古之聖帝將立世子，則帝自朝服升自阼階上，西鄉於妃。妃抱世子自房出，東鄉。太史奉書西上堂，當兩階之間，北面立，曰世子名曰某者參。帝執禮稱辭，命世子曰度大祖、大宗與社稷於子者參。其命也，妃曰不敢者再；於三命，曰謹受命。拜而退。太史以告太祝，太祝以告太祖、太宗與社稷。太史出，以告太宰，太宰以告州伯，州伯命藏之州府。凡諸貴已下至於百姓男女，無敢與世子同名者。以此防民，百姓猶有爭為君者。
夫勢明則民定而出於一道，故人皆爭為宰相而不奸為世子，非宰相尊而世子卑也，不可以智求，不可以力爭也。今以為知子莫如父，故疾死置後者，恣父之所以。比使親戚不相親，兄弟不相愛，亂天下之紀，使天下之俗失所尊敬而不讓，其道莫經於此。疾死致後復以嫡長子，如此則親戚相愛也，兄弟不爭，此天下之至義也。民之不爭，亦惟學王宮國君室也。
殷湯放桀，武王弒紂，此天下之所同聞也。為人臣而放其君，為人下而弒其上，天下之至逆也；而所以有天下者，以為天下開利除害，以義繼之也。故聲名稱於天下而傳於後世，隱其惡而揚其德美，立其功烈而傳之於久遠，故天下皆稱聖帝至治。其道之下，當天下之散亂，以強凌弱，眾暴寡，智治愚，士卒罷弊，死於甲兵，老弱騷動，不得治產業，以天下之無天子也。
高皇帝起於布衣而兼有天下，臣萬方諸侯，為天下闢，興利除害，寢天下之兵，天下之至德也。而天下莫能明高皇帝之德美，定功烈而施之於後世也。故天下猶行弊世德與時其功烈風俗也。夫帝王者，莫不相時而立儀，度務而制事，以馴其時也。欲變古易常者，不死必亡。此聖人之所制也。惡民更之，故拘為書，使結之也，所以聞於後世也。
