我等述農吃過了十杯之後，笑說道︰"無常鬼、齷齪鬼、冒失鬼、酒鬼、刻薄鬼、吊死鬼，圍坐吃酒行酒令，要各夸說自己的能事，夸說不出的，罰十杯。"述農道︰"不好了，他要說我了！"我道︰"我說的是鬼，不說你，你听我說下去。當下無常鬼道︰'我能勾魂攝魄，免吃。'齷齪鬼道︰'我最能討人嫌，免吃。'冒失鬼道︰'我最工于闖禍，免吃。'酒鬼道︰'我最能吃酒，也免吃。'刻薄鬼道︰'刻薄是我的專長，已經著名，不必再說，也免吃。'輪到吊死鬼說，吊死鬼攢眉道︰'我除了求代之外，別無能處，只好認吃十杯的了。'說得眾人一齊望著述農大笑。述農道︰"好，好！罵我呢！我雖是個吊死鬼，你也未免是刻薄鬼了！"繼之道︰"不要笑了。子安們說是書句不熟，我出一個小說上的人名，不知可還熟？"子安道︰"也不看甚麼小說。"繼之道︰"《三國演義》總熟的了？"
子安道︰"姑且說出來看。"繼之道︰"我說來大家猜罷︰'曹丕代漢有天下。'三國人名一。"德泉道︰"三國人名多得很呢，劉備、關公、張飛、趙雲、黃忠、曹操、孔明、孫權、周瑜——"述農道︰"叫你猜，不叫你念，你只管念出來做甚麼。"德泉道︰"我僥幸念著了，不是好麼。"我笑道︰"這個名字，你念到天亮也念不著的。"德泉道︰"這就難了。然而你怎麼知道我念不著呢？"我道︰"我已經猜著了，是'劉禪'。"子安道︰
"《三國演義》上哪里有這個名字？"我道︰"就是阿斗。"德泉道︰"這個我們哪里留心，怪不得你說念不到的了。"繼之道︰"你猜了，快點出一個來。"我道︰"我出一個給大哥猜︰'今世孔夫子。'古文篇名一。"繼之凝思了一會道︰"虧你想得好！這是《後出師表》。"述農道︰"好極，好極！我們賀個雙杯。"于是大眾吃了。子安道︰"我們跟著吃了賀酒，還莫名其妙呢。"述農道︰"孔夫子只有一個，是萬世師表；他出的是今世孔夫子，是又出了個孔夫子了，豈不是後出的師表麼。"子安、德泉都點頭領會。
繼之道︰"我出一個︰'大勾決。'《西廂》一句。大家猜罷，不必指定誰猜了。"我道︰大哥今天為何只想殺人？方才說殺暴官污吏，此刻又要勾決了。"述農拍手道︰"妙啊！'這筆尖兒橫掃五千人'。"我道︰"果然是好，若不是五千人，也安不上這個'大'字。"
述農拿筷子蘸了酒，在桌子上寫了半個字，是"示"。說道︰"四書一句。"子安道︰
"只半個字，要藏一句書，卻難！"我道︰"並不難，是一句'視而不見'。"述農道︰
"我本來不長此道，所以一出了來，就被人猜去了。"
我道︰"我出一個︰'山節藻��（素腰格）。《三字經》一句。這個可容易了，子翁、德翁都可以猜了。"子安道︰"《三字經》本來是容易，只是甚麼素腰格，可又不懂了。"
述農道︰"就是白字格︰若是頭一個字是白字，叫白頭格；末了一個是白字，叫粉底格；素腰格是白當中一個字。"德泉道︰"照這樣說來，遇了頭一個字是要圈聲的，應該叫紅頭格；末了一個圈聲的，要叫赤腳格；上下都要圈聲，只有當中一個不圈的，要叫黑心格；若單是圈當中一個字的，要叫破肚格了。"我道︰"為甚麼要叫破肚？"德泉道︰"破了肚子，流出血來，不是要紅了麼。"繼之道︰"不必說那些閑話，我猜著了，是'有歸藏'。我也出一個︰'南京人'（卷簾格）。也是一句《三字經》。"