話說周棟臣把梁早田遺下生理準折了自己欠項，方才滿意。那一日，忽又接得省城一張電報，嚇了一跳。原來那張電文，非為別事，因當時紅單發出，新調兩廣制帥的，來了一位姓金的，喚做敦元，這人素性酷烈，專一替朝上籌款，是個見財不貶眼的人。凡敲詐富戶，勒索報效的手段，好生了得，今朝上調他由四川到來廣東。那周棟臣听得這點消息，便是沒事的時候，也不免打個寒噤，況已經裁撤了海關衙門，歸並總督管理，料庫書里歷年的數目，將來盡落到他的手上，怕不免發作起來，因此十分鴹R濉＜鋇屯廢肓艘幌耄 醯妹環 墑 荒魏沃壞迷僮苑尚胖萇儻髂搶錚 興 險媾 資 浚 妹飩 綽蹲帕寺斫擰８ 幻媧虻悖 盟 錕釕跫敝 保 蜓案雒啪叮 諦露澆鴝卦 按蚋鍪盅郟 胍嗤蛭薏渙說摹Ｏ氚兆躍鹺眉疲 庾孕蟹 牛 雎孀猶睦椿氐潰骸胺講怕矸蛉聳谷說嚼矗 氪筧嘶馗 ィ 謝吧塘俊！ br />
這等說時，周棟臣正在周園那里，忽听馬氏催速回去，不知有什麼要事，難道又有了意外不成？急把筆兒放下，忙令轎班掌轎，急回到堅道的大宅子里。直進後堂，見了馬氏，面色猶自青黃不定。馬氏見了這個情景，摸不著頭腦，便先問周棟臣外間有什麼事故。周棟臣見問，忙把上項事情說了一遍。馬氏道︰“呸！虧你有偌大年紀，經過許多事情，總沒些膽子。今一個欽差大臣將到手里，難道就畏忌他人不成？橫豎有王爺及囗子爺上頭作主，便是千百個總督，懼他則甚？』凋棟臣听到這話，不覺把十成煩惱拋了九成半去了，隨說道︰“夫人說得是，怪不得俗語說『一言驚醒夢中人』，這事可不用說了。但方才夫人催周某回來，究有什麼商議？”馬氏道︰“前兒忘卻一件事，也沒有對大人說。因大人自進京里去，曾把次女許了一門親事，大人可知得沒有？”周棟臣道︰“究不知許字那處的人氏？可是門當戶對的？”馬氏道︰“是東官姓黃的。做媒的說原是個將門之于，他的祖父曾在南部連鎮總鎮府，他的父親現任清遠游府。論起他父親，雖是武員，卻還是個有文墨的，凡他的衙里公事，從沒用過老夫子，所有文件都是自己干來。且他的兒子又是一表人物，這頭親事，實在不錯。”
周棟臣听了，也未說話。馬氏又道︰“只有一件，也不大好的。”周棟臣道︰“既是不錯，因何又說起不好的話來？”馬氏道︰“因為他祖父和他父親雖是武員，究竟是個官宦人家，但他兒子卻沒有一點子功名，將來女兒過門，實沒有分毫名色，看來女兒是大不願的。”周棟臣道︰“他兒子尚在年少，豈料得將來沒有功名？但親家里算個門當戶對，也就罷了。”馬氏道︰“不是這樣說。俗語說『人生但講前三十』，若待他後來發達，然後得個誥命，怕女兒早已老了。”周棟臣道︰“親事已定，也沒得可說。”馬氏道︰“他昨兒差做媒的到來，問個真年庚，大約月內就要迎娶。我今有個計較，不如替女婿捐個官餃，無論費什麼錢財，他交還也好，他不交還也好，總求女兒過門時，得個誥封名目，豈不甚好？”周棟臣听到這里，心中本不甚願，只馬氏已經決意，卻不便勉強，只得隨口答個“是”，便即辭出。
且說東官黃氏，兩代俱任武員，雖然服官年久，究竟家道平常，沒有什麼積蓄，比較起周庸佑的富厚，實在有天淵之別。又不知周家里向日奢華，只為富貴相交，就憑媒說合這頭親事。偏是黃家太太有些識見，一來因周家大過豪富，心上已是不妥。且聞姓周的幾個女兒都是染了煙癮，吸食洋膏，實不計數的，這樣將來過了門，如何供給，也不免懊悔起來。只是定親在前，兒子又已長大，無論如何，就賭家門的氣運便罷，不如打算娶了過門，也完了一件大事。
