原文︰
太史公曰（1）︰“先人有言（2）︰‘自周公卒五百歲而有孔子（3）。孔子卒後至于今五百歲，有能紹明世、正《易傳》（4），繼《春秋》（5）、本《詩》（6）、《書》（7）、《禮》（8）、《樂》（9）之際？’”意在斯乎！意在斯乎！小子何敢讓焉！
上大夫壺遂曰（10）︰“昔孔子何為而作《春秋》哉”？太史公曰︰“余聞董生曰（11）︰‘周道衰廢，孔子為魯司寇（12），諸侯害子，大夫雍之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以為天下儀表，貶天子，退諸侯，討大夫，以達王事而已矣。’子曰︰‘我欲載之空言，不如見之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道（13），下辨人事之紀，別嫌疑，明是非，定猶豫，善善惡惡，賢賢賤不肖，存亡國，繼絕世，補弊起廢，王道之大者也。《易》著天地、陰陽、四時、五行（14），故長于變；《禮》經紀人倫，故長于行；《書》記先王之事，。故長于政；《詩》記山川、溪谷、禽獸、草木、牝牡、雌雄（15），故長于風；《樂》樂所以立，故長于和；《春秋》辨是非，故長于治人。是故《禮》以節人，《樂》以發和，《書》以道事，《詩》以達意，《易》以道化，《春秋》以道義。撥亂世反之正，莫近于《春秋》。《春秋》文成數萬，其指數千（16）。萬物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弒君三十六（17），亡國五十二，諸侯奔走不得保其社稷者不可勝數（18）。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差之千里。’故曰‘臣弒君，子弒父，非一旦一夕之故也，其漸久矣’。故有國者不可以不知《春秋》，前有讒而弗見，後有賊而不知。為人臣者不可以不知《春秋》，守經事而不知其宜，遭變事而不知其權。為人君父而不通于《春秋》之義者，必蒙首惡之名。為人臣子而不通于《春秋》之義者，必陷篡弒之誅，死罪之名。其實皆以為善，為之不知其義，被之空言而不敢辭。夫不通禮義之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。夫君不君則犯，臣不臣則誅，父不父則無道，子不子則不孝。此四行者，天下之大過也。以天下之大過予之，則受而弗敢辭。故《春秋》者，禮義之大宗也。夫禮禁未然之前，法施已然之後；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知。”
壺遂曰︰“孔子之時，上無明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以斷禮義，當一王之法。今夫子上遇明天子，下得守職，萬事既具，咸各序其宜，夫子所論，欲以何明？”
太史公曰︰“唯唯，否否，不然。余聞之先人曰︰‘伏羲至純厚（19），作《易》八卦。堯舜之盛（20），《尚書》載之（21），禮樂作焉。湯武之隆（22），詩人歌之（23）。《春秋》采善貶惡，推三代之德（24），褒周室，非獨刺譏而已也。’漢興以來，至明天子，獲符瑞（25），封禪（26），改正朔（27），易服色（28），受命于穆清（29），澤流罔極，海外殊俗，重譯款塞（30），請來獻見者不可勝道。臣下百官力誦聖德，猶不能宣盡其意。且士賢能而不用，有國者之恥；主上明聖而德不布聞，有司之過也。且余嘗掌其官，廢明聖盛德不載，滅功臣世家賢大夫之業不述，墮先人所言，罪莫大焉。余所謂述故事，整齊其世傳，非所謂作也，而君比之于《春秋》，謬矣。”
于是論次其文。七年而太史公遭李陵之禍（31），幽于縲紲（32）。乃喟然而嘆曰︰“是余之罪也夫。是余之罪也夫！身毀不用矣！”退而深惟曰︰“夫《詩》、《書》隱約者，欲遂其志之思也。昔西伯拘 里，演《周易》（33）；孔子厄陳、蔡，作《春秋》（34）；屈原放逐，著《離騷》（35）；左丘失明，厥有《國語》（36）；孫子臏腳，而論兵法（37）；不韋遷蜀，世傳《呂覽》（38）；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》（39）；《詩》三百篇（40），大抵賢聖發憤之所為作也。此人皆意有所郁結，不得通其道也，故述往事，思來者。”于是卒述陶唐以來（41），至于麟止（42），自黃帝始（43）。