子安道︰"甚麼又叫卷簾格？"述農道︰"要把這句書倒念上去的。你看卷簾子，不是從下面卷上去的麼。"我笑道︰"才說了'有龜藏'，就說南京人，叫南京人听了，還當我們罵他呢。這'南京人'可是'漢業建'？"繼之道︰"是。"述農道︰"我們上海本是一個極純樸的地方，自通商之後，五方雜處，壞人日見其多了，我不禁有所感慨，出一個︰'良莠雜居，教刑乃窮'。《孟子》二句。"我接著嘆道︰"'雖日撻而求其齊也，不可得矣。'"述農道︰"怎麼我出的，總被你先搶了去？"繼之道︰"非但搶了去，並且亂了令了。他猜著我的，應該他出，怎麼你先出了？"
一言未了，忽听得門外人聲嘈雜，大嚷大亂起來。大眾吃了一驚，停聲一听，仿佛听說是火，于是連忙同到外面去看。只見胡同口一股濃煙，沖天而起，金子安道︰"不好！真是走了水也！"連忙回到帳房，把一切往來帳簿及一切緊要信件、票據，歸到一個帳箱里鎖起來，叫出店的拿著，往外就走。我道︰"在南面胡同口，遠得很呢。真燒到了，我們北面胡同口也可以出去，何必這樣忙？"子安道︰"不然。上海不比別處，等一會巡捕到了，是不許搬東西的。"說罷，帶了出店，向北面出去了。我們站在門口，看著那股濃煙，一會工夫，烘的一聲，通紅起來，火星飛滿一天。那人聲更加嘈雜，又听得警鐘亂響。不多一會，救火的到了，四五條水管望著火頭射去。幸而是夜沒有風，火勢不大，不久便救熄了。大家回到里面，只覺得滿院子里還是濃煙。大家把酒意都嚇退了，也無心吃飯，叫打雜的且收過去，等一會再說。過了一會，子安帶著出店的把帳箱拿回來了。我道︰"子翁到那里去了一趟？"子安道︰"就在北面胡同外頭熟店家里坐了一會，也算受了個虛驚。"我道︰"火燭起來，巡捕不許搬東西，這也未免過甚。"子安道︰"他這個例，是一則怕搶火的，二則怕搬的人多，礙著救火。說來雖在理上，然而據我看來，只怕是保險行也有一大半主意。"我道︰"這又為何？"子安道︰
"要不準你們搬東西，才逼得著你們家家保險啊。"德泉道︰"凡是搬東西，都一律以為是搶火的，也不是個道理。人家莫說沒有保險，就算保了險，也有好些不得不搬的東西。譬如我們此地也是保了險的。這種帳簿等，怎麼能夠不搬。最好笑有一回三馬路富潤里左右火燭，那富潤里里面住的，都是窮人家居多。有一個听說火燭，連忙把些被褥布衣服之類，歸在一只箱子里，扛起來就跑。巡捕當他是搶火的，捉到巡捕房里去，押了一夜。到明天早堂解審，那問官也不問青紅皂白就叫打；打了三十板，又判贓候失主具領。那人便叩頭道︰
'小人求領這個贓。'問官怒道︰'你還嫌打得少呢！'那人道︰'這箱子本來是小人的東西，里面只有一床花布被窩、一床老藍布褥子，那褥子並且是破了一塊的，還有幾件布衣服。因為火起，嚇得心慌，把鑰匙也鎖在箱子里面。老爺不信，撬開來一看便知道了。'問官叫差役撬開，果然一點不錯，未免下不了台，干笑著道︰'我替你打脫點晦氣也！'你說冤枉不冤枉！"
