德可通天地，誠能格鬼神。
但知行好事，何必問終身。
從古來只有陰騭之報一毫不差，果是種瓜得瓜，種豆得豆，不過在遲早之間。若不于其身，必于其子孫，冥冥之中，少不得定然還報，決無一筆抹殺之理。若是人命，更為不同，從來道︰“救人一命，勝造七級浮屠”，何況救荒救亂救千萬人之性命乎？世上人只算小處，不算大處，豈不好笑？在下不免說一個故事引入正回。話說楚霸王烏江自刎之後，土人憐其英雄，遂立廟于江邊，甚是靈應，凡舟船往來，都要燒紙祭獻，方保平安，若不祭獻，便有覆溺之患。有一狂士過此，不信其說，不肯燒紙，未及半里，風波大作，檣櫓傾摧，狂士大怒，返舟登廟，大書一詩于壁道︰
君不君兮臣不臣，緣何立廟在江濱？
平分天下曾嫌少，一陌黃錢值幾文？
題畢而行，竟無他故，祭獻之例，從此而息，至今往來者利焉。近有一個會戲謔之人，因做一段笑話以贖此事，說楚霸王見此詩亦怒，也答詩一首道︰
楚不楚兮漢不漢，古今立廟在江畔。
平分天下曾嫌少，我偏是大處不算小處算。
這段笑話極說得妙。世人只顧目下，不顧終身，不肯行陰騭方便之事，枉自折了福德，折了官位，豈不是大處不算小處算乎？在下要說一回陰德格天的故事。且說兩件事，做個頭回。
話說唐朝丞相賈耽，是個希奇古怪之人，他原是神仙轉世，精通天文地理、鬼魅神奇之事。凡事未卜先知，所做的事，真有鬼神不測之妙。曾為滑州節度使。一日間，忽然叫左右去召守東門的兵卒來吩咐道︰“明日午時，若有希奇古怪之人要進城門，斷然不可放他進城，定要著實打得他頭破血出，就是打死無妨。若放他進城，就中為禍不小。”賈丞相吩咐已畢，眾兵卒喏喏連聲而去。一路上商量道︰“說甚麼希奇古怪之人，難道是三頭六臂的不成！”一個兵卒道︰“世上那里得有三頭六臂之人？不過是相貌希奇古怪，或是言語、衣服與尋常人不同便是。”又一個兵卒道︰“只是午時來的，有些希奇古怪便是，除出午時，便不相干涉了。”眾人道︰“只看午時。”次日，眾兵卒謹守東門，漸近午牌時分，眾兵卒目不轉楮，瞧著來往行人。只見遠遠的百步之外，兩個少年尼姑從東而來，指手畫腳。眾兵卒有些疑心，一眼瞧著兩個尼姑漸漸走近，臉上搽朱敷粉，舉目輕盈，笑容可掬，就如娼婦之狀，身上外邊穿著一領緇色道袍，內里卻穿襯里紅衣，連下面裙子也是紅色。眾兵卒一齊都道︰“怎生世上有這樣兩個尷尬尼姑？這是個希奇古怪之人了。”眾兵卒團團圍攏，把這兩個尼姑打得鮮血直冒。尼姑叫苦連天，眾兵卒只是不放，直打得一個腦破，一個腳折，鮮血滿地。眾兵卒見他哀哀求告，只道是人，方才放手。那兩個尼姑，求得眾兵卒住了手，走出圈子，一個掩著打破的頭，一個拖著一條腿，瘸腳跛手，高高低低，亂踏步而逃。走得數十步，到一株樹邊，兩個尼姑鑽入草叢之中，忽然不見。眾兵卒大驚，急急趕到樹邊草里，細細搜索，並不見影，急忙報知賈丞相。賈丞相道︰“俺吩咐你打死無妨，你怎生放了他去？”眾兵卒都道︰“小的們只道他是個人，因見他帶重傷，一時放去，怎知他是兩個妖怪。若早知是個妖怪時，小的們自然打死了。”賈丞相道︰“你們都不知道，這是火妖，若一頓打死便無後患，今雖帶重傷而去，畢竟火災不免。”霎時間，東市失火，延燒有千余家，眾人方知賈丞相之奇。這是一個火的故事。
