我正和繼之說著話時，只見刑房書吏拿了一宗案卷進來。繼之叫且放下，那書吏便放下，退了出去。我道︰"人家都說衙門里書吏的權，比官還大，差不多州縣官竟是木偶，全憑書吏做主的，不知可有這件事？"繼之道︰"這看本官做得怎樣罷了，何嘗是一定的。不過此輩舞弊起來，最容易上下其手。這一邊想不出法子，便往那一邊想；那一邊又想不出來，他也會別尋門路。總而言之，做州縣官的，只能把大出進的地方防閑住了；那小節目不能處處留心，只得由他去的了。"我道︰"把大出進的防閑住了，他們縱在小節目上出些花樣，也不見得能有多少好處了。怎⼳我見他們都是很闊綽的呢？"繼之道︰"這個哪里說得定。他們遇了機會，只要輕輕一舉手，便是銀子。前年甦州接了一角刑部的釘封文書。凡是釘封文書，總是斬決要犯的居多。拆開來一看，內中卻是雲南的一個案件。大家看見，莫名其妙，只得把他退回去。直等到去年年底，又來了一角，卻是處決一名斬犯。事後大家傳說，才知道這里面一個大毛病。原來這一名斬犯，本來是個富家之子，又是個三代單傳，還沒有子女，不幸犯了個死罪。起先是百計出脫，也不知費了多少錢，無奈證據確鑿，情真罪當，無可出脫，就定了個斬立決，通詳上去。從定罪那天起，他家里便弄盡了神通，先把縣署內監買通了，又出了重價，買了幾個鄉下姑娘，都是身體𨦉壯的，輪流到內監去陪他住宿，希圖留下一點血脈。然而這件事遲早卻不由人做主的，所以多耽擱一天好一天，于是又在臬司和撫台那里，設法耽擱，這里面已經不知捺了多少日子了。卻又專差了人到京里去，在刑部里打點。鐵案如山的，雖打點也無用。于是用了巨款，賄通了書吏，求他設法，不求開脫死罪，只求延緩日子。刑部書吏得了他的賄賂，便異想天開的，設出一法來。這天該發兩路釘封文書，一路是雲南的，一路是江甦的，他便輕輕的把江甦案卷放在雲南文書殼里，把雲南案卷放在江甦文書殼里；等一站站的遞到了江甦，拆開看過，知道錯了，又一站站的退回刑部。刑部堂司各官，也是莫名其妙，跟查起來，知道是錯封了，只好等雲南的回來再發。又不知等了多少時候，雲南的才退回來，然後再封發了。這一轉換間，便耽擱了一年多。你說他們的手段利害⼳！"我道︰"耽擱了這一年多，不知這犯人有生下子女沒有？"
繼之道︰"這個誰還打听他呢。"我道︰"文書何以要用釘封？這卻不懂，並且沒有看見過這樣東西。"繼之道︰"兒戲得很！那文書不用漿糊封口，只用錐子在上面扎一個眼兒，用紙拈穿上，算是一個釘子，算是這件事情非常緊急，來不及封口的意思。"我道︰"不怕人家偷拆了看⼳？"繼之道︰"怕甚⼳！拆看釘封公文是照例的。譬如此刻有了釘封公文到站，遇了空的時候，只管拆開看看，有甚⼳要緊，只要不把他弄殘缺了就是了。"我道︰
"弄殘缺了就怎樣呢？"繼之道︰"此刻譬如我弄殘缺了，倒有個現成的法子了。從前有一個出過事的，這個州縣官是個鴉片鬼，接到了這件東西，他便抽了出來，躺在煙炕上看。不提防發了一個煙迷，把里面文書燒了一個角。這一來嚇急了，忙請了老夫子來商量。這個老夫子好得很，他說幸而是燒了里面的，還有法子好想；若是燒了殼子，就沒法想了。然而這個法子要賣五千銀子呢。那鴉片鬼沒法，只得依了他。他又說，這個法子做了出來便不希奇，怕東翁要賴，必得先打了票子再說出來。鴉片鬼沒法，只得打了票子給他。他接了票子，拿過那燒不盡的文書，索性放在燈頭上燒了。可笑那鴉片鬼嚇得手足無措，只說︰'這回坑死我了！'他卻不慌不忙，拿一張空白的文書紙，放在殼子里面，仍然釘好，便發出去。那鴉片鬼還不明白，扭著他拚命。他偏不肯就說出這里面的道理來，故意取笑，由得那鴉片鬼著急。鬧了半天，他方才說道︰'這里發出去，交到下站，下站拆開看了，是個空白，請教他敢聲張⼳，也不過照舊封好發去罷了；以下站站如此，直等到了站頭，當堂開拆，見了個空白，他哪里想得到是半路掉換的呢，無非是怪部吏粗心罷了。如此便打回到部里去。部里少不免要代你擔了這粗心疏忽的罪過；縱不然，他便行文到各站來查，試問所過各站，誰肯說是我私下拆開來看過的呢，還不是推一個不知。就是問到這里，也把'不知'
