各人將酒令規則看了，交與避月閣花寓。花寓接著道︰“我們行令是件雅事，須全體用別號才別致呢！”又尋了兩粒牙骰，安放一面西洋磁盆內，聲明以天地人我長大侯小侯定各人先後之次序，眾人都應允。花寓便由三座旁位移到第七座上坐定，伺候酒席的人，上前將各人門杯斟滿。
花寓剛要拿起骰子來擲，忽然拿小手巾掩著口笑道︰“我有點不過意，弄錯了卻不要又來嬲人罰酒？”晉甫道︰“有我呢！你請放心。春秋之義，罪不加于尊，人既是令官，我可以引例免罰的。”雲卿笑道“這是曹操的話。花寓你要留心，不要頭被人割去，做行法品。”花寓笑了一笑，便拿起骰子輕輕一擲，眾人向盆里看時，可巧是兩粒全麼，花寓道︰“雙麼號地牌，兩點梅花帶雪開。”二座是吏隱，制簽又是猾吏。雲卿笑道︰“你辦刑名，這猾吏正是你的屬下，不可不知。”毅？也不來同雲卿答話，想了一想，說道︰“有個人在吏部里候補，一日，文選司出了缺，該他去頂補，本部承行書吏來同他道喜，就問他要使費錢。他仗著自己班子老，尚書又同他知己，就不去理會他。不意明日旨意下來，這個缺竟補了別人。他意謂偶爾更動，決不會常有的，下次再出缺卻是跑不去的了。過了數月，那武選司又出了缺，前日承行的部書，又照舊來替他道喜。這一次要的使費，比前番更多。他一味的有所恃而不恐，居然一文不與。那部書臨行時自言自誤的道︰『莫後悔！莫後悔！』誰知尚書開上去請補的單子，到了揭曉，仍然是被別人補了去。他到此時才有點兒害怕，連那位尚書也是莫明其故，不解其中是個甚麼弊病。再者單子是自己親開親送，難不成部書有左右皇上予奪大權的伎倆不成？不多時，部里又出了一個缺，那位司員也不敢再去同他踫釘子。就是本部的尚書，也亟欲打破疑團，研究其是何主動力。于是堂屬二人約好了，在私宅里將那部書尋了來，就請教他兩次更換的原因是何神手，如說出來果具特別的奧妙，除不究先前二次，此番定當如願以償。尚書也對他說，只要明白其中的道理，決不一究。那書辦起先還不肯說，後來見本部的總憲這樣賞體面，不過意再不說了，笑道︰『此中並無十分運動，向例請補各缺，都是開正副兩名，進呈御定。那第一個正名是應補的；第二個副名是預備皇上更換的。然而皇上都是圈正名居多，只要串通南書房的太監，預先藏一個小紅紙耳簽在指甲縫內，候尚書送單上去進呈轉遞的時候，輕輕的將耳簽黏在正名旁邊，皇上見了那簽上的字，自然會圈出第二個來，及單子發出，必定仍從他們手里經過，再將耳簽揭去。如此人不知鬼不覺，而中傷之目的達矣！問他那耳簽上到底是幾個甚麼字？他道︰『哪須用著多少字！只消病未到三字足矣！』”
毅□說完了令，飲了一口門杯，接過骰子一擲，卻是一粒麼一粒二，花寓說道︰“一二姘一麼，櫻唇一點顏色嬌。是個小猴牌，該翼鴻說。”便將簽瓶送到他面前，葆生隨手抽出，正是誤會體，便接口道︰“從前安徽省六安州有個人，捐了一名知縣，到省去見制台。制台一時正沒有甚麼話同他談，無意中問道︰『聞得貴縣六安專產馬猴，究竟有多大？』那知縣回道︰『稟大人，大的有大人大。』後來又自知誤會，因改口道︰『小的有卑職大。』眾人听了，都大笑起來，贊道︰“這才算得純用本地風光呢！”葆生便飲了門杯，一連擲了數擲，那兩粒骰子在盆內滾了半晌，方才成色，眾人忙向盆中一看，是黑漆似的一對六，可巧是個天牌，令官唱道︰“二六是天牌，春回大地來，此次該首座了！”我就不等他們將簽瓶送到我面前，立起身抽出一看，見簽上注著滑稽二字。我道︰“這個難題目，這番要難倒我了！”