金子安道︰"這點冤枉算得甚麼。我記得有一回，一個鄉下人才冤枉呢。靜安寺路（上海馬路名）一帶，多是外國人的住宅。有一天，一個鄉下人放牛，不知怎樣，被那條牛走掉了，走到靜安寺路一個外國人家去，把他家草皮地上種的花都踐踏了。外國人叫人先把那條牛拴起來。那鄉下人不見了牛，一路尋去，尋到了那外國人家。外國人叫了巡捕，連人帶牛交給他。巡捕帶回捕房，押了一夜，明日早上解送公堂，稟明原由。那原告外國人卻並沒有到案。那官听見是得罪了外國人，被外國人送來的，便不由分說，給了一面大枷，把鄉下人枷上，判在靜安寺路一帶游行示眾；一個月期滿，還要重責三百板釋放。任憑那鄉下人叩響頭哭求，只是不理。于是枷起來，由巡捕房派了一個巡捕，押著在靜安寺路游行。游了七八天。忽然一天，那巡捕要拍外國人馬屁，把他押到那外國人住宅門口站著，意思要等那外國人看見，好喜歡他的意思。站了一天，到下午，那外國人從外面坐了馬車回來，下了車看見了，認得那鄉下人，也不知他為了甚事，要把這木頭東西箍著他的頸脖子。便問那巡捕，巡捕一一告訴了。那外國人吃了一驚，連忙仍跳上馬車，趕到新衙門去，拜望那官兒。那官兒听說是一個絕不相識的外國人來拜，嚇得魂不附體，手足無措，連忙請到花廳相會。外國人說道︰'前個禮拜，有個鄉下人的一只牛，跑到我家里——'那官兒恍然大悟道︰'是，是，是。這件事，兄弟不敢怠慢，已經判了用五十斤大枷，枷號在尊寓的一條馬路上游行示眾；等一個月期滿後，還要重責三百板，方才釋放。如果密司不相信，到了那天，兄弟專人去請密司來監視行刑。'外國人道︰'原來貴國的法律是這般重的？'官兒道︰'敝國法律上並沒有這一條專條，兄弟因為他得罪了密司，所以特為重辦的。如果密司嫌辦得輕，兄弟便再加重點也使得，只請密司吩咐。'外國人道︰'我不是嫌辦得輕，倒是嫌太重了。'那官兒听了，以為他是反話，連忙說道︰'是，是。兄弟本來辦得太輕了。因為那天密司沒有親到，兄弟暫時判了枷號一個月；既是密司說了，兄弟明天改判枷三個月，期滿責一千板罷。'那外國人惱了道︰'豈有此理！我因為他不小心，放走那只牛，糟蹋我兩棵花，送到你案下，原不過請你申斥他兩句，警戒他下次小心點，大不了罰他幾角洋錢就了不得了。他總是個耕田安分的人。誰料你為了這點小事，把他這般凌辱起來！所以我來請你趕緊把他放了。'那官兒听了，方才知道這一下馬屁拍在馬腿上去了。連忙說道︰'是，是，是。既是密司大人大量，兄弟明天便把他放了就是。'外國人道︰'說過放，就把他放了，為甚麼還要等到明天，再押他一夜呢？'那官兒又連忙說道︰'是，是，是。兄弟就叫放他。'外國人听說，方才一路干笑而去。那官兒便傳話出去，叫把鄉下人放了。又恐怕那外國人不知道他馬上釋放的，于是格外討好，叫一名差役，押著那鄉下人到那外國人家里去叩謝。面子上是這等說，他的意思，是要外國人知道他惟命是听，如奉聖旨一般。誰知那外國人見了鄉下人，還把那官兒大罵一頓，說他豈有此理；又叫鄉下人去告他。鄉下人嚇得吐出了舌頭道︰
'他是個老爺，我們怎麼敢告他！'外國人道︰'若照我們西例，他辦冤枉了你，可以去上控的；並且你是個清白良民，他把那辦地痞流氓的刑法來辦你，便是損了你的名譽，還可以叫他賠錢呢。'鄉下人道︰'阿彌陀佛！老爺都好告的麼！'那外國人見他著實可憐，倒不忍起來，給了他兩塊洋錢。你說這件事不更冤枉麼。"