注釋︰
（1）太史公︰司馬遷自稱。
（2）先人︰指司馬遷的父親司馬談。
（3）周公︰姓姬，名旦，周武王之弟，周成王之叔。武王死時，成王尚年幼，于是就由周公攝政（代掌政權）。周朝的禮樂制度相傳是由周公制定的。
（4）《易傳》︰《周易》的組成部分，是儒家學者對古代佔筮用《周易》所作的各種解釋。
（5）《春秋》︰儒家經典，相傳是孔子根據魯國史官編的《春秋》加以整理、修訂而成。
（6）《詩》︰《詩經》，儒家經典之一，是我國第一部詩歌總集。
（7）《書》︰《尚書》，儒家經典之一，是上古歷史文件和部分追述古代事跡著作的匯編。
《禮》︰儒家經典《周禮》、《儀禮》、《禮記》三書的合作。
《樂》︰儒家經典之一，今已不傳。《易傳》、《春秋》、《詩》、《書》、《禮》、《樂》，漢時稱“六藝”。
（10）壺遂︰人名，曾和司馬遷一起參加太初改歷，官至詹事，秩二千石，故稱“上大夫”。
（11）董生︰指漢代儒學大師董仲舒。
（12）孔子為魯司寇︰前500年（魯定公十年），孔子在魯國由中都宰升任司空和大司寇，是年五十二歲。司寇，掌管刑獄的官。
（13）三王︰指夏、商、周三代的開國之君禹、湯、文王。
（14）陰陽︰古代以陰陽解釋世間萬物的發展變化，凡天地萬物皆分屬陰陽。
四時︰春、夏、秋、冬四季。
五行︰水、火、木、金、土等五種基本元素，古人認為它們之間會相生相克。
（15）牝牡（p n m ）︰牝為雌，牡為雄。
（16）指︰同“旨”。
（17）弒（sh ）︰古時稱臣殺君、子殺父母為“弒”。
（18）社稷︰土神和谷神。古時王朝建立，必先立社稷壇；滅人之國，也必先改置被滅國的社稷壇。故以社稷為國家政權的象征。
（19）伏羲︰神話中人類的始祖。曾教民結網，從事漁獵畜牧。據說《易經》中的八卦就是他畫的。
（20）堯︰傳說中我國父系社會後期部落聯盟的領袖。
舜︰由堯的推舉，繼任部落聯盟的領袖。挑選賢才，治理國家，並把治水有功的大禹推為自己的繼承人。
（21）《尚書》載之︰《尚書》的第一篇《堯典》，記載了堯禪位給舜的事跡。
（22）湯︰商朝的建立者。原是商族的領袖，後任用賢相伊尹執政，積聚力量，先後十一次出征，消滅了鄰近幾個部落。最後一舉滅夏，建立商朝。
武︰周武王，西周王朝的建立者。繼承文王的遺志，率部東攻，在牧野（今河南淇縣西南）大敗商紂王部隊，建立周朝。
（23）詩人歌之︰《詩經》中有《商頌》五篇，內容多是對殷代先王先公的贊頌。
（24）三代︰夏、商、周。
（25）符瑞︰吉祥的征兆。漢初思想界盛行“天人感應”之說，這被稱為“獲符瑞”。前122年，漢武帝獵獲了一頭白麟，于是改年號為“元狩”。
（26）封禪︰帝王祭天地的典禮。秦漢以後成為國家大典。封，在泰山上築土為壇祭天。禪，在泰山下的梁父山上闢出一塊場地祭地。
（27）正朔︰正是一年的開始，朔是一月的開始；正朔即指一年的第一天。古時候改朝換代，都要重新確定何時為一年的第一個月，以示受命于天。周以夏歷的十一月為歲首；秦以夏歷的十月為歲首；漢初承秦制，至前104年（漢武帝元封元年）改用“太初歷”，才用夏歷的正月為歲首，從此直到清末，歷代沿用。“改正朔”即指此。
（28）易服色︰更改車馬、祭牲的顏色。秦漢時代，盛行“五德終始說”。認為每一個朝代在五行中必定佔居一德。與此相應，每一朝代都崇尚一種顏色。所謂夏朝為水德，故崇尚黑色；商朝為金德，故崇尚白色；周朝為火德，故崇尚赤色；漢初四十年，漢人認為自己是水德，故崇尚黑色，後經許多人的抗爭，到武帝時正式改定為土德，崇尚黃色。
（29）穆清︰指天。
（30）重譯︰經過幾重翻譯。喻遠方鄰邦。
款塞︰叩關。