眾人催我快說，我沉吟一會說道︰“先時花寓說金錢豹，我就說個金錢豹罷！有一個水牛要同金錢豹去認本家，就請了虎大哥去先容。老虎道︰『你須要變一變形式，方可去得。』遂取了幾千銅錢，編在那水牛毛上，虎大哥陪了他同去，各洞豹王都遠來相接。不意未過數日，那牛身的錢漸漸落去，一起金錢豹就驅逐他出洞。水牛不覺發怒道︰『今番逐我，不會前日莫要迎我，何前恭而後倨也？』那一起金錢豹笑道︰『我把你這個胡涂畜生！前日不過因虎老大介紹，說你有幾個錢，所以暫時同你認本家；如今你已成一文不有的人了，誰還要來恭敬你，同你認本家呢？』』大家听了，都笑的了不得。
我正要飲口酒交令，不意花寓對我說︰“滑稽是連二，還要費心說一個。”我接過簽一看，見那滑稽二字下面，又注著“續一篇，不願者罰”一行小字。我說道︰“這個不知道是哪位拿我取笑的，我前時並未見有這麼一行字。”花寓道︰“不須多說，再說便是不願，令官就要執法從事了。”我不覺伸舌道︰“果然酒令嚴如軍令，還未受過孫武子軍事教育，倒已有了監軍的資格了。”花寓笑道︰“你請快些兒說罷，下面尚有四個人未應令呢！”我道︰“我說只管說，可先告個罪，我們席上人有花翎的不要多心。”雲卿道︰“只有花蠹有，他也不是善于見怪的人，你盡管說不妨，有我做主哩！”我道︰“有一個兔子，那日同著狐狸偷游街市，遇著一位帶紅頂花翎的人，那兔子便嚇得了不得，悄悄的問狐狸︰『這是個甚麼妖怪成的精？』狐狸笑道︰『到底你們是多見樹木少見人的小畜生，那頭上戴的叫做紅頂子，後面拖著像一條尾巴的便叫花翎。這花翎卻又以多為貴，在那根上分出一眼兩眼，最多還有三眼的哩！這都是人皇賞功臣的名器，有了他便是大人先生，不得他就是小的後輩，是兩件不容易得的東西。』那兔子听了羨慕不已。一日，遇見打獵的一伙人，一彈弓剛將那兔了腦殼打破，流出血來。內中又有一個人放了一枝雕翎箭，不偏不正，射中那兔子的屁竅。兔子也不怕疼痛，夾著這枝箭跑回洞府，對那狐狸道︰“『你還不來迎接我？我拼著性命流血，騙了一顆大紅頂子來了，後來又被我騙來一枝花翎到後，就是有一件不好，我這個屁股著實痛的利害。』那狐狸端詳了半日，說道︰『你不過是枝花翎罷了，還不是雙眼三眼呢！』兔子听了這句，不覺發急道︰『再要多兩眼，我一個屁股不夠換。』同席的人听了，又都大笑起來。我便照例擲了骰子，卻是個我牌，花寓道︰“我牌卻似初三月，移向天邊化赤龍，該到四座蝶魂掣簽。”