繼之道︰"冤枉個把鄉下人，有甚麼要緊！我在上海住了幾年，留心看看官場中的舉動，大約只要巴結上外國人，就可以升官的。至于民間疾苦，冤枉不冤枉，那個與他有甚麼相干！"我道︰"此風一開，將來怕還不止這個樣子，不難有巴結外國人去求差缺的呢。"
述農道︰"天下奇奇怪怪的事，想不到的，也有人會做得到。你既然想得到這一層，說不定已經有人做了，也未可知。"繼之嘆了一口氣。大眾又談談說說，夜色已深，遂各各安歇。述農也留在號里。明日是中秋佳節，又暢敘了一天，述農別去。
過了幾天，我便料理動身到天津去。附了招商局的普濟輪船。子安送我到船上。這回搭客極多，我雖定了一個房艙，後來也被別人搭了一個鋪位，所以房里擠的了不得。子安到來，只得在房門口外站著說話。我想起繼之開缺的緣故，子安或者得知，因問道︰"我回家去了三年，外面的事情，不甚了了。繼之前天說起開了缺，到底不知是甚麼緣故？"子安道︰"我也不知底細。只聞得年頭上換了一個旗人來做江寧藩台，和苟才是甚麼親戚。苟才到上海來找了繼翁幾次，不知說些甚麼，看繼翁的意思，好象很討厭他的。後來他回南京去了，不上半個月光景，便得了這開缺的信了。"我听了子安的話，才知道又是苟才做的鬼。好在繼之已棄功名如敝屣一般的了，莫說開了他的缺，便是奏參了他，也不在心上的。當下與子安又談了些別話，子安便說了一聲"順風"，作別上岸去了。
我也到房里拾掇行李，同房的那個人，便和我招呼。彼此通了姓名，才知道他姓莊，號作人，是一個記名總兵，山東人氏；向來在江南當差，這回是到天津去見李中堂的。彼此談談說說，倒也破了許多寂寞。忽然一個年輕女人走到房門口，對作人道︰"從上船到此刻，還沒有茶呢，渴的要死，這便怎樣？"作人起身道︰"我給你泡去。"說罷，起身去了。我看那女子年紀，不過二十歲上下；說出話來，又是甦州口音；生得雖不十分體面，卻還五官端正，而且一雙眼楮，極其流動；那打扮又十分趨時。心中暗暗納罕。過了一會，莊作人回到房里，說道︰"這回帶了兩個小妾出來，路上又沒有人招呼，十分受累。"我口中唯唯答應。心中暗想，他既是做官當差的人，何以男女僕人都不帶一個？說是個窮候補，何以又有兩房姬妾之多？心下十分疑惑，不便詰問，只拿些閑話，和他胡亂談天。
到了半夜時，輪船啟行，及至天明，已經出海多時了。我因為艙里悶得慌，便終日在艙面散步閑眺；同船的人也多有出來的，那莊作人也同了出來。一時船舷旁便站了許多人。我忽然一轉眼，只見有兩個女子，在那邊和一伙搭客調笑。內中一個，正是叫莊作人泡茶的那個。其時莊作人正在我這一邊和眾人談天，料想他也看見那女子的舉動，卻只不做理會。我心中又不免暗暗稱奇。站了一會，忽然海中起了大浪，船身便顛簸起來。眾人之中，早有站立不住的，都走回艙里去了。慢慢的風浪加大，船身搖撼更甚，各人便都一齊回房。到了夜來，風浪更緊，船身兩邊亂歪。搭客的衣箱行李，都存放不穩，滿艙里亂滾起來；內中還有女眷們帶的淨桶，也都一齊滾翻，鬧得臭氣逼人；那暈船的人，嘔吐更甚。足足鬧了一夜一天，方才略略寧靜。
及至船到了天津，我便起岸，搬到紫竹林佛照樓客棧里，揀了一間住房，安置好行李。歇息了一會，便帶了述農給我的信，雇了一輛東洋車，到三岔河水師營去訪文杏農。
正是︰閱盡南中怪狀，來尋北地奇聞。未知訪著文杏農之後，還有何事，且待下回再記。
