《歸田錄》者，朝廷之遺事，史官之所不記，與夫士大夫笑談之餘而可錄者，錄之以備閑居之覽也。有聞而誚余者曰︰“何其迂哉 ! 子之所學者，修仁義以為業，誦《六經》以為言，其自待者宜如何 ? 而幸蒙人主之知，備位朝廷，與聞國論者，蓋八年于茲矣。既不能因時奮身，遇事發憤，有所建明，以為補益；又不能依阿取容，以徇世俗。使怨嫉謗怒，叢于一身，以受侮于群小。當其驚風駭浪，卒然起于不測之淵，而蛟鱷黿鼉之怪，方駢首而闖伺，乃措身其間，以蹈必死之禍。賴天子仁聖，惻然哀憐，脫于垂涎之口而活之，以賜其餘生之命，曾不聞吐珠餃環，效蛇雀之報。蓋方其壯也，猶無所為，今既老且病矣，是終負人主之恩，而徒久費大農之錢，為太倉之鼠也。為子計者，謂宜乞身于朝，退避榮寵，﹝一﹞而優游田畝，盡基天年，猶足竊知止之賢名。而乃裴回俯仰，久之不決，此而不思，尚何歸田之錄乎 ! ”余起而謝曰；“凡子之責我者皆是也，吾其歸哉，子姑待。”治平四年九月乙未廬陵歐陽修序。