及至抽出來一看，是“時事”兩個字，他問道︰“我本人的事可算得麼？”花寓道︰“這才真正時事呢！但說無妨。”李春台道︰“我前日在南京的時候，城北妙相庵里有個大和尚，想到上海去賣戒煙丸，他就與我商量，想請我替他做一篇功效歌。我問他這藥叫做甚麼名字？他說他們倚佛穿衣，賴佛吃飯，沒有一事不靠著佛，如今就起個商標，喚作西天佛乳罷！但那文辭，又要高雅，更要寓懲勸及招徠生意的意思。我便代他做道︰『呵呵呵戒之哉，西天佛乳發明來，自富自強，誰新了文明世界？這佛乳麼哥，這佛乳麼芬芳味在梅花外。呵呵呵戒之哉，大家立志，大家立志，快點戒，比不得嗎啡煙質，浪騙錢財。』當時做好了，又替他格外恭維，左邊寫了『如有嗎啡以及煙質』八字，右邊又寫『死人失火天誅地滅』八字。誰知那和尚看畢，欲語不語，若有不滿意的樣子。我說︰『彼此至好，有甚麼話盡可商議更改。』他道︰『別處都不要緊，就是這“天誅地滅”一句，請你去掉了。我老實對你說，如今世上賣戒煙藥的，越靈越有嗎啡煙土。我們出家人和菩薩在一起住，是最容易犯咒的，那死人一層，我卻不怕，我既出家，家中無人可死，就死了也不與我相干。至于失火一層，我更不妨先保險後開店。但是這“天誅地滅』四個字，是說到僧人本身了，千萬改掉了，不要財沒有發到手，倒先犯了咒，不是頑子的！』”春台說畢，飲了酒，拿過骰盆擲了好一會，他是近視，急切看不出甚麼點子來，花寓眼快，喊道︰“有了，不用再擲了！”我一看那盆內端端正正是兩粒全紅，花寓道︰“雙四是人牌，位分天地人三才，三座輪到花蠹。”
晉甫正躺在炕上抽鴉片煙，听了此話，忙走來歸座，抽出牙簽一看，見上面寫著“ 鑒”。晉甫道︰“穢氣！穢氣！怎麼輪到我，就會遇見曳尾公？”花寓听了笑道︰“錢大人，你愛嫖，多年嫖客變成 ，你自然要遇見他！”雲卿笑道︰“花蠹認清了題目的宗旨，不但 ，還要替 照鏡子呢！”花寓道︰“快點兒替錢大人預備了便壺。”我問他是個甚麼意思？他抿著嘴笑，不答應我。葆生笑著對我道︰“小翁，你沒有讀過《本草》，你不知道這個典故。”我被他一句話提醒了，想起取 尿要用鏡子照的話。我正含了一口酒，幾乎要噴射出來，趕忙借著出席尋水煙筒遮掩過去。
晉甫手里拿著一方小牙篦，梳著胡子說道︰“我听見有個嫖客帶著萬金，在一個名妓家里嫖光了，但他那二人雖是金盡 頭，然而情絲未斷，名妓舍不得他，他也舍不得名妓。不得已降格相從，做了一名男班子，他們綽號叫做『打老粗』，以圖久聚。誰知未過幾日，那名妓又接著一位恩客，十分要好。前首的客人看在眼里，已經有點吃醋，然而屈于無錢，又要寄他籬下，不敢發作。有一日晚宴，座中只有名妓的母親同著名妓、嫖客三人，他們一時高興，要行個酒令，那名妓的母親便欣然應允，頭一個說道︰『春滿屠甦把酒篩。』名妓道︰『儂家恩義人人愛。』那嫖客听了，把桌面用手一拍，大聲說道︰『我萬兩黃金都不惜。』只有三句。新嫖客忽見舊嫖客充著打老粗立在一邊，就向他問道︰『看你像貌倒也清秀，可會續一句酒令否？』那舊嫖客听了回道︰『怎麼不會？』隨即伸出兩個指頭笑道︰『來年一對打老粗。』”
晉甫完了令，拖過骰貧盆一擲，正是兩個三點，花寓笑道︰“這回是李大少爺了。”便想了一想，說道︰“我牌六點巧相連，小三元接大三元。”眾人齊聲道︰“花寓好一個小三元接大三元，各賀一杯！”雲卿便照例拿過簽瓶，見那瓶內只余了兩支牙簽，他一面搖著瓶子，口中說道︰“伏羲、文王、周公、孔子，這兩支中揀我肚里有的發一支，千萬保佑我莫要交白卷。”我笑道︰“豈有大小三元的人會交白卷的道理？』雲卿道︰“不相干，我前年點進士的那一科，一位同年就是交白卷中的舉人呢？”