（31）遭李陵之禍︰李陵，隴西成紀（今甘肅秦安）人，漢代名將李廣之孫，善于騎射，漢武帝時官拜騎都尉。前99年（天漢二年），漢武帝出兵三路攻打匈奴，以他的寵妃李夫人之弟、貳師將軍李廣利為主力，李陵為偏師。李陵率軍深入腹地，遇匈奴主力而被圍。李廣利按兵不動，致使李陵兵敗投降。司馬遷認為李陵是難得的將才，在武帝面前為他辯解，竟被下獄問罪，處以宮刑。這就是“李陵之禍”。
（32）縲紲（l i xi ）︰原是捆綁犯人的繩索，這里引伸為監獄。
（33）西伯拘 （y u）里，演《周易》︰周文王被殷紂王拘禁在 里（今河南湯陰縣北）時，把上古時代的八卦（相傳是伏羲所作）推演成六十四卦，這就是《周易》一書的骨干。
（34）孔子厄陳、蔡，作《春秋》︰孔子為了宣傳自己的政治主張，曾周游列國，但到處踫壁，在陳國和蔡國，還受到了絕糧和圍攻的困厄。其後返回魯國寫作《春秋》。
（35）屈原放逐，著《離騷》︰請參閱本編所選《屈原列傳》。
（36）左丘︰春秋時魯國的史官。相傳他失明以後，撰寫成《國語》一書。
（37）孫子臏（b n）腳，而論兵法︰孫子，即孫臏，因受一種截去兩腿膝蓋上臏骨的臏刑以後得名。齊國人，曾與龐涓一起從鬼谷子學兵法。後龐涓擔任魏國大將，忌孫臏之才，把孫臏騙到魏國，處以臏刑。孫臏後被齊威王任為軍師，著有《孫臏兵法》。
（38）不韋遷蜀，世傳《呂覽》︰不韋即呂不韋，戰國末年的大商人。秦莊襄王時，被任為相國，封文信侯。始皇即位，稱呂不韋為“尚父”。他曾命門下的賓客編撰了《呂氏春秋》（又稱《呂覽》）一書。秦始皇親政後，被免去相國職務，趕出都城，又令遷蜀，憂懼自殺。
（39）韓非囚秦，《說難》、《孤憤》︰韓非是戰國末期法家的代表，出身韓國貴族。為李斯所讒，在獄中自殺。《說難》、《孤憤》是《韓非子》中的兩篇。
（40）《詩》三百篇︰今本《詩經》共三百零五篇，這里是指約數。
（41）陶唐︰即唐堯。堯最初住在陶丘（今山東定陶縣南），後又遷往唐（今河北唐縣），故稱陶唐氏。《史記》列為五帝之一。
（42）至于麟止︰前122年（漢武帝元狩元年），獵獲白麟一只，《史記》記事即止于此年。前481年（魯哀公十四年），亦曾獵獲麒麟，孔子听說後，停止了《春秋》的寫作，後人稱之為“絕筆于獲麟”。《史記》寫到捕獲白麟為止，是有意仿效孔子作《春秋》的意思。
（43）黃帝︰傳說中中原各族的共同祖先，姬姓，號軒轅氏、有熊氏。《史記》首篇即《五帝本紀》，黃帝為五帝之首，所以這樣說。
譯文︰
太史公說︰“先人說過︰‘自周公死後五百年而有孔子。孔子死後到現在五百年，有能繼承清明之世，正定《易傳》，接續《春秋》，意本《詩》、《書》、《禮》、《樂》的人嗎？’其用意就在于此，在于此吧！我又怎敢推辭呢。”
上大夫壺遂問︰“從前孔子為什麼要作《春秋》呢？”太史公說︰“我听董生講︰‘周朝王道衰敗廢弛，孔子擔任魯國司寇，諸侯嫉害他，卿大夫阻撓他。孔子知道自己的意見不被采納，政治主張無法實行，便褒貶評定二百四十二年間的是非，作為天下評判是非的標準，貶抑無道的天子，斥責為非的諸侯，聲討亂政的大夫，為使國家政事通達而已’。孔子說︰‘我與其載述空洞的說教，不如舉出在位者所做所為以見其是非美惡，這樣就更加深切顯明了。’《春秋》這部書，上闡明三王的治道，下辨別人事的紀綱，辨別嫌疑，判明是非，論定猶豫不決之事，褒善怨惡，尊重賢能，賤視不肖，使滅亡的國家存在下去，斷絕了的世系繼續下去，補救衰敝之事，振興廢弛之業，這是最大的王道。《易》載述天地、陰陽、四時、五行，所以在說明變化方面見長；《禮》規範人倫，所以在行事方面見長；《書》記述先王事跡，所以在政治方面見長；《詩》記山川溪谷、禽獸草木，牝牡雌雄，所以在風土人情方面見長；《樂》是論述音樂立人的經典，所以在和諧方面見長；《春秋》論辨是非，所以在治人方面見長。由此可見《禮》是用來節制約束人的，《樂》是用來誘發人心平和的，《書》是來述說政事的，《詩》是用來表達情意的，《易》是用來講變化的，《春秋》是用來論述道義的。平定亂世，使之復歸正道，沒有什麼著作比《春秋》更切近有效。《春秋》不過數萬字，而其要旨就有數千條。萬物的離散聚合都在《春秋》之中。在《春秋》一書中，記載弒君事件三十六起，被滅亡的國家五十二個，諸侯出奔逃亡不能保其國家的數不勝數。考察其變亂敗亡的原因，都是丟掉了作為立國立身根本的春秋大義。