莊子之文，以無為有。戰國策之文，以曲作直。東坡平生熟此二書，故其為文，橫說豎說，惟意所到，俊辨痛快，無復滯礙。其論刑賞也，曰︰「當堯之時，皋陶為士。將殺人，皋陶曰『殺之』三，堯曰『宥之』三，故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。」其論武王也，曰︰「使當時有良史如董狐者，則南巢之事，必以叛書；牧野之事，必以𥲑書。 【 必以𥲑書 「𥲑」，諸本作「殺」。案，經進東坡文集事略卷一二武王論作「𥲑」。】 而湯、武，仁人也，必將為法受惡。周公作無逸，曰︰殷王中宗， 【 殷王中宗 「殷」，同前書作「商」。】 及高宗及祖甲，及我周文王，茲四人迪哲，上不及湯，下不及武王，其以是哉！」 【 其以是哉 「其」，武王論作「亦」。】 其論範增也，曰︰「增始勸項梁立義帝，諸侯以此服從，中道而𥲑之，非增意也。夫豈獨非其意，將必力爭而不听也。不用其言，而殺其所立，羽之疑增，自此始矣。」 【 自此始矣 經進東坡文集事略卷一四範增論「自」字上有一「必」字。】 其論戰國任俠也，曰︰「楚、漢之禍，生民盡矣，豪杰宜無幾，而代相陳 從車千乘。 【 代相陳 從車千乘 同前書「陳 」下有「過代」二字。】 蕭、曹為政，莫之禁也。豈懲秦之禍，以為爵祿不能盡縻天下之士，故少寬之，使得或出于此也耶！」凡此類，皆以無為有者也。其論厲法禁也， 【 其論厲法禁也 「厲」，原誤作「勵」，據諸本及經進東坡文集事略卷一六厲法禁改。】 曰︰「商鞅、韓非之刑，非舜之刑，而所以用刑者，則舜之術也。」 【 則舜之術也 「術」，原誤作「刑」，據諸本並厲法禁改。】 其論唐太宗征遼也，曰︰「唐太宗既平天下，而又歲歲出師，以從事于夷狄。蓋晚而不倦，暴露于千里之外，親擊高麗者再焉。凡此者，皆所以爭先而處強也。」其論從眾也，曰︰「宋襄公雖行仁義，失眾而亡。田常雖不義，得眾而強。是以君子未論行事之是非，先觀眾心之向背。謝安之用諸桓，未必是，而眾之所樂，則國以�V安。 【 則國以�V安 「�V」，原誤作「人」，據諸本並經進東坡文集事略卷二四上神宗皇帝萬言書改。】 庾亮之召甦峻，未必非，而勢有不可，則反成危辱。」 【 則反成危辱 「成」，同前書作「為」。】 凡此類，皆以曲作直者也。葉水心雲︰「甦文架虛行危，縱橫箣忽，數百千言，讀者皆如其所欲出，推者莫知其所自來，古今議論之杰也。」
