卻說李晟得此功勞，大獲全勝，犒勞軍馬已畢，便欲進兵蔡州。陶元亮曰︰“將軍功績已成，威名大振，可以止之。倘或有失，此功頹廢，正所謂畫蛇添足也。”李晟曰︰“不然。今彼敗兵尚縱橫以圖攻取，今日吾在��水一戰，賊兵心膽俱碎，若不乘此時以取蔡州，更待何日？汝勿自墮其志也。”元亮又諫不從，晟乃勒兵望蔡州進發。卻說李希烈正欲領兵迎敵，偶值暴疾，不能起居，然猜忍好殺，動至誅族，人不自保。其部將陳仙奇意欲誅之，無計可施；乃謀于醫者陳山甫。山甫曰︰“希烈一命，在我掌握，何勞費力。”仙奇問其故，山甫曰︰“早晚必來召某醫療，某以毒藥進之，必然死矣。奚用刀兵乎？”仙奇曰︰“若得如此，唐朝社稷皆賴君矣。”山甫辭歸，果然次日希烈言腹中膨脹，疼痛不止，遣人召山甫用藥。山甫暗思曰︰“此賊命合休矣。”暗藏毒藥入內。希烈臥于榻上，令山甫下藥。山甫曰︰“可一服即愈。”教取銀銚，當面煎熬，藥已半干，山甫便放毒藥，親自進上。希烈接之，一飲而盡。未極半晌，希烈七孔流血，腹若雷鳴。賊眾近前視之，希烈已死榻上。仙奇聞知，持刀直至榻所，梟下首級，舉眾來降。李晟大喜，即日班師，引仙奇面君。帝封仙奇為留守。卻說帝在位前後二十七年，改元者三，曰建中、興元、貞元。初政清明者二歲，而盧杞用事，叛亂相繼。末年姑息而已。是年九月，帝偶沾疾，一臥不起。過了數日，崩于內殿。傳位太子，稱號順宗。未幾，順宗又沾風疾，不能听政。在位八月，乃自稱太上皇，傳位太子，是為憲宗章武皇帝。封林黃裳為平章事，武元衡為門下侍郎，李吉甫為三品門下，李絳為禮部尚書，封裴度為御史大夫，其余文武各有封贈。大赦天下。時淮西等處無人守把，裴度上表，乞守淮西等處。帝許之，乃封裴度總督淮西等處軍馬，奉詔訖。且說裴度字中立，河東聞喜人也。幼時家貧無倚，極受窘辱。遇相士秋壑曰︰“僕閱人多矣，未有如此之相。”度問有何故，秋壑曰︰“汝勿見怪，吾相汝天庭高聳，地閣欹斜，若非鴻門貴客，定為窮途餓莩，必主餓死。”度日︰“死生有命，富貴在天，何怪之有。”辭別而去。一日游香山寺，有婦人以父被罪，借得玉帶三條、犀帶一條以賂權要，入寺祈禱，置于欄𧹍，忘收而去。度拾而還之。至夜，夢一神人謂之曰︰“據汝賤相，合應餓死，上帝見汝還帶陰功，特令吾來為汝換卻數須，使汝異日位列公卿，職司鼎鼐。”言訖而去。及度醒來，猶覺口邊微痛。後位至宰相，秋壑復來見而異之，上下細遍，悵然謂曰︰“‘公相一身乞兒骨’獨有四根宰相須耳。其貴皆陰德所致。”是時裴度請兵討賊，督諸軍馬終日演習，于是各處豎立寨柵，以備各處軍馬屯扎。裴度事事有法，時有賊將吳元濟屯兵蔡州，當年秋七月，元濟作一大會，遍請諸將，共議入寇之事。忽座上一人曰︰“將軍累戰累勝，皆獲全功。官軍既伏威名，只守此郡為上，何故又欲入寇也？萬一不利，反為不美。”元濟視之，乃蔚州人也。姓丁名士良，乃元濟部下副將。元濟曰︰“汝只知唐朝人馬廣大，不知有幾件好攻之處。唐有五件勝敗之事，何不進兵？”賊眾曰︰“請問有何五件勝敗之事？”元濟曰︰“唐軍累敗，挫盡銳氣；吾兵雖敗，不曾損傷，吾兵一進，一可勝也。吾兵乃久訓練之士；彼兵烏合之徒，不曾得法度，二可勝也。吾今用舟船載軍而進，不致勞困；彼軍盡旱道而來，三可勝也。彼軍各處設備，軍勢分開；吾兵一出，彼軍安得更至救援，四可勝也。吾兵今出靈川，抄掠麥谷為食，五可勝也。不因此時打入大唐，更待何時？”吳秀琳曰︰“裴度機謀深遠，授淮西招討使之職，必然一路各有準備，豈比他人為將耶？”元濟曰︰“諸公何慮，吾自有妙策。汝等休長他人之威風，滅自己之銳氣。吾已決定，吾今先取諸郡。”眾諫皆不從，元濟乃自為前部，令三軍陸續而進，離了蔡州，提兵出戰，攻殺奔靈川來。前軍哨馬回報︰連路下著九個寨，各有軍把守。元濟听得，遂自引數騎前來高阜處望之︰靈川九寨，勢如長蛇，首尾相顧。元濟曰︰“吳秀琳之言信有之也。此寨之法，郭令公能之，今觀裴度所為，不在此人之下。”遂回本寨，喚副將听令曰︰“唐兵已有準備，度必在此間。汝可虛立吾旗，據此谷口下寨。差數百軍出哨一遭，喚旗甲一番，打青、黃、赤、白、黑五方旗號，以示吾兵多。吾提大兵偷出秦亭，襲汝陽去了。”吩咐賊將辛永屯兵靈川谷口，元濟提兵而去。卻說裴度听知賊兵出靈川，那時與李光顏在靈川寨中，準備迎敵。見連日不來搦戰，一日五番。肖馬出寨，或十里，或十五里便回。度每觀望，見哨馬只是這幾匹，只更服色往來馳驟，皆因主將必無能者。乃與主將李光顏曰︰“將軍當與一軍攻打，可必勝矣。若打破寨柵，便襲元濟之後。宜拒秦亭要路，賊兵勢必危矣。”度令軍去救汝陽︰“從小路徑佔九功山，若距此山，吳元濟必取干坡。其路有一谷，名為停馬坡，其地險要，極好埋伏。比及來爭九功山，吾先遣一軍伏于停馬坡，擒賊必矣。”李光顏曰︰“吾現為將，未嘗如此明察地理，公之明學，真神人也。公當速去，吾自攻于此。”于是裴度引數萬人馬，星夜倍道，徑取九功山，到時賊兵未至。下寨已了，隨喚先鋒嚴綬、副將田希延各引兵五千，先去停馬坡埋伏，依計而行。度傳令偃旗息鼓，以待賊兵。畢竟還是如何？且听下回端的。