兩個字還了他，這件事不就過去了⼳。'可笑那鴉片鬼，直到此時才恍然大悟，沒命的去追悔那五千銀子。"我笑道︰"大哥說話，一向還是這樣，只管形容別人。"繼之也笑道︰
"這一個小小玄虛，說穿了一文不值的，被他硬訛了五千銀子，如何不懊悔。便是我憑空上了這個當，我也要懊悔的，何嘗是形容人家呢。"
說話時，述農著人來請我到帳房里，我便走了過去。原來述農已買了一方青田石來，要我仿刻那一方節性齋的圖書。我笑道︰"你真要干這個⼳？"述農道︰"無論干不干，仿刻一個，總不是犯法的事。"說著，取出那幅橫披來。我先把圖書石驗了大小，嫌他大了些，取過刀來，修去了一道邊。驗得大小對了，然後摹了那三個字，鐫刻起來。刻了半天，才刻好了。取過印色，蓋了一個，看有不對的去處，又修改了一會，蓋出來看，卻差不多了。述農看了，說象得很。另取一張薄貢川紙來，蓋了一個，蒙在那橫披的圖書上去對。看了又看道︰"好奇怪！竟是一絲不走的。"不覺手舞足蹈起來，連橫披一共拿給繼之看去。繼之也笑道︰"居然充得過了。"述農笑道︰"繼翁，你提防他私刻你的印信呢。"我笑道︰"不合和你作了這個假，你倒要提防我做賊起來了。"
繼之道︰"只是印色太新了，也是要看出來的。"述農道︰"我學那書畫家，撒上點桃丹，去了那層油光，自然不新了。"我道︰"這個不行。要弄舊他也很容易，只是賣了東西，我要分用錢的。"述農笑道︰"阿彌陀佛！人家窮的要賣字畫了，你還要分用錢呢。"
我笑道︰"可惜不是福建人畫的擲骰子圖，不然，我還可望個三七分用呢。"述農笑道︰
"罷，罷，我賣了好歹請你。你說了那甚⼳法子罷，說了出來，算你是個金石家。"我道︰
"這又不是甚⼳難事。你蓋了圖書之後，在圖書上鋪上一層頂薄的桑皮紙，在紙上撒點石膏粉，叫裁縫拿熨斗來熨上幾熨，那印色油自然都干枯了，便是舊的；若用桃丹，那一層鮮紅，火氣得很，哪里充得過呢。"述農道︰"那⼳我知道了，你哪里是甚⼳金石家，竟是一個制造贗鼎的工匠！"
說的繼之也笑了道︰"本來作假是此刻最趨時的事。方才我這里才商量了一起命案的供詞。你想命案供詞還要造假的，何況別樣。"我詫道︰"命案怎⼳好造假的？"繼之道︰
"命案是真的，因這一起案子牽連的人太多，所以把供詞改了，免得牽三搭四的；左右'殺人者死'，這凶手不錯就是了。"述農道︰"不錯，從前我到廣東去就事，恰好就踫上一回，幾乎鬧一個大亂子，也是為的是真命假案。"我道︰"甚⼳又是真命假案呢？"述農道︰"就是方才說的，改供詞的話了。總而言之︰出了一個命案，問到結案之後，總要把本案牽涉的枝葉，一概刪除淨盡，所以這案就不得不假了。那回廣東的案子，實在是械斗起的。然而敘起械斗來，牽涉的人自然不少，于是改了案卷，只說是因為看戲踫撞，彼此扭毆致斃的，這種案卷，總是臬司衙門的刑名主稿。那回奏報出去之後，忽然刑部里來了一封信，要和廣州城大小各衙門借十萬銀子。制台接了這封信，吃了一大驚，卻又不知為了甚⼳事。請了撫台來商量，也沒有頭緒。一時兩司、道、府都到了，彼此詳細思索，才想到了奏報這案子，聲稱某月某日看戲肇事，所以說這一天恰好是忌辰；凡忌辰是奉禁鼓樂的日子，省會地方，如何做起戲來！這個處分如何擔得起！所以部里就借此敲詐了。當下想出這個緣故，制台便狠命的埋怨臬司；臬司受了埋怨，便回去埋怨刑名老夫子。那刑名老夫子檢查一檢查，果然不錯。因笑道︰'我當是甚⼳大事，原來為了這個，也值得埋怨起來！'臬台見他說得這等輕描淡寫，更是著急，說道︰'此刻大部來了信，要和合省官員借十萬銀子。這個案是本衙門的原詳，鬧了這個亂子，怕他們不向本衙門要錢，卻怎生發付？'那刑名師爺道︰'這個容易。只要大人去問問制台，他可舍得三個月俸？如果舍得，便大家沒事；如果舍不得，那就只可以大家攤十萬銀子去應酬的了。'臬台問他舍得三個月俸，便怎⼳辦法。他又不肯說，必要問明了制台，方才肯把辦法說出來。臬台無奈，只得又去見制台。制台听說只要三個月俸，如何不肯，便一口應承了。