所以《易》中講‘失之毫厘，差以千里。’說‘臣弒君，子弒父，並非一朝一夕的緣故，其發展漸進已是很久了’。因此，做國君的不可以不知《春秋》，否則就是讒佞之徒站在面前也看不見，奸賊之臣緊跟在後面也不會發覺。做人臣者不可以不知《春秋》，否則就只會株守常規之事卻不懂得因事制宜，遇到突發事件則不知如何靈活對待。做人君、人父若不通曉《春秋》的要義，必定會蒙受首惡之名。做人臣、人子如不通曉《春秋》要義，必定會陷于篡位殺上而被誅伐的境地，並蒙死罪之名。其實他們都認為是好事而去做，只因為不懂得《春秋》大義，而蒙受史家口誅筆伐的不實之言卻不敢推卸罪名。如不明了禮義的要旨，就會弄到君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子的地步。君不像君，就會被臣下干犯，臣不像臣就會被誅殺，父不像父就會昏聵無道，子不像子就會忤逆不孝。這四種惡行，是天下最大的罪過。把天下最大的罪過加在他身上，也只得接受而不敢推卸。所以《春秋》這部經典是禮義根本之所在。禮是禁絕壞事于發生之前，法規施行于壞事發生之後；法施行的作用顯而易見，而禮禁絕的作用卻隱而難知。”
壺遂說︰“孔子時候，上沒有聖明君主，他處在下面又得不到任用，所以撰寫《春秋》，留下一部空洞的史文來裁斷禮義，當作一代帝王的法典。現在先生上遇聖明天子，下能當官供職，萬事已經具備，而且全部各得其所，井然相宜，先生所要撰述的想要闡明的是什麼呢？”
太史公說︰“是，是啊，不不，不完全是這麼回事。我听先人說過︰‘伏羲最為純厚，作《易》八卦。堯舜的強盛，《尚書》做了記載，禮樂在那時興起。商湯周武時代的隆盛，詩人予以歌頌。《春秋》揚善貶惡，推崇夏、商、周三代盛德，褒揚周王室，並非僅僅諷刺譏斥呀’。漢朝興建以來，至當今英明天子，獲見符瑞，舉行封禪大典，改訂歷法，變換服色，受命于上天，恩澤流布無邊，海外不同習俗的國家，輾轉幾重翻譯到中國邊關來，請求進獻朝見的不可勝數。臣下百官竭力頌揚天子的功德，仍不能完全表達出他們的心意。再說士賢能而不被任用，是做國君的恥辱；君主明聖而功德不能廣泛傳揚使大家都知道，是有關官員的罪過。況且我曾擔任太史令的職務，若棄置天子聖明盛德而不予記載，埋沒功臣、世家、賢大夫的功業而不予載述，違背先父的臨終遺言，罪過就實在太大了。我所說的綴述舊事，整理有關人物的家世傳記，並非所謂著作呀，而您拿它與《春秋》相比，那就錯了。”
于是開始論述編次所得文獻和材料。到了第七年，太史公遭逢李陵之禍，被囚禁獄中。于是喟然而嘆道︰“這是我的罪過啊！這是我的罪過啊！身體殘毀沒有用了。”退而深思道︰“《詩》、《書》含義隱微而言辭簡約，是作者想要表達他們的心志和情緒。從前周文王被拘禁 里，推演了《周易》；孔子遭遇陳蔡的困厄，作有《春秋》；屈原被放逐，著了《離騷》；左丘明雙目失明，才編撰了《國語》，孫子的腿受了臏刑，卻論述兵法；呂不韋被貶徙蜀郡，世上才流傳《呂覽》；韓非被囚禁在秦國，才寫有《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇，大都是聖人賢士抒發憤懣而作的。這些人都是心中聚集郁悶憂愁，理想主張不得實現，因而追述往事，考慮未來。”于是終于下定決心記述陶唐以來直到武帝獲麟那一年的歷史，而從黃帝開始寫起。
賞析︰
《太史公自序》是《史記》的最後一篇，是《史記》的自序，也
是司馬遷的自傳，人們常稱之為司馬遷自作之列傳。不僅一部《史記》總括于此，而且司馬遷一生本末也備見于此，是研究司馬遷及其《史記》的重要資料。原序由三部分組成︰第一部分歷敘世系和家學淵源，並概括了作者前半生的經歷；第二部分利用對話的形式，鮮明地表達了作者撰寫《史記》的目的，是為了完成父親臨終前的囑托，以《史記》上續孔子的《春秋》，並通過對歷史人物的描繪、評價，來抒發作者心中的抑郁不平之氣，表白他以古人身處逆境、發憤著書的事跡自勵，終于在遭受宮刑之後，忍辱負重，完成了《史記》這部巨著；第三部分是《史記》一百三十篇的各篇小序。全序規模宏大，文氣深沉浩瀚，是《史記》全書的綱領。
