曲端字平甫，鎮戎軍人，知書善屬文，作字奇偉，長于兵略，屢戰有聲。知延安府時，王庶節制陝西六路軍馬，遂授端吉州團練使、節制司都統制。端雅不欲屬庶，及寇犯陝西，庶召端，則以未受命辭。敵知端、庶不協，並兵寇 延，庶督端為援，端以為救 延，不如全陝西，乃遣吳 攻華州。既而延安陷，庶無所歸，遂以百騎馳至端軍。端以戎服見，問庶延安失守狀曰︰"節制固知愛身，不知為天子愛城乎？"庶曰︰"吾數令不從，誰其愛身者？"端怒曰︰"在耀州屢陳軍事，不一見听，何也？"乃拘其官屬，奪其節制司印。既而以擒史斌功，遷康州防御使、涇原路經略安撫使、知延安府。端不欲往，朝廷疑有叛意，遂以御營提舉召，端疑不行。會張浚宣撫川、陝，以端有威聲，承制拜端威武大將軍、宣州觀察使、宣撫司都統制、知渭州，軍士歡聲如雷。是時端與吳 皆有重名，陝西人為之語曰︰"有文有武是曲大，有謀有勇是吳大。"婁室寇 州日，端屢戰皆捷，至白店原，撒離喝乘高望之，懼而號泣，彼中目之為"啼哭郎君"，其為敵所畏如此。
既而浚欲大舉，未測其意，先使張彬往覘之曰︰"公常患諸路兵不合，財不足。今宣撫司兵。已合，財已足，婁室以孤軍深入，我合諸路攻之不難，萬一粘罕並兵而來，何以待之？"端曰︰"不然，兵法先較彼己，今敵可勝，止婁室孤軍。然將士輕銳，不減前日，我不過止合五路兵耳，然將士無以大異于前。兼敵之入寇，因糧于我，我常為客，彼常為主。今當反之，按兵據險，時出偏師以擾其耕。彼不得耕，必將取糧于河東，是我為主彼為客。不一二年間，必自困斃，可一舉而滅也。萬一輕舉，後憂方大。"彬以其言復命，浚不悅。
金犯環慶，端遣吳 拒之彭店原，戰少卻，乃劾 違節制。其秋，兀術窺江淮，浚議出師，會諸將議所從，端力以為不然，須十年乃可。端既與浚異趣，時王庶為宣撫司參謀，與端有宿怨，因譖于浚曰︰"端有反心久矣，盍早圖之。"浚積前疑，復聞庶言，大怒，竟以彭原事罷其兵柄與祠，再謫海州團練副使，萬安軍安置。是時，陝西軍民皆恃端為命，及為庶譖，無罪而貶，軍情大不悅。是年，浚大舉，軍至富平縣。將戰，乃偽立前軍都統制曲端旗以懼之。婁室曰︰"聞曲將軍已得罪，必紿我也。"遂擁軍驟至，軍遂大潰。浚心愧其言，而欲慰人望，乃下令以富平之役，涇原軍出力最多，既卻退之後，先自聚集，皆前帥曲端訓練有方，遂敘復左武大夫，興州居住。紹興初，又敘營州刺史，與祠，徙閬州。浚亦自興州移司閬州，欲復用端。
既憾之，且懼端復起，乃言曰︰"曲端再起，必不利于張公。"王庶又從而譖之，以端嘗作詩雲︰"不向關中圖事業，卻來江上泛扁舟。"舉此以為指斥。浚入其說，且以張中孚、李彥琪，趙彬降敵，疑端知其謀，于是徙端恭州，置獄，命武臣康隨為夔路提刑鞫治。康隨者，先知懷德軍，盜用庫金，為端所劾。時武臣提刑廢已久，浚特以命隨。端既赴逮，知必死，仰天長吁，指其所乘戰馬鐵象雲︰"天不欲復中原乎？惜哉！"泣數行下，左右皆泣。初至，獄官不知何人，日盛服候之，如事上官之禮，端甚訝之。一日，其人忽前雲︰"將軍功臣，朝廷所知，決無他慮。若欲早出，第手書一病狀，獄司即以申主，便可憑藉出矣。"端欣然引筆書之，甫就，獄官遽卷懷而去。是晚，即進械，坐之鐵籠，熾火逼之，殊極慘惡。端渴甚求飲，與之酒，九竅流血而死，年四十一，時紹興四年八月三日丁卯申時也。陝西軍士，皆流涕悵恨，多叛去者。
浚尋得罪，詔追復端宣州觀察使。制曰︰"頃失意于權臣，卒下獄而譴死，恩莫追于三宥，人將贖以百身。"其後金歸河南之日，又詔謚端壯閔。制曰︰"屬委任之非人，致刑誅之橫被，興言及此，流涕何追！"
端為涇原都統日，有叔為偏將，戰敗誅之。既乃發喪，祭之以文曰︰"嗚呼！斬副將者，涇原統制也，祭叔者，佷曲端也，尚享！"一軍畏服。其紀律極嚴，魏公嘗按視端軍，端執撾以軍禮見，旁無一人。公異之，謂欲點視，端以所部五軍籍進。公命點其一部，于廷間開籠縱一鴿以往，而所點之軍隨至，張為愕然。既而欲盡觀，于是悉縱五鴿，則五軍頃刻而集，戈甲煥燦，旗幟精明，魏公雖獎，而心實忌之。在蜀日，嘗有詩雲︰"破碎江山不足論，何時重到渭南村。一聲長嘯東風里，多少人歸未斷魂。"亦可見其志也。
至今西北故老，尚能言其冤。而《四朝國史》端本傳之論，乃曰︰"曲端之死，時論或以為冤，然觀其狠愎自用，輕視其上，縱使得志，終亦難御，況動違節制，夫何功之可言乎？"此雖史臣為魏公庇，然失其實矣。信如所言，則秦檜之殺岳飛，亦不為過。或又比之孔明斬馬謖，尤無謂也。直筆之難也，久矣，惜哉！