我正要朝下問，忽听花寓催他交令。雲卿抽起簽一看，是“飛觴”，下面還注著合座飲一杯，于是大家飲了一杯酒，听雲卿說道︰“一位村學究同著一位財東、一位政界中人三人在一處吃酒。忽然天降大雪，他們三個人便鬧了要聯句，還要特別聯法，做六個字一句的詩。那學究便先開口吟道︰『六出飛花落地。』做官的接口道︰『正是皇家瑞氣。』富翁說道︰『就下一月何妨？』三人說得正在高興，不防門外有個乞丐在檐下避雪，听他們三人所聯的句，未成一韻，且雪下一月，與他大有不利，不覺仇怒應聲續道︰『放你娘的狗屁！』”眾人听了，都笑了起來。晉甫道︰“罵的痛快！誰叫你出奇出格的要行酒令呢？”
花寓道︰“這一支簽也不必掣了，好歹是我收令。”便坐下來吸了幾口水煙，說道︰“我三年前有個客人，他對我講，他從前在大內里當差的時候，一句話弄了三千銀子呢！我問他是甚麼話這樣的值錢？他道︰『有一位從州縣起家薦升到督撫的這麼一個人，到京城去陛見，不懂內廷的體制，那襯袍穿了一件荷色夾衫，他說紅紫不可為禮服，況是朝覲大典，穿上去必定有處分的。其時皇上將近御殿，倘要回寓重換，是萬萬不及。那人就沒有法子，對著他哀告，他法子倒有，卻不肯賤賣。後來那人在身上靴筒里摸出了一張三千兩銀子匯票來送他，他才教給他將那夾衫脫下來反轉身，里子朝外，一轉移間，不是一件絕好的玉藍色襯衣麼？後來那督撫雖然後悔，卻因他是內廷供奉的人，沒有敢奈何他！』”晉甫問道︰“依你說，他在內廷供奉，到底是個甚麼官？”花寓道︰“據他說是個太監。”眾人听了都笑將起來，我道︰“是太監不是太監，月翁你自家都該知道，又何必用著據他說呢？”花寓轉念一想，也大笑起來，小臉兒漲得通紅。
眾人又飲了一回酒，談了好多閑話，那外面業已月光滿地，伺候酒席的人，便點起燈燭，我隨意吃了點東西，各人散了席，一同告別了花寓回署。在路上向眾人道了謝，又談起避月閣的人品才情，即是隨便的兩句韻語，亦自吐屬不凡，且與雲卿更為留意，說出來恰合身分，不勝羨慕之至。晉甫道︰“花寓本是揚州的一個舊家，听說他的祖父還是中過鼎甲的呢！自小兒就詩詞歌賦，無一不精，連八股都會做。他常說︰『這時文越做越薄，恐怕是件不有大壽的東西，快要到絕命的時代了。』因在上海揚幫不大得意，才到安慶來的，你要愛惜他，我可以替你介紹。你就再過幾時，再動身如何？”我笑道︰“晉甫直把我當作色鬼了，豈有請朋友來赴席，會割起靴腰子來的。”雲卿也幫同我說道︰“天下盡多美婦人，何必敦敦在此？小雅倒不是這種人，晉甫也不過說了玩罷了！”說著，大家已進道署宅門，各回臥室。又過了幾日，我就辭了我年伯以及雲卿、晉甫諸人，搭了長江輪船，第二日下午即抵鎮江，尋了一所沿江邊的客棧住下，向賬房里要了一張到廣東的船票，船名叫做“江南”，是只運米的商輪。我上了船，頭一二日尚覺平靜，不意到第三四日上，風波大作，那只船異常的顛簸，坐臥不安。他又沿途起卸貨物，不能直達，我心中不覺煩燥起來。