還有一個火的故事。建康江寧縣廨之後，有個開酒店的王公，一生平直，再無一點欺心之事。若該一斗，準準與人一斗酒，若該一升，準準與人一升酒，並不手里作法短少人的。又再不用那大斗小秤，人都稱他為王老實。癸卯二月十五日黃昏之夜，店小二正要關門閉戶，忽見朱衣襆頭將軍數人，帶領一群人馬，走到門首下馬，大聲喝道︰“可速開門，俺要在此歇馬。”店小二急忙走進對王老實說知此事。王老實出來迎接，那數個將軍已走進來矣。王老實甚是恭敬，就具酒食奉請，又將些酒食犒勞馬下。頃刻間，一群從人手里拿了一大捆繩索，長千萬丈，又有幾十個人，手里拿著木釘簽子百枚，走到朱衣將軍面前稟道︰“請布圍。”朱衣將軍點頭應允。這些從人喏喏而出，都將木簽子釘在地下，又將繩索縛在上面，四圍系轉，凡街前街後、巷里巷外坊曲人家，並窩窩凹凹之處，盡數經了繩索。這些從人經完了，走來稟道︰“繩索俱已經完，此店亦在圍中。”朱衣將軍數人議論道︰“這王老實，一生無欺心之事，上帝所知，今又待俺們甚是恭敬，此一店可以單單饒恕。”眾將軍道︰“若俺們不饒恕這一店，便不見天理公道之事了。可將此店移出圍外。”從人應允，急忙拔起木簽，解去繩索，將此店移出在圍外。朱衣將軍對王老實道︰“以此相報。”說罷，都上馬如飛而去。王老實並店小二實時看那四圍釘的木簽並繩索都已不見，甚是驚駭。恰值夜巡官兒走來，看見酒店門開疑心，遂細細審問其故，王老實一一說知。夜巡官將此事稟與上官，上官說他妖言惑眾，遂將王老實監禁獄中。方才過得二日，建康大火，自朱雀橋西至鳳台山，凡前日繩索經系之處，盡數焚燒，單單留得王老實一個酒店，遂將王老實釋放。這又是一個火的故事了。
可見火起焚燒，真有鬼神。在下為何先說這兩個故事？只因世上的人無非一片私心，個個懷著損人利己之念。若是有些利的，便挺身上前，勉強承當。若著那虱大的干系，他便退步，巴不得一肩推在別人身上。誰肯舍了自己前程萬里，認個罪犯？豈不是把別人的棺木抬在自己家里哭？那一時那個不說他是痴呆漢子、懵懂郎君？誰知道上天自有眼楮，把那痴呆漢子偏弄做了智慧漢子，懵懂郎君偏變作個福壽郎君。奉勸世人便學痴呆懵懂些也不妨。這正是︰
人算不如天算巧，天若加恩人不愚。
話說杭州多火，從來如此，只因民居稠密，磚牆最少，壁竹最多，所以杭州多火，共有五樣︰
民居稠密，灶突連綿；板壁居多、磚垣特少；奉佛太盛，家作佛堂，徹夜燒燈，幢幡飄引；
夜飲無禁，童婢酣倦，燭燼亂拋；婦女嬌惰，篝籠失簡。
話說宋朝臨安建都以來，城中大火共二十一次，其最利害者五次。紹興二年五月大火，頃刻飛燔六七里，被災者一萬三千家。六年十二月又大火，被災者一萬余家。嘉泰元年辛酉三月二十八日寶蓮山下大火，被災者五萬四千二百家，綿亙三十里，凡四晝夜乃滅；那時術者說“嘉”之文，如三十五萬口，“泰”之文，如三月二十八也；又都民市語，多舉“紅藕”二字，藕有二十八絲，紅者火也，讖語之驗如此。嘉泰四年甲子三月四日大火，被災者七千余家，二晝夜乃滅。紹定二年辛卯大火，比辛酉年之火加五分之三，雖太廟亦不免，城市為之一空。
