預備茶飯吃了，老太太又送來果品，璞玉那里吃得下去，思念爐梅素日的深情，如今臨去忽然變了臉，又無言語，必是恨我不淺了︰“唉！姐姐啊，你那里知道，我已為你而碎了心呢？”想到其間不覺兩眼滾下淚來。
從此幾日無情無緒，不是風里長嘆，便是夢中流淚，精神恍惚，好似害了一場病。此有長歌一首，歌曰︰
滴不盡的相思血淚拋紅豆，開不敗的春柳秋花滿畫樓。吹不止的紗窗風雨黃昏時，忘不了那新愁與舊恨，吞不下那玉粒瓊漿在咽頭。展不開的眉頭，等不來的曉籌。更有那阻不住的青山重重，流不斷的綠水悠悠。
一日璞玉抽空往海棠院來，見琴默不在屋，往憑花閣去了。遂跟蹤尋去看時，只見琴默與德清坐在窗前下棋，熙清在旁觀局。見璞玉進來，笑道︰“噯喲！又來了個愛說閑話的了。”說著讓坐。
德清抬頭看了道︰“你看就看，但只悄悄坐著，不許多嘴，熙妹妹一個人已攪得我們受不得了，若再添上你就不用下了。”璞玉陪笑答應︰“是，是！”說著坐下。只見琴默身穿鸚哥綠貴州綢厚棉襖，外套天藍線縐短坎肩，項上搭著條白絲巾，低頭看棋，全神貫注在棋上，目不旁視。瑞虹斟上茶來，璞玉捧杯讓道︰“姐姐請茶。”琴默微微搖了搖頭，依舊看棋，分外穩重大方。璞玉欲問別的話，又怕攪了人家，也似不妥。如從棋上說起罷，越發違了適才的話，只得悶悶的看著。琴默方要誤走一車，熙清忙喊道︰“使不得，使不得，你若這麼一動，德姐姐跳馬一殺，再三步內便可贏你了。”德清大笑道︰“罷了，以後再玩吧。”說著推了棋盤，整衣坐下。琴默收了棋，方回過頭來問璞玉道︰“你從那里來了？”璞玉打了一躬，笑道︰“方從足下海棠院而來。”琴默笑道︰“你豈是光顧海棠院的人了？”璞玉知其責自己好幾日沒去，自覺過意不去，一時說不上話來。
忽然一陣風過，許多枯葉簌簌撲窗而落。德清嘆道︰“這幾日雲霧蒙蒙的又冷了起來，天氣變壞了，舅太太、爐姑娘他們路上許不曾涼著？”琴默道︰“我屈指算將起來，不是前日便是昨日必到家了，他們都準備了輕裘來的，一早一晚也不妨事。”正說著，又一陣清香隨風襲來，熙清道︰“這是那里來的香氣？這樣清香！”琴默道︰“倒象木香花的香。”熙清笑道︰“姐姐到底未知地方差別，這三秋天里，我們這里那里來的木香花，豈似你們那里似的暖和。”琴默笑道︰“說的是呢，如何就成了木香花了呢，原只說象木香花的香，象者如也，是不是？”德清道︰“是了，據唐詩‘十里荷花，三秋木香’的話，暖地方此際正是開尾子花的時候。”琴默笑道︰“可不是，我們那里此間正是盛開的時候，德姐姐或許因不曾看過，將來甚麼時候到了我們那邊，便可知其端底了。”德清道︰“我有甚麼事到你們那邊呢，況且我也不是不信，大凡諸物，因有寒暖之別，各地自有各自的不同。”琴默道︰“姐姐且莫說無由到得我們那邊，人生在世，那里能說得準。譬如方才那枯葉一般，聚散不定，眼見得我是那邊生的人，如今怎麼忽然又在這邊！爐妹妹昨日方在這里，今日如何又在那邊了呢？”熙清笑道︰“今日德姐姐被琴姐姐打趣了，到這邊、往那邊的也不止你二人，就據我們下頭的丁香、檳紅、鸚哥、子規、瑞虹、憑霄這幾個人，也都是不同的，原是我們這邊的也有，又有原是北邊的，又有原是南邊的而生在北邊的，又有生在南邊長在北邊的，如今卻都聚在一家，可知人事都有個定數，大抵人的居處，也有其各自的緣分了。”眾人听了點頭道“是”，又閑話一會子，琴默辭了出來，大家送出門去。
璞玉不言不語走了幾步，見琴默也不讓他家去，便悄悄停了腳步。回頭看時，德清、熙清等也都退入憑花閣去了，自覺沒趣，想起方才听說南方北方之說，數起丫頭們來，又無畫眉、翠玉的名兒，不覺望西風而興嘆，自思不如往綠竹齋見物盡心，遂逶迤走入葫蘆門來。只見滿院翠竹，在這幾日的雲霧寒風中，只落得黃葉枯卷，搖搖不定，倒似有思幕宿賓，不能勝情之狀。遂沿著甬路走入正房，但見灰塵滿案，落土復地，掛起了內間的門簾，向外反扣著門。順手推開，進去看時，這便是爐梅居室。因將玻璃窗外的風窗都放下了，屋又頗覺昏暗。往日所設的爐盒等物，雖是依然如故，實如福壽所言“燕子已去巢已空”了。床椅上的 褥帳幔都已收去，惟壁上書畫僅存。但聞院中鳴竹風而已，靜悄悄的別無聲響。璞玉倒背了手，口內低吟，心中感傷。又入一層到爐梅臥房中，劈面看見對門掛的那一幅米襄陽《雲雨圖》，暗房中看去越發在山岩之上，如有淒風冷雨。俟進前，猛抬頭見上面有幾行字，是新寫的一首詩。璞玉知是爐梅歸時所作。忙看時︰
恍惚夢中度幾秋，年年重陽風雨愁，
但覺今年重陽日，心頭悲愴多一儔。
璞玉不見此詩還罷了，這一念不打緊，心中一動，鼻子一酸，淚如雨下，哭了起來。想他“心頭悲愴多一儔”，只看這個“愴”字，便可知其千曲萬轉之悲，乘腸寸斷之苦了。偏我怎麼那幾日竟昏憒恍惚得沒往他這里來一次說句話呢！那時他心中不知何等悲苦，如何涕泣了！後來臨去時，總不理我，必因悲極而恨的緣故了。正自一頭想一頭哭，忽然從外頭有幾個人說著話走了進來，一個大聲道︰“我不說了，可不是真個在這里呢。”欲知來者是誰，且看下回分解。
詩曰︰
天厭兒女情思深，未得相證前後心。
傷心詩客同千古，雙淚灑向竹樹林。