忽然听得人說船到香港了，便有船上的茶房來艙里知照客人們︰“可有鴉片煙膏同煙灰，快點兒拋下海去，這里是外國地界，鴉片煙是歸官賣的，查禁得利害的很。倘有人私下帶了一個泡，要罰五十兩銀子呢！”旁邊有個人說道︰“不錯，前年曾記得有個新科狀元，由廣東打抽豐回來，路過香港，因為行李里頭帶了拾幾兩大土膏，被外國人查了出來，罰二千兩銀子，還押了一禮拜，後來廣東制台再三電保，才肯放的呢！”其時雖是四月清和，那天氣已十分炎熱。我一向听人說香港是廣東第一重門戶，就走上艙面一看，天已薄暮，那山勢不甚清楚。但見明星萬點，高高下下，蜿蜒曲折，勢若長蛇。我看了一會，心中暗想︰這個地方不是為從前林文忠燒禁鴉片煙一案割把英國人的嗎？可惜禁煙是一宗善政，只因有奸邪在內，忠臣不能成功于外，致被英將義律所賣，卒至圓明園一炬，咸豐帝率兩宮後刀妃皇西狩。僧王格林沁亦以是役守八里橋失利，通州繼陷，遂使咸豐帝崩駕熱河行在。南京一約，實開我中國千百年割地之機，而我大清皇商絕嗣之問題，亦因之而起。（光緒為同治嫡堂弟，橫承大統，將來若為同治之嗣則光緒心無後；光緒有後，則同治必絕嗣。總而言之，任憑若何，都有一代皇帝絕後也。）將來設遇海疆不靖，變玉帛為干股，香港海權，彼既與我公共，何難守以炮台，扼以戰艦？航路一失，則外省協濟，礙難直達，將軍勢不能從天上飛來，而廣東全省必致受坐困，莫大之影響，良可浩嘆！
我正在那里杞人憂天，猛听船上氣笛嗚嗚的兩聲，又接著機艙里鋼板當當響了兩下，我知是大車發的開輪號令，那只船已慢慢的離開原處，不一刻又照前一樣的 播起來。所幸開的慢輪，過了香港，海浪也漸漸小了，所以比前稍覺平穩。我素患暈船，只得扶牆摸壁的回房睡下，拿了一本《唐人說薈》的小說，就著 前的煤氣燈觀看，不沉沉沉睡去。
及至醒來，耳中人聲嘈雜，已擠得一艙的棧伙挑夫，同各種賣水果吃食的人，都是語言啁啾，一字莫辨。過了好一會，有個人手里拿了一卷紅紙走來問道︰“你先生可要住棧麼？我們是廣第一家有名譽的客棧，內有高大洋房會客官廳，以及茶水伺應，比別人家格外周到的。”說著，
又遞過一紙棧單。我听他好是鎮江人口音，便將行李各件交給他經管，把那棧單展開，約略一看，見上面寫的話，同他口中所說的彷佛相似，高頭印了“長發棧”三個大字，旁邊又注明“阿根經手”四個小字。我便問他道︰“你可叫阿根麼？”他道︰“正是！小孩子叫阿根，你先生請放心，這里廣東官場同幾家有名的鄉紳闊少，都要我伺候的。如前任閩浙總督何小宋何大人、禮部尚書許筠庵許大人，皆是我辦的差事！”我听了那許筠閹，我卻認不得。但是何小宋三字，到了我的耳朵里，著實晃了兩晃。及至細心一想，哦！我暈船暈湖涂了，這不是我父咸豐壬子北闈中舉的房師嗎？他正是廣東人，等我見了表兄，問著再去拜見談談，也是好事。