不說杭州多火，且說宋高宗末年，有一位賢宰相，姓周雙諱必大，字子允，廬陵人，後封益公，與唐朝宰相裴度一樣。看官，你道他怎生與裴度一樣，只因一件救人功德上積福，儼似香山還帶之意，遂立地登天，直做到宰相地位，巍巍相業，不減裴度。後來出鎮長沙，享清閑之福十有五年，自號“平園老叟”，又活像裴度綠野堂行樂之事。看官，你好生听著。話說周必大的相貌，長身瘦面，臉上只得幾根光骨頭，嘴上並無一根髭須，身上又伶伶仃仃，就如一只高腳鷺鷥一般。當時人人稱他為“周鷺鷥”，有四句口號嘲笑道︰
周鷺鷥，嘴無髭，瘦臉鬼，長腳腿。
那周必大常自己照著鏡子，也知不是十分富貴之相。高宗紹興丙子年間，周必大舉進士，做臨安府和劑局門官。才做得一年，他那時的年紀將近五十歲，初生一子，尋個姚乳娘乳這個兒子。不意姚乳娘患起一場感寒癥來，兒子沒得乳吃，晝夜啼哭，周必大甚是心焦，巴不得姚乳娘一時病好，特佔一卦，那謠詞說得古怪道︰
藥王蠲 ，財傷官磨。
困于六月，盍祈安和！
周必大佔得這一爻，心中甚是不樂，已知姚乳娘是個不起之癥。過得數日，姚乳娘果然嗚呼哀哉了。周必大見謠詞靈應，恐六月深有可憂之事，心中不住忐忐忑忑，擔著一把干系，日日謹慎。直守到六月三十日，周必大對同僚官道︰“我前日佔得謠詞，有‘困于六月，盍祈安和’之句，心中甚是不寧，嘗恐有意外之變。如今已守到六月三十日，眼見得今日已過，災星退度，過了今晚，明日便是七月，準準不妨事矣。”同僚官道︰“你忐忐忑忑了這一個月，真是寢不安席，食不甘味，一般好生提防。今日災星退度，俺們具一杯酒與你慶賀。”說罷，同僚官各出分金一封，置酒到周必大宅子中，開懷暢飲。
不說這壁廂飲酒作樂，且說周必大住居在樣沙坑，與間壁運屬王氏恰好是同梁合柱之居。那王家的妻子馬氏，馬氏的弟弟是馬舜韶，新升御史，其威勢非常之重。王家有了這個御史的舅舅，連王家的光景也與舊日不同起來了。從來道︰
貧時垂首喪氣，貴來捧屁呵臀。
這王家倚托御史之勢，凡事張而大之，況且新升御史，正是諸親百眷掇臀捧屁之時，何況嫡嫡親親舅爺，王家怎敢怠慢了他？少不得接那舅爺來家，肆筵設席，鼓瑟吹笙，親親熱熱，恭恭敬敬，奉奉承承，以盡姐丈之情。惹得前前後後，左左右右之人，都來探頭探腦、東張西望，不免迂鄰舍之迂，闊鄰舍之闊，這都是世情如此，不則一家。恰好六月三十之日，那王家舅爺馬舜韶，扯起烏台旗號，穿著開口獬豸繡服，烏紗帽，皂朝靴，馬前一對對擺著那嚇人的頭踏，威風凜凜，殺氣騰騰，來到王家探望姐姐與姐夫。姐夫因而設席款待，直飲到黃昏而散。周必大與同僚官知間壁王家有貴客，怎敢聲張？只得低聲而飲，只待馬舜韶去了，方才能夠暢飲。飲到三更天氣，同僚各官散去。怎知王家的丫鬟因日間伏事舅爺茶茶水水、酒酒飯飯，忙了一日，辛苦睡著，把燈插在壁上，那丫鬟放倒頭一覺睡去，兩個鼻子孔朝天，就象鐵匠扯風箱之聲，再也不醒。那燈火延在板壁之上，首先燒著周必大的宅子，一時間便延燒起來，刮刮雜雜，好生利害︰
夫火者，稟南方丙丁之精，木生于火，禍發必克，燧人以之利物，火德將此持權。神名回
祿、祝融、宋無忌，部下有焱火使者、持火鈴將軍、捧火葫蘆童子、騎火龍火馬神官。天火非
凡火不燎，始初逼逼剝剝，繼則（火或）（火或）烘烘，骨都都煙迷宇宙，刮刺刺焰震乾坤，果
