帝欲斬遂良，無忌慌告曰︰“陛下暫息天威，听臣一言︰遂良受先朝顧命，為國元勛，今日雖當死罪，不可加刑，望陛下權記過，後以功贖之。”于志寧亦再三哀告，帝怒方息，遂良拜謝而退。
是時，眾大臣退朝，議論紛紜，嗟嘆不已，皆不敢奏。獨有中書令來濟上表曰︰“王者立後，上法乾坤，必擇禮教名家，幽閑令淑，副四海之望，稱神祗之心。漢成以婢為後，卒使社稷傾淪，惟陛下察之。”帝見奏，拂袖而起，走至宮內。次日，李績入見，帝曰︰“朕欲立武昭儀為後，遂良固執以為不可。
遂良既顧命大臣，事當且已乎！”績曰︰“此陛下家事，何必更問外人。”帝曰︰“卿言當理，但朕心猶豫不決。”適值衛尉卿、許敬宗外入，帝以前事告之。敬宗曰︰“田舍翁多收十斛麥，尚且欲易其婦，況是天子，立一皇後，何預眾人之事而妄生異謂乎？”帝點頭大喜曰︰“獨卿金石之論，正合其理，朕即從之。”乃下詔貶褚遂良為潭州都督。麗泉讀史至此，有詩雲︰蹇蹇王臣既匪躬，直臣真有比乾風。
笏還螭陛心終赤，額叩龍墀血任紅。
威鳳無情迷國紀，聚 有語亂宸聰。
聖朝厚賜春秋祀，千古重昭社稷臣。
時永徽五年冬十月朔，文武官寮引僕射于志寧、太史令李淳風等直入內殿見帝。李世績曰︰“伏睹武氏自入宮以來，備全四德，恪守三從，越古超今，雖周之姜原後妃，無以逾此，果有聖儀之表。群臣會議，今日吉辰，伏望陛下宜立為後，上合天心，下順人意，則陛下祖宗幸甚。”帝听奏，遂令御史大夫崔義玄、中丞袁公瑜草詔，立武氏為後。詔曰︰武氏門著勛庸，地華纓黻，往以才行，選入後庭。朕昔在儲貳，常得侍從嬪嬙之間，未曾迂目。聖情鑒悉，每垂賞嘆，遂以賜朕，事同政君，可為皇後。
是日，李世績齎丹詔璽綬諸後宮，武昭儀受之。次日，武氏上表謝恩，其略有雲︰“陛下以妾為宸妃，韓瑗、來濟二人面折廷爭，乞加褒賞。”帝覽罷，即以表示二人。韓瑗等見表大懼，瑗奏曰︰“臣不願在朝，乞骸骨歸葬田里。陛下不失為聖主，使臣得盡余年則善矣。”帝曰︰“汝勿驚怖，朕無害汝之心。武後見忤，可承顏順之，自保無事矣。”瑗曰︰“全賴陛下天威，臣得沾寸祿，為子孫營計，死亦無憾，願施犬馬之報，雖冒湯赴火，亦所不辭也。”帝乃令瑗與來濟入宮謝罪，遂得無事。
卻說中書侍郎李義府請曰︰“既以冊立昭儀為後，可以今王後、蕭妃安置何地？”帝聞奏默然，沉吟半晌。武氏乃令囚後妃于別院，即日便行封號鎖閉，左右嚴守，非有宣喚，不得入宮。懿旨了當，拜舞謝恩，滿朝眾臣，無不傷感。後人觀此，有詩嘆雲︰王後蕭妃何失寵，皆因唐主不能平。
若非武氏居皇位，怎使後人受戮刑。
二後妃含淚向別院而去。
是日，百官朝武氏于蕭儀門，世績請武氏謝皇天後土，武氏方欲拜下，忽然起一陣怪風，飛砂走石，對面皆不相見，將燈燭盡皆吹滅，把武氏驚倒于地。眾侍救，半晌方醒。數日後，病稍安，盡將手下妃嬪一一厚賞，左右之人無不感德。
卻說王後、蕭妃囚于別院，日夜憂悶，衣服飲食，盡皆缺少。帝朝夕亦自思念不已，恐武後見怒，不復敢言。至是一日，帝私到別院，令從人先已報知，帝又親自呼之。後妃在內聞言，遽然而出，與帝內外隔語。王後泣對曰︰“陛下別來無恙？憶昔與陛下同衾共枕，不覺今已久矣。妾自奉事，小心謹慎，示嘗敢怠，陛下何忍一旦棄妾，受此孤冷？若念昔日夫婦之情，使得見天日，妾之父母雖居九泉之下，亦感德矣。”帝曰︰“汝勿憂慮，朕即有處置，不日來取汝入宮去矣。”言罷，二人相別。原來早有人報知宮中，武後大怒曰︰“二人怨望，今殺之有名矣。”時李義甫為武後腹心，後遂喚之帶武士十人，來殺後妃。當日王後與蕭妃正在別院嗟嘆，宮女來報李義甫至，後妃大駭。義甫執鴆酒與後妃曰︰“炎陽天氣，武後特上壽酒。”二人泣曰︰“汝亦吾臣，何相逼如是邪？”義甫曰︰“壽酒勿疑。”王後曰︰“我有何罪，令飲此酒？”義甫怒曰︰“懿旨差來，安敢有遲？”呼左右持短刀白練于前日︰“三般寶物，隨汝自請。”後曰︰“願汝見憐二人性命。”義甫叱曰︰“此事難免，宜自早決。”後乃向前，頭觸義甫大罵︰“帝無道昏君，棄妻寵妾，冊立賤人，到有今日之禍。皇天有靈，亦不 汝，不久此位皆隨滅矣。”與蕭淑妃相抱而哭。義甫喝曰︰“武後立等回報，汝等俄延，望誰救邪？”蕭妃亦罵︰“汝等助此賤人為事，必當滅族。”義甫大怒，喚武士絞死王後，以鴆酒灌殺蕭妃。史官有詩雲︰王後離宮再不收，蕭妃素練系咽喉。
高宗妃後皆身喪，千載令人怨未休。
義甫還報武後，後命斷去手足，投酒甕中。後曰︰“吾今令此二嫗得以酩酊大醉，再不復醒矣。”隨使人梟下首級，拖出城外埋之。自此威權出人主之右，帝每視事，則後垂簾于後，政無大小，皆得預聞，天下大權，悉歸中宮，黜陟生殺，決于其口，天子拱手而已，中外謂之“二聖”。帝時感風眩，目不能視，百司奏事，後獨臨朝決之。改元龍朔二年春正月，帝與武後同御含元殿，正在議論政事，忽報邊關表奏，鐵勒九姓諸部入寇，其鋒甚銳，宜早定計御之。帝聞奏大驚，畢竟如何迎敵？
