卻說狄仁杰為相，見獄中事奏聞。太後命嚴思善按問，周興尚未知其事。思善謂興曰︰“囚多不承，當用何法？”興道︰“令囚入甕，以火炙之，何事不承。”思善乃索大甕，熾炭如興法，因起謂興道︰“有內狀推公，請公入此甕。”興叩頭服罪，流嶺南，為仇家所殺。索元禮、來俊臣棄市，人爭啖其肉，斯須而荊殘酷之事，一朝除滅，士民大喜。
一日，武三思將敬業檄文與太後看。太後看了，就問︰“此檄出自誰手？”三思道︰“駱賓王。”太後道︰“有才如此，而使之流落不偶，宰相之過也。”即遣大將李孝逸征討敬業。太後又道︰“我想盧陵王在房州，若有異心，就費手了。要著一個心腹去看他作何光景。只是沒有人去得。”三思想起婉兒說韋後慕己之意，便道︰“我不是陛下的心腹？就去走一遭。”太後尚未應，忽見宮娥來報︰“師父進來了。”太後叫娥兒送三思出去。婉兒與三思走到僻靜之處，取樂一回。三思就把太後要差人往房州去的事說了，叫她攛掇。婉兒道︰“這在我，我有些禮物，送與韋娘娘，待我修書一封，打動她便了，只是日後不要忘我。”三思道︰“這個自然。”遂分手出宮。
到次日，太後著三思往房州公干。三思得了旨意，入宮辭太後。婉兒暗將禮物並書遞與三思，三思遂起身。行了幾日，已到房州。天色已晚，驛館宿歇。到次日，三思領了四個小使，到盧陵王府上來。時王爺不在家。門上人知是武三思，不敢怠慢，即便報知韋後。韋後道︰“他與我是至戚，不妨請進宮來。”太監領命，出去相請。三思步入宮來，看見韋後生得身軀裊娜，體態娉婷，速忙上前拜下。韋後也回拜了。坐定，韋後問起太後安樂，三思答應了一回，就問︰“王爺何往？”韋後道︰“今早往感德寺拜佛，已差人去請了。不知武爺何來？”三思道︰“因上官婉兒思念娘娘，故齎書到此。”向靴里取出書來，送與韋後。左右把禮物擺下。韋後把婉兒的書拆開看了，微笑。
將禮物收了，忽女奴來報︰“王爺回來了。”韋後進去。中宗出來與三思敘禮坐定，中宗先問了母後的安，又問︰“兄如今何往，寓在何處？”三思道︰“寓在府前飯店，明天即行。”中宗道︰“豈有此理！兄不以我為弟，何欲去之速也。”遂叫左右將武爺寓所行李取來，就請三思到殿上飲酒。三思把李敬業謀反之事說了︰“今太後差李孝逸去剿滅，又差我到揚州，命婁師德去合剿，故此繞道來候問。”中宗听了大怒道︰“李績是母後功臣，何等待他，不想他子孫如此倡亂。若擒住他，碎尸萬段。”更命整席在書齋，中宗進內更衣去了。三思忽見剛才隨韋後的宮奴捧茶近身，悄悄對三思道︰“武爺不要用酒醉了，娘娘還要出來與武爺說話。”說畢，中宗出來入席，猜謎行令。把中宗酒醉，扶入宮去。三思見里邊一間床帳，已擺設齊整。三思叫小廝先往廂房去睡，自己靠在桌上看書。不多時韋後出來。三思忙上前接住道︰“下官何幸，蒙娘娘不棄。”韋後道︰“噤聲。”兩個遂赴陽台，追歡取樂。韋後道︰“你卻不要薄情待我。”三思道︰“我回去在太後面前，說王爺許多孝敬，包你即日召回。”韋後道︰“如此甚好。婉兒我不便寫書，你替我謝聲。我有碧玉連環一副，乞為致之。”遂把連環交與三思，別了進去。三思在府上住了三日，就辭中宗，上路回京。
卻說當時有個傅游藝，原系無籍，因其友杜肅與懷義相好，懷義薦二人于太後，遂俱得幸，擢為侍御。游藝聳諛太後說︰“李孝逸大破敬業，今敬業已授首矣，陛下宜更改國號，立武承嗣為太子。”太後大喜，遂改唐為周，改元天授，自稱聖神皇帝，立武氏七廟。武三思回到京中，聞武承嗣欲謀為太子，心懷不平。及入宮復命，適遇婉兒，把韋後之事說了一遍，就向袖中取出碧玉連環，付與婉兒收了。遂進宮朝見太後，把中宗如何思念太後，細細說完。太後默然不語。一日，太後夜夢不祥，召狄仁杰詳解。太後道︰“朕昨夜夢見先帝授我鸚鵡一只，兩翼披垂，朕撫弄移時，兩翼不起。”仁杰道︰“武者，陛下國姓，召回佳兒佳婦，則兩翼振矣。”太後道︰“卿言甚是。但武承嗣求為太子，事當如何？”仁杰道︰“文皇帝親冒鋒鏑以定天下，今乃移之他族，無乃非天意。且陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮。陛下若立佷，未聞有佷為天子，而 姑于廟者也。”後悟，由是召回中宗。母子相見，悲喜交集不提。
一日，太後與三思、昌宗、易之閑話，忽見太平公主走來。
原來昌宗、易之久與太平公主有染，太後亦微知其事。當日大家上前見了，太平公主道︰“苑中荷花大放，母後怎不去看，卻在此弄這個冷淡生活。”太後笑道︰“正是。”隨命擺宴在苑中，大家同到苑中來。只見嘯鶴堂前，荷花開得紅一片，綠一堆，芳香襲人。太後道︰“妙呀！”兩日荷花正在不濃不淡之間，大家四圍看了一遍，入席飲酒。飲了數巡，只見宮奴捧著蓮花三四支進來。三思把一支置于昌宗耳邊戲道︰“六郎面似蓮花。”太後笑道︰“還是蓮花似六郎耳。”飲酒說笑了一回，三思、昌宗、易之等散去。
太後著內監牛晉卿去召懷義。哪曉得懷義因做了鄂國公之後，依勢驕傲，私藏美婦，日夜取樂。這日正吃得大醉，忽見牛晉卿傳太後旨相召。懷義怒道︰“這里嬌花嫩蕊，尚不暇攀折，況老樹枯藤乎。你且回去，我當自來。”晉卿無奈，只得回宮，以懷義之言實告。太後听了，大怒道︰“禿子恁般無禮，如此可惡。”恰好太平公主進來，見太後大怒，忙問其故。晉卿將懷義之言說知。公主道︰“禿奴無禮極矣！母後不須發怒，待兒明日處死他便了。”太後道︰“須處得泯然無跡。”太平公主領命而去。明日絕早起身，選了二三十個壯健宮娥去苑中伏著，又叫兩個太監往召懷義，哄他進苑來。那懷義因宵來酒醉失言，懊悔無及；又聞差人來召，正要文飾前非，即同二太監從後宰門進宮。太平公主先令官娥于半路傳諭道︰“太後在苑中等著，可快進去。”懷義並不疑心，忙進苑來。宮娥引到幽僻之處，只見太平公主坐著，令二三十個壯健宮娥，一齊執棒痛打。不消半刻，懷義氣絕身死，將尸首裝入蒲包內，送到白馬寺中，放火燒了，回奏太後。
未知後事如何，且听下回分解。
