吳道玄字道子，東京陽翟人也。少孤貧。天授之性，年未弱冠，窮丹青之妙。浪跡東洛，時明皇知其名，召入內供奉。開元中，駕幸東洛，吳生與裴𠤖將軍、張旭長史相遇，各陳其能。時將軍裴𠤖厚以金帛召致道子，于東都天宮寺為其所親將施繪事。道子封還金帛，一無所受。謂𠤖曰︰“聞裴將軍舊矣，為舞劍一曲，足以當惠。觀其壯氣，可助揮毫。”𠤖因墨𠤖為道子舞劍。舞畢，奮筆俄頃而成，有若神助，尤為冠絕，道子亦親為設色，其畫在寺之西廡。又張旭長史亦書一壁，都邑上庶皆雲︰“一日之中，獲睹三絕。”又畫玄元廟五聖千官，宮殿冠冕，勢傾雲龍，心歸造化。故杜員外詩雲︰“森羅回地軸，妙絕動宮牆。”又明皇天寶中忽思蜀道嘉陵江水，遂假吳生驛駟，令往寫貌。及回日，帝問其狀。奏曰︰“臣無粉本，並記在心。”後宣令于大同殿圖之，嘉陵江三百余里山水，一日而畢。時有李思訓將軍，山水擅名，帝亦宣于大同殿圖，累月方畢。明皇雲︰“李思訓數月之功，吳道子一日之跡，皆極其妙也。”又畫內殿五龍，其鱗甲飛動，每天欲雨，即生煙霧。吳生常持《金剛經》，自識本身。天寶中，有楊庭光與之齊名，遂潛寫吳生真于講席眾人之中，引吳生觀之。一見便驚謂庭光曰︰“老夫衰丑，何用圖之？”因斯嘆服。凡畫人物、佛像、神鬼、禽獸、山水、台殿、草木，皆冠絕于世，國朝第一。張懷 嘗謂道子乃張僧繇之後身，斯言當矣。又按《兩京耆舊傳》雲︰“寺觀之中，圖畫牆壁，凡三百余間。變相人物，奇蹤異狀，無有同者。上都唐興寺、御注金剛經院，妙跡為多，兼自題經文。慈恩寺塔前文殊、普賢，西面廡下降魔、盤龍等壁，及景公寺地獄壁、帝釋、梵王、龍神，永壽寺中三門兩神及諸道觀寺院，不可勝紀，皆妙絕一時。”景玄每觀吳生畫，不以裝背為妙，但施筆絕蹤，皆磊落逸勢。又數處圖壁，只以墨蹤為之，近代莫能加其彩繪。凡圖圓光皆不用尺度規畫，一筆而成。景玄元和初應舉，住龍興寺，猶有尹老者年八十余，嘗雲︰“吳生畫興善寺中門內神圓光時，長安市肆老幼士庶競至，觀者如堵。其圓光立筆揮掃，勢若風旋，人皆謂之神助。”又嘗聞景雲寺老僧傳雲︰“吳生畫此寺地獄變相時，京都屠沽漁罟之輩，見之而懼罪改業者，往往有之，率皆修善。”所畫並為後代之人規式也。