不多時，阿根已將行李捆好，雇了劃船，由珠江一直送到長發棧後門河廳上去，揀了一間客房住下。明日，我就雇了一乘小轎，抬進城，先到翻卷衙門號房里一探听，知我表兄住在個甚麼無良街宦海巷。我再走上暖閣兩旁一看，見那翻卷大堂西首鼓架旁邊，還有一方紅地金字匾額，上面是我伯父的名號，文是“德及膠庠”四字，寫著升授福建巡撫廣東布政使司補帆大公祖德政，下首是“應元書院肄業門生頌”。我看了，才明白是從前我伯父在廣東藩司任上捐廉創建一座應元書院，那起考書院的士子送的。所以用“應元”二字者，取其我們曾祖式丹公，曾中康熙某科狀元，預祝在書院里肄業的士子，也將來點元的意思。記得這書院落成之日，我伯父還撰了一副楹聯，全文我記不清楚，只知內中有“天樞北斗耀文光”一句，可巧就收了一名狀元門生，名字叫做甚麼梁耀樞，可知事有前定。
當下徘徊眺望了一會，仍坐原轎到我表兄的公館。門上人見我是本官的表弟兄，又是家鄉人，就讓我到客廳上坐，拿了名片進去。許久的工夫，慢騰騰的走出來，對我道︰“太太說，擋少爺的駕，我們老爺昨日出差去了，叫問少爺此番是從哪里來的？到廣東有何公干？現在住在哪里？候老爺回來，好過去謝步！”我問他道︰“我同你們主人是自幼兒的弟兄，此番特意由安慶來探望的，你替我請請你們太太的安，說我就住在城外長發棧。但不知你們老爺幾時者得回來？”他道︰“這個卻不知道，出差的事，回來遲早是拿不穩的。”我又央他進去說，老爺既不在家，好在太太我們也是熟的，不妨請出來談談。那門上人不得已又進去，我號志看見屏門後有個女人影子一晃。那人已經出來，低著頭對我道︰“太太也有點感冒，不能見客，請少爺改一日再過來罷！”說畢，大有不耐煩的意思。我只得坐轎回寓。
一連過了數日，不見動靜。我無法，只好將遠涉重洋，來尋他設法謀干點事做的話，備細寫了一信。那日又進城去，公館里人還是說老爺沒回來，我就將那書信交與他，請他呈上去。誰知一過半月，依然雁杳魚沈，毫無影響。我再到公館里探望，見那書信仍是插在一面信架上，緘識如故，並未啟封，只是多了一點灰塵在上。我看了，心中勃然大怒，要想發作幾句，轉念一想︰“這決不是他們做奴僕的人本意，必是仰承主人的意旨，卻也難去怪他。”我也不再同他們多說，忿氣出門。剛轉過一個彎兒，對面來了一乘藍呢中轎，一柄紅傘，四名親兵，那號褂是黑香雲紗，紅字上寫廣東善後局親兵。轎內坐的那個人，臉上戴了一副生開茶鏡，兩眼下面，卻被扇子遮著，看不出老少。我急忙站在路旁，讓那轎子過去。及至他走過，我才醒悟過來，那個人號志是我表兄。一路走，一路想，越想越對，越對越想，我心中甚為悔此一來。早知道他一入宦途，就將從前患難情分忘記了，我又何必來自尋苦惱呢？這不是合著一句古語“求親反疏，求榮反辱”嗎？再等我回至棧中，已是天色微黑。一進棧門，那賬房就笑嘻嘻的迎將上來，拱著手對我說道︰“今天我們的敝東有個朋友，到棧里來談天，偶然看賬簿上尊名，托兄弟動問一聲，閣下可是江甦寶應縣的人？他說是有個恩師與閣下同鄉，要想過來談談。順便問一問他那恩師的後人目下境遇如何？可有發達的沒有？”我問他︰“你們令東的貴友是個甚麼人？”他就拿出一張名片來給我看，說︰“是那人存下替閣下請安的，約定明日上午再過來專誠拜謁，托我先行轉達一句，務請你在寓少候一刻。”我就接過名片一看，正是︰
人情歷盡秋雲厚，
世路行完蜀道平。
要知那名片上是甚麼人，下回再說。