交代說︰'只要辦得妥當，莫說三個月，便是三年也願意的。'臬司得了意旨，便趕忙回衙門去說明原委。他卻早已擬定一個折稿了。那折稿起首的帽子是︰'奏為自行檢舉事︰某月日奏報某案看戲肇事句內，看字之下，戲字之上，誤脫落一猴字'雲雲。照例奏折內錯一個字，罰俸三個月，于是乎熱烘烘的一件大事，輕輕的被他弄的瓦解冰銷。你想這種人利害⼳。"這笑道︰原來這等大事也可以假的，區區一個圖章，更不要緊了。"當下談了一會各散。我到鼎臣處，告訴他要到南京，順便辭行。到了次日，我便收拾行李，渡江過去。到得鎮江號里，卻得了一封繼之的電報，說上海有電來，叫我先到上海去一次。我便附了下水輪船，徑奔上海，料理了些生意的事，盤桓了兩天，又要動身。這天晚上，正要到金利源碼頭上船，忽然金子安從外面走來，說道︰"且慢著走罷，此刻黃浦灘一帶嚴緊得很！"管德泉吃了一驚道︰"為著甚⼳事？"子安道︰"說也奇怪，無端來了幾十個人去打劫有利銀行，听說當場拿住了兩個。此刻派了通班巡捕，在黃浦灘一帶稽查呢。"我道︰"怎⼳銀行也去打劫起來，真是無奇不有了。"子安道︰"在上海倒是頭一次听見。"德泉道︰"本來銀行最易起歹人的覬覦，莫說是打劫，便是冒取銀子的也不少呢。他的那取銀的規矩，是上半天送了支票去，下半天才拿銀子，所以取銀的人，放下票子就先走了，到下半天才去拿。等再去拿的時候，是絕無憑據的了，倘被一個冒取了去，更從哪里追尋呢。"子安道︰"這也說說罷了，哪里便冒得這般容易。"德泉道︰
"我不是親眼見過的，也不敢說。前年我一個朋友到有利去取銀，便被人冒了。他先知道了你的數目，知道你送了票子到里面去了，他卻故意和你拉殷勤，請你吃茶吃酒，設法絆住你一點、半點鐘，卻另差一個人去冒取了來，你奈他何呢。"
這里正在說話，忽然有人送來一張條子，德泉接來看了，轉交與我，原來是趙小雲請到黃銀寶處吃花酒，請的是德泉、子安和我三個人。德泉道︰"橫豎今夜黃浦灘路上不便，緩一天動身也不要緊，何妨去擾他這一頓呢。"我是無可無不可的，便答應了。德泉又叫子安。子安道︰"我奉陪不起，你二位請罷，替我說聲心領謝謝。"我和德泉便不再強。二人出來，叫了車，到尚仁里黃銀寶家，與趙小雲廝見。
此時坐上已有了四五個客，小雲便張羅寫局票。內中只有我沒有叫處。小雲道︰"我來薦給你一個。"于是舉筆一揮而就。我看時，卻是寫的"東公和里沉月卿。"一一寫過了發下去，這邊便入席吃酒。不一會，諸局陸續到了。沉月卿坐在我背後。我回頭一看，見是個瘦瘦的臉兒，倒還清秀。只見他和了琵琶，唱了一枝小曲。又坐了一會，便轉坐到小雲那邊去，與我恰好是對面；起先在我後面時，不便屢屢回頭看他，此時倒可以任我盡情細看了。只見他年紀約有二十來歲，清俊面龐，眉目韶秀，只是隱隱含著憂愁之色。更有一層奇特之處︰此時十一月天氣，明天已是冬至，所來的局，全都穿著細狐、洋灰鼠之類，那面子更是五光十色，頭上的首飾，亦都甚華燦，只有那沉月卿只穿了一件玄色縐紗皮襖，沒有出鋒，看不出甚⼳統子，後來小雲輸了拳，他伸手取了酒杯代吃，我這邊從他袖子里看去，卻是一件羔皮統子；頭上戴了一頂烏絨女帽，連帽準也沒有一顆。我暗想這個想是很窮的了。正在出神之時，諸局陸續散去，沉月卿也起身別去。他走到房門口，我回眼一望，頭上扎的是白頭繩，押的是銀押發，暗想他原來是穿著孝在這里。
正在想著，猛听得小雲問道︰"我這個條子薦得好⼳？"我道︰"很靜穆！也很清秀！"小雲道︰"既然你賞識了，回來我們同去坐坐。"一時席散了，各人紛紛辭去。小雲留下我和德泉，等眾人散完了，便約了同到沉月卿家去。于是出了黃銀寶家，徑向東公和里來。一路上只見各妓院門首，都是車馬盈門，十分熱鬧。及到了沉月卿處，他那院里各妓房內，也都是有人吃酒，只有月卿房內是靜悄悄的。三人進內坐定，月卿過來招呼。小雲先說道︰"我薦了客給你，特為帶他來認認門口，下次他好自己來。"月卿一笑道謝。小雲又道︰"那柳老爺可曾來？"月卿見問，不覺眼圈兒一紅。
正是︰骨肉每多乖背事，風塵翻遇有情人。未知月卿為著甚事傷心，且待下回再記。