然勢如燎毛之輕，誠哉烈若紅爐之鑄，可想周郎赤壁，宛似項羽咸陽。
這一場火起，延燒數百家，周必大從睡夢里醒來，急急救得家眷人口；衣服家伙之類，燒得個罄盡。
那臨安帥韓仲通明知這火從王家燒起，因王家舅爺有御史之尊，誰敢惹他？俗語道︰“欺軟怕硬，不敢捏石塊，只去捏豆腐。”便拿住周必大並鄰比五十余人，單單除出王家。諸人盡數在獄中，奏行三省官勘會。周必大在獄中問獄吏道︰“失火延燒，據律該問什麼罪？”獄吏道︰“該問徒罪。”周必大道︰“我將一身承當，以免五十鄰比之罪，我還該何等罪？”獄吏道︰“不過除籍為民耳。”周必大嘆息道︰“人果可救，我何惜一官？況舍我一頂紗帽，以救五十余人之罪，我亦情願。那謠詞上道‘財傷官磨’，數已前定矣，怎生逃避？”獄吏道︰“你這官人甚是好笑，世上只有推罪犯在別人身上的，那里有自己去冒認罪犯的？如今世上那里還有你這等一個古君子？便是點了火把，也沒處尋你這個人，怎生肯舍自己前程萬里，捉生替死，與他人頂缸受罪。”說罷，大笑不止。周必大認定主意，不肯變更，直至勘會之時，他自己一力承當，只說家中起火，並不干鄰比諸人之事。三省官都有出脫周必大之意，要坐在鄰比諸人身上，因見周必大自己一力承當，三省官無可奈何，只得將文案申奏朝廷。倒下旨意，削了周必大官爵，釋放五十余人出獄。那五十余人磕頭禮拜，謝天謝地，只叫︰“救命王菩薩，願你福壽齊天，官居極品，位列三台，七子八婿。”周必大也付之不理。臨安府諸人，也有道周必大是千古罕見之人，怎生肯舍了自己前程，救人性命？卻不是佛菩薩轉世，日後斷然定有好處。也有道周必大是個呆鳥，怎生替人頂缸，做這樣呆事？也有道周必大是個極奸詐之人，借此沽名邀譽。總之，人心不同有如其面，不可以一律而論。有詩為證︰
舍卻烏紗救別人，旁人相見未為真。
救人一念無虛假，必大何曾問細民？
話說周必大救了五十余人之命，只因火起貼鄰，燒得寸草俱無，周必大只領得骨肉數口而出；又因削了官爵，安身無地，將就在臨安挨了五六個月，沒及奈何，只得思量寄居于丈人王彥光之處。他夫人王氏也是個賢惠之人。大抵婦人家並無遠大之識，只論目下。他夫人見丈夫冒認罪名，削去了官爵，也全不怨恨著丈夫，並無一言說丈夫做了這場呆事，反寬慰丈夫，遂同丈夫到父親家居住去。
不說周必大同夫人要到王家去住，且說那王彥光住在廣德，始初聞得女婿因救了鄰比五十余人，冒認罪名削去了官爵，好生怨悵道︰“半生辛苦，方才博得一個進士，怎生有這個呆子？世上的人，利則自受，害則推人，卻比別人顛倒轉來做了，豈不好笑殺人？好端端的一個官，正是前程萬里，不知要做到什麼地位方才休歇。就是他要休歇，我還兀自不肯休歇，不知自己何故自己作孽拋去了。明日清清冷冷，卻帶累我女兒受苦。世上只有要官做的人，再沒有有官自去削的人，可不是從古來第一個痴子麼？明日見這痴子時，好生奚落他一場。”那王彥光忿忿不已。不則一日，到于冬天，一日大雪，王彥光夜間得其一夢，夢見門前有許多黃巾力士在門前掃雪，王彥光問道︰“怎生在我門前掃雪？”那些黃巾力士道︰“明日丞相到此，掃雪奉迎。”說罷而醒。王彥光大驚異道︰“不知明日有什麼人來，來的便是宰相也。”次日午時，恰好是女兒女婿來到。