曇花本佛國產，放大光明，生自在香，每聞梵唄聲，則婆娑而舞。奈朝開夕落，賦命不長。佛祖慈悲，見之淚下。昔太史戴公督學西秦時，闢門唱名，有七齡章童子名節，丫髻纏紅絲，面如冠玉，提筆囊登階接卷。太史藐其稚，曰︰“咄！節院乃文戰之地，非嬰孩跳蕩之區，汝來此何為？”揖而對曰︰“童子無知，觀光有志。”曰︰“汝能作文乎？若塊然沒字碑，當以夏楚懲汝。”曰︰“雖未敢徑奪錦標，亦未必遽攖撲教。”太史頗以為夸。詢廣文，對雲︰“此兒素有神童之譽，渠父名九如，亦久困童子軍者。”太史疑九如攜來，將賈余勇，為兒捉刀，乃杜其弊，呼從者送交幕府諸君。及再點，則魚貫中果有九如其人者，年逾不惑，野樸頹唐，一村學究耳。問︰“章節汝子耶？”曰︰“然。”曰︰“如此髫齡，強來作麼生？若露廬山真面目，法不汝容！”九如唯唯以退。
院門扃，太史危坐堂皇。過卓午，返內省，甫履閾，即聞童子喧笑聲，與諸老輩辯難聲，且脫帽露頂，榻上翻筋斗為樂。太史驀入，略呵叱，節悚惕，徐起整衣冠，侍而听教。太史笑雲︰“吾固知汝不能文也，日移八磚矣，不構思而喧鬧，此豈三家村塾耶？”對曰︰“不奉題紙，從何作文？”太史恍然，亦自捧腹，詢諸幕雲︰“是兒伎倆如何？”僉曰︰“敏甚，唯狡獪不受羈勒，然讀書甚熟，百舉而不一遺。”乃授題，與以小幾，使坐，並與果餌使餐。節略一顰蹙，即奮管直書，不啻宿構。洋洋灑灑，出色當行。繕就，跪呈其卷雲︰“童子節，愧少如椽之筆，且為刺促之文，良由時近昏黃，不過免于曳白耳。”太史閱之，擊節者再。適壁上黏《蘭亭》本，拈“此地有崇山峻領，茂林修竹”句，命對；對雲︰“怕你不雕蟲篆刻，斷簡殘篇。”諸幕叫絕。太史佯怒雲︰“童子亦讀《西廂》耶？”即以為句曰︰“童子讀西廂。”對雲︰“大人應東井。”太史色為之霽，指庭樹曰︰“老樹千年。”對雲︰“香曇一現。”太史恐其不祥，然心賞靈慧。適左右舉燭，節將出，因撫其背曰︰“好為之。一領青衿，便易子矣。”
節忽顏色慘戚，伏地淚雨，崩角有聲，力辭盛意。太史大詫，問︰“汝既高尚，何勞此行？”泣曰︰“童子有苦衷，不敢言，言必獲罪戾。”曰︰“第言之，無恐。”曰︰“父困此有年矣，頃此之來，原冀為椿庭作倩，不意隔絕且先獲售，則父于今科固已無望，即下科亦何能為哉？乞錄父而黜節，轉移之德，沒齒不忘！”太史呼九如卷至，則荒率較雛鳳判若天淵矣。因以之示節曰︰“汝父文似此，奈何？”節叩不已，太史矜其志，憐其孝，嘉其慧，遂許其請，曰︰“冰鑒之明，暫為汝屈。然汝下科必捷，鴻飛不遠矣。”節歡躍再拜而出。
翌晨揭曉，榜首為章節還，亦雋才也。九如則勉附榜末。星軺啟行，諸生走送。九如亦攜節拜車下。太史謂九如曰︰“汝之售，汝子所贈也。鴉巢之鳳，豈有種哉！”又詢節曰︰“冠軍人汝同宗乎？”曰︰“同。”曰︰“我行矣，盍以一對送我︰章節章節還。”節應聲曰︰“呂蒙呂蒙正。”太史顧廣文諸人曰︰“能不以此子為無價之寶耶？”旋解襟下佩玉以贈節，曰︰“汝第自珍愛，明年今日，當以茂才還汝。此玉即他日券也。”節感激涕零，嗚咽惆悵，視星軺影遠，始隨父而歸。
閱半載，太史忽夢節持曇花冉冉來謝，口吟一絕雲︰“身本優缽羅，托身植瑤島。入世償宿逋，曇花依舊好。”迨重蒞是郡，急欲見孺子，而蹤跡杳如。驚詢廣文，廣文命九如自陳。雙淚盈睫，抽泣而對曰︰“節兒自承明訓，歸後慘以痘殤。彌留時，堅抱所賜玉佩，遂以為殉。”太史驚惋無既。九如又雲︰“渠降生時，本夢一老枯禪，手贈曇花而誕，宜其不永也。”太史爽然，始悟昔之聯句可為讖，後之夢返其真耳。乃振腕作《曇花記》，以志其事。
懊儂氏曰︰負逋而來，償逋而去，人間佳子弟，莫不雲然。獨章氏子，可嘆可憐，令人有回也短命之感。慧既非凡，孝尤卓著，曇花之喻，雖想當然語，亦作如是觀也。又棠邑有古梅書院，鄰果老庵，乃唐人附會神仙古跡。邑宰長公名在，試書院日，少長咸集，中有八歲童子來觀場，長公命對，曰︰“梅花果老矣”，即應聲曰︰“棠陰長在哉。”長公大喜，呼為千里駒，獎賜極隆，旋亦夭亡，孺林傷悼。