那日便擇過了日子，送到周家那里，隨後又過了大聘。馬氏招聘書看過了，看黃家三代填注的卻是甚麼將軍，什麼總兵游擊，倒也輝煌。只女婿名字確是沒有官餃的，雖然是知之在前，獨是看那聘書，觸景生情，心更不悅。忽丫環巧菱前來回道︰“二小姐要拿聘書看看。”馬氏只得交他看去。馬氏正在廳上左思右想，忽又見巧菱拿口這封聘書，說道︰“二小姐也看過了，但小姐有話說，因姑爺沒有功名，不知將來過門，親家的下人向小姐作什麼稱呼？”馬氏听了，明知女兒意見與自己一般，便決意替女婿捐個官階。即一面傳馮少伍到來，告以此意，便一面與家人及次女兒回省城，打點嫁女之事。所有妝奩，著駱子棠辦理。那分頭打點辦事。
馬氏與一干人等，一程回到寶華坊大屋里。計隔嫁女之期，已是不遠，所幸一切衣物都是從前預辦，故臨事也不至慌忙。是時因周家嫁女一事，各親眷都到來道賀，馬氏自然十分高興。單是周庸佑因長子年紀已大了，還未娶親。單嫁去兩個女兒，心上固然不樂。馬氏哪里管得許多，惟有盡情熱鬧而已。
那日馮少伍來回道︰“現時捐納，那有許多名目，不知夫人替二姑爺捐的是實缺，還是虛餃？且要什麼花樣？”馬氏道︰“實缺固好，但不必指省，總要頭餃上過得去便是。”馮少伍得了主意，便在新海防項下替黃家兒子捐了一個知府，並加上一枝花翎，約費去銀子二千余兩。領了執照，送到馬氏手上。馬氏接過了，即使人報知次女，再著駱于棠送到黃家，先告以替姑爺捐納功名之事。黃家太太道︰“小兒年紀尚輕，安知將來沒有出身？目下替他捐了功名，親家夫人太費心了。”駱子棠道︰“親家有所不知，這張執照，我家馬夫人實費苦心，原不是為姑爺起見，只為我們二小姐體面起見，卻不得不為的。但捐項已費去二千余兩，交還與否，任由親家主意便是。”說了便去。
那黃家太太听了，好不氣惱。暗忖自己門戶雖比不上周家的豪富，亦未必便辱沒了周家女兒，今捐了一個官餃，反說為他小姐體面起見，如何忍得過。這二千余兩銀子若不交還于他，反被他們說笑，且將來兒子不免要受媳婦的氣。但家道不大豐，況目前正打點娶親的事，究從哪里籌這一筆銀子？想了一想，猛然想起在南關尚有一間鏡海樓，可值得幾千銀子，不若把來變了，交回這筆銀子與周家，還爭得這一口氣。想罷覺得有理，便將此意告知丈夫，趕緊著人尋個買主。果然急賣急用，不拘價錢，竟得三千兩銀子說妥，賣過別人，次日即把二千余兩銀子送回周府里。兩家無話，只打點嫁娶的事。
不覺將近迎娶之期，黃家因周家實在豪富不過的，便竭力辦了聘物，凡金銀珠寶鑽石的頭面，統費二萬兩銀子有余，送到周府，這便算聘物，好迎周家小姐過門。是時馬氏還不知周庸佑有什麼不了的心事，因次日便是次女出閣，急電催周庸佑回省。庸佑無奈，只得乘夜輪由港回省一遭。及到了省城，那一日正是黃家送來聘物之日，送禮的到大廳上，先請親家大人夫人看驗。幾個盒子擺在桌子上，都是赤金、珍珠、鑽石各等頭面。時馬氏還在房子里抽大煙，周庸佑正在廳上。周庸佑略把雙眼一瞧，不覺笑了一笑，隨道︰“這等頭面，我府里房子的門角上比他還多些。”說了這一句，仍復坐下。來人听了，自然不悅，惟不便多說。