王彥光暗暗的吃個驚道︰“難道這丞相就是這個痴子不成，世上可有痴子做丞相之理？況且除籍為民。俗語道‘家無讀書子，官從何處來？’難道可有天上掉下來的現成丞相？大抵不是他，或是別人亦未可知。”這日到晚，並無一人。王彥光暗暗的道︰“今日並無一人，只得這個痴子。這個夢有些古怪，準準要應在周必大身上了。我本要奚落他一場，今既如此，不好奚落得，只得翻轉臉來且奉承他一番，不要他明日做了丞相之時，笑我做甦秦的哥嫂。我如今不免做個三叔公，再作理會。”果然翻轉臉來，歡容笑面，一味慰安，並無奚落之念，實有奉承之心。怎知王彥光的兒子王真通是個極勢利的小人，見姐夫削了官爵，好生輕薄，又見父親一味恭敬姐夫，便如眼中之釘一般，便道︰“一個罷官之人，與庶民百姓一樣，直恁地恭敬，卻是為何？將我家的錢糧，去養著這個呆鳥做恁？”若是父親與周必大酒食吃，他便在旁努嘴努舌，斜眼撇角，冷言冷語，指指搠搠的道︰“可是奉承這位尊官哩。”正是︰
只有錦上添花，那曾雪中送炭。
話說王真通輕薄自不必說，那周必大在丈人家，轉眼間已過了數個年頭，那時已五十余歲，高宗詔下開博學弘詞科。王彥光因夢中之事，勉強要周必大赴博學弘詞科。周必大道︰“豈有已舉進士，失了進士，又欲奔赴博學弘詞科者乎？況此事久不料理，怎好冒冒失失而去？”王彥光再三催促起身，周必大只得勉強前至臨安。一日，夢到東岳天齊聖帝之處，左右判官小鬼，牛頭馬面，列于兩旁，鬼使拿的罪人披枷帶鎖者不計其數。東岳帝君冕旒端坐上面拷鬼，號叫之聲，所不忍聞。
東岳天齊聖帝者，乃天地之孫，群靈之祖。巍巍功德，職掌四大部州；浩浩崇階，轄管三
天率屬。天道、地道、人道、鬼道，莫不由其變通；胎生、卵生、濕生、化生，一切憑其鼓鑄。
試看兩廊棚扒吊拷，無非是惡官惡吏、貪殘酷虐之小人；細察殿前�v磨燒舂，那有個為孝為忠、
仁慈樸實之君子？變驢的，變馬的，變豬的，變犬的，世上眾生，都受罪犯耿耿；化鶯的，化
燕的，化蜂的，化蝶的，花間四友，難逃業報昭昭。稱發竿絲忽無差，照膽鏡毫厘不爽。光明
正大者，盡從金銀橋化生；黑暗狡猾的，咸向惡水河墮落。重重地獄，都自人生；渺渺天堂，
悉憑心造。
話說周必大到了東岳天齊聖帝之處，看見變牛變馬之人無數，但是十分之中倒有六七分是和尚，因吃了十方錢糧，不守戒律故也。又見牛頭鬼使勾到一人，卻是周必大同榜進士趙正卿。其人廣有錢財，遂好交結天下名士，原系一竅不通、文理乖謬之人，假裝體面，爛刻詩文，欺世盜名，花嘴利舌，後來僥幸中了進士，一味貪酷害民，欺壓善良，損人利己。周必大見是趙正卿，遂用心看視。只見東岳帝君大聲震怒道︰“趙正卿，汝在世上，並無陰德及于一民一物，妄尊自大，刻剝奸險，一味瞞心昧己。欺世盜名，假刻詩文，哄騙天下之人，障天下之眼目，不過藉這幾千萬臭錢誆騙世人。那世上無眼目之人被汝騙過，汝還能騙得我否？”遂叫數個鬼使將趙正卿綁于柱上，將雙眼一齊摳出；又將趙正卿劈破其腹，滾湯洗滌其腸。趙正卿號叫之聲甚是淒慘。東岳帝君喝罵道︰“汝一肚皮奸詐害人，人受汝之荼毒，苦不可言，亦知今日自己疼痛否？奸淫室女，破敗寡婦，罪大惡極而不可赦。欺世盜名，天下之人，皆為汝巧言利舌所騙，所不能騙者獨鬼神耳。盜取朝廷名器，恣汝胡為，以濟其不仁不義之念，朝廷官職豈為汝貪酷地耶？欺壓善良，損人利己，無惡不作。汝又假以崇信佛法為名，實于佛法一字不通，不過借佛門以為逃罪之計，還要去欺那佛菩薩，使人不信三寶，皆汝之故，其罪與誹謗三寶尤甚。”命押入“無間地獄”受罪，兼追其三子，斬絕後嗣。道罷，數個鬼使囚執而去。果是“千年鐵樹花開易，一入豐都出世難。”
欺世盜名瞞鬼魅，假依佛法念菩提。
難逃東岳天齊聖，地獄無邊始慘淒。
東岳帝君判斷趙正卿已畢，開口道︰“周必大陰德通天，當為人間太平宰相，惜骨格窮酸，難登顯位。”即吩咐小鬼判官道︰“可速與周必大種帝王須一部。”兩個判官小鬼即取一綹須過來，根根種在周必大嘴上。種須已畢，周必大欠伸而醒，嘴邊甚是疼痛，把手一摸，其兩腮都腫。那時周必大也生了些髭須，與當年沒髭須時不同，這一夜便添出許多髭須，黑而且勁，又長又有光彩。周必大暗暗驚異，並不說出。遂訪問趙正卿，果于是日死矣，其果報如此。看官，你道事有湊巧，物有固然，功名富貴，果是鬼神護佑，不由一毫人力計較。
那時周必大來到臨安，寓在一個孫班直家里。這孫班直一日從外歸來，手里拿著一個小小冊子。周必大偶然坐在門坎上，看見班直手里這個小小冊子，便取來一看，卻是皇帝出來的駕前儀從鹵簿圖，器具名色一一寫在上面。周必大甚是得意，便將班直這個小小冊子細細抄錄，一一無遺。這也是偶然好耍子之事，豈知這富貴功名就在上面，真時來福湊也。
話說那時秦檜已死，高宗將已往之事盡數翻轉，命湯鵬知貢舉。湯鵬奉命考議，因高宗更化之始，試法極嚴，出的題目，可可是鹵簿圖。周必大記得爛熟，一字無差。湯鵬看這一卷考核精細，若有神助，遂取為首卷。周必大從此在翰林院九年，文章之名布滿天下。高宗皇帝幾番要拜周必大為宰相，因他相貌長身瘦面，孤形野鶴，恐怕他福薄，做不得宰相，嘗燕坐嘆息道︰“好一個宰相，但可惜福薄耳。”旁邊走過一個老太監，徐徐奏道︰“官家所慮，莫不是周必大乎？”高宗道︰“你怎生便知是周必大？”老太監奏道︰“臣見所畫先朝司馬光像，其相貌甚是清 ，亦如周必大之長身瘦面也。”高宗為之大笑，遂拜周必大為宰相，果然做了二十年太平宰相，就造相府在樣沙坑。那時督造相府的就是韓仲通，甚是慚愧，其恰好如此。後高宗傳位于孝宗，周必大與聞揖遜之盛，進少保，封為益國公。後來出鎮長沙，又享清閑之福。有個風鑒先生走到周必大府中，要見宰相。周必大自己出來。那周必大不好奢華，只穿布袍出來相見，那個風鑒先生道︰“我要見你家宰相，誰要見你？”周必大道︰“看我便是。”風鑒先生道︰“休得取笑，豈有你這等一個人做得宰相？”周必大道︰“難道我做不得宰相？”風鑒走近前來，把須髯一捋道︰“此一部帝王須也。”周必大方才敬服。蓋當日東岳帝君種須之事，周必大就在夫人面前也並不曾說出，今日風鑒識得是帝王須，恰好與東岳種須之事相合，豈不是個異人？從來道，人臣得龍之一體，當為公相。曾公亮得龍之脊，王安石得龍之楮，周必大得龍之須，所以都做到宰相。後來周必大整整活至九十余歲而死，謚文忠。兒子周綸也為筠州太守。陰德之報，一毫不差如此。有詩為證︰
裴度香山能積德，益公認罪代窮民。
－人須放心田好，留取他年宰相身！