可巧馬氏正待踱出房門，要看看有什麼聘物，忽听得周庸佑說這一句話，正不知聘物如何微薄，便不欲觀看，已轉身回房。周庸佑見了馬氏情景，乘機又轉回廂房里去，廳上只剩了幾個下人。送聘物來的見馬氏便不把聘物觀看，暗忖聘物至二萬余金之多，也不為少，卻如此藐視，心上實在不舒服。叵耐親事上頭，實在緊要，他未把聘物點受，怎敢私自回去。只得忍了氣，求周府家人代請馬氏出來點收。那周府家人亦自覺過意不去，便轉向馬氏請他出來。奈馬氏總置之不理，且說道︰“有什麼貴重對象！不看也罷，隨便安置便是。”說了，便令發賞封，交與黃府家人，好打發回去。只黃府家人哪敢便回，就是周府家人以未經馬氏點看聘禮，亦不能遽自收起，因此仍不取決。整整自巳時等候到未時，黃府家人苦求馬氏點收，說無數懇求賞臉的話。馬氏無奈，便勉強出來廳上，略略一看，即令家人收受了，然後黃府家人回去。
那黃府家人受了馬氏一肚子氣，跑回黃府，即向黃家太太一五一十說了出來。各人听了，都起個不平的心，只是事已至此，也沒得可說，惟有囑咐家人，休再多言而已。
到了次日，便是迎娶之期，周家妝奩自然早已送妥，其中五光十色，也不必細表。單說黃家是日備了花轎儀仗頭鑼執事人役，前到周家，就迎了周二小姐過門。向來俗例，自然送房之後，便要拜堂謁祖，次即叩拜翁姑，自是個常禮。偏是周二小姐向來驕傲，從不下禮于人的，所有拜堂謁祖，並不叩跪，為翁姑的自然心上不悅。忽陪嫁的扶新娘前來叩拜翁姑，黃府家人見了，急即備下跪墊，陪嫁的又請黃大人和太太上座受拜。誰想翁姑方才坐下，周二小姐竟用腳兒把跪墊撥開，並不下跪。陪嫁的見不好意思，附耳向新娘勸了兩句，仍是不從，只用右手掩面，左手遞了一盞茶，向翁姑見禮。這時情景，在男子猶自看得開，若在婦人，如何耐得住？因此黃家太太忿怒不過，便說道︰“娶媳所以奉翁姑，今且如此，何論將來！”說罷，又憶起送聘物時受馬氏揶揄，不覺眼圈兒也紅了。那周小姐竟說道︰“我膝兒無力，實不能跪，且又不慣跪的。今日只為作人媳婦，故尚允向翁姑奉茶。若是不然，奉茶且不慣做，今為翁姑的還要厭氣我，只得罷了。”一頭說，一頭把茶盞放在桌子上，再說道︰“這兩盅茶喝也好，不喝也罷，難道周京堂的女兒便要受罰不成！”話罷，撇開陪嫁的，昂然拂袖竟回房子去。
黃家太太就忿然道︰“別人做家姑，只受新娘敬禮，今反要受媳婦兒的氣，家門不幸，何至如此！”那周小姐在房里听了，復揚聲答道︰“囗囗說是家門不幸，莫不是周家女兒到來，就辱沒黃家門戶不成？”黃家太太听得，更自傷感。當時親朋戚友及一切家人，都看不過，卻又不便出聲，只有向黃家太太安慰了一會，扶回後堂去了。
那做新郎的，見父母方做翁姑，便要受氣，心實不安，隨又向父母說幾聲不是。黃游府即謂兒子道︰“此非吾兒之過，人生經過挫折，方能大器晚成，若能勉力前途，安知他日黃家便不如周氏耶？且吾富雖不及周家，然祖宗清白，尚不失為官宦人家也。”說罷，各人又為之安慰。誰想黃游府一邊說，周小姐竟在房里抽洋膏子，煙槍煙斗之聲，響徹廳上，任新翁如何說，都作充耳不聞。各人听得，哪不忿恨。正是︰
心上只知夸富貴，眼前安識有翁姑？
要知後事如何，且听下回分解。
