有客問余曰︰“夫漢二帝，高祖、光武，俱為受命撥亂之君，此時事之難易， 論其人之優劣，孰者為先？”余應之曰︰“昔漢之初興，高祖因暴秦而起，官由 亭長，自亡徒召集英雄。遂誅強楚，光有天下。功齊湯武，業流後嗣。誠帝王之 元勛，人君之盛事也。然而名不繼德，行不純道。身沒之後，崩亡之際，果令凶 婦肆 酷之心，嬖妾被人豕之刑；雲趙幽囚，禍殃骨肉；諸呂專權，社稷幾移。
凡此諸事，豈非高祖寡計淺慮以致。然彼之雄材大略，倜儻之節，信當世至豪健 壯杰士也。又其梟將畫臣，皆古今之鮮有，歷世之希睹。彼能任其才而用之，听 其言而察之。故兼天下，有帝位，流巨勛，而遺元功也。不然，斯不免于閭閻之 人，當世之匹夫也。
世祖體乾靈之休德，稟貞和之純精，通黃中之妙理，韜亞聖之懿才。其為德 也，聰達而多識，仁智而明恕，重慎而周密，樂施而愛人。值陽九無妄之世，遭 炎光厄會之運。殷爾雷發，赫然神舉。用武略以攘暴，興義兵以掃殘，神光前驅， 威風先游。軍未出于南京，莽已斃于西都。破二公于昆陽，斬阜、賜于漢津。當 此時也，九州鼎沸，四海淵涌，言帝者二三，稱王者四五，咸鴟視狼顧，虎超龍 驤。光武秉朱光之巨鉞，震赫斯之隆怒。夫其蕩滌凶穢，剿除丑類，若順迅風而 縱烈火，曬白日而掃朝雲也。若克東齊難勝之寇，降赤眉不計之虜，彭寵以望異 內隕，龐萌以叛主取誅，隗戎以背信軀斃，公孫以離心授首。爾乃廟謀而後動眾， 計定而後行師，故攻無不陷之壘，戰無奔北之卒。是以群下欣欣，歸心聖德，宣 仁以和眾，邁德以來遠。于時戰克之將，籌畫之臣，承詔奉令者獲寵，違命犯旨 者顛危。故曰︰建武之行師也，計出于主心，勝決于廟堂。故竇融聞聲而影附， 馬援一見而嘆息。股肱有濟濟之美，元首有穆穆之容。敦睦九族，有唐虞之稱； 高尚純樸，有羲皇之素；謙虛納下，有吐握之勞；留心庶事，有日昃之勤。乃規 弘跡而造皇極，創帝道而立德基。
是以計功則業殊，比隆則事異，旌德則靡愆，言行則無穢，量力則勢微，論 輔則力劣。卒能握乾圖之休征，應五百之顯期，立不刊之遐跡，建不朽之元功。
金石播其休烈，詩書載其勛懿。故曰︰“光武其優也。” ○魏德論 元氣否塞，玄黃噴薄，晨星亂逆，陰陽舛錯，國無完邑，陵無掩槨。四海鼎 沸，蕭條沙漠。武皇之興也，以道陵殘，義氣風發。神戈退指，則妖氛順制；靈 弧雲舉，則朝陽播越。惟我聖後，神武蓋天，威光佐掃，辰彗北彎，首尾爭擊， 氣齊率然。乃電北，席卷千里。隱乎若崩岳，旰乎若潰海。慍彼蠻夏，蠢爾弗恭。
脂我蕭斧，簡武練鋒，星陳而天運，振耀乎南封。荊人風靡，交、益影從。軍蘊 余勢，襲利乘權。蕩鬼區于白水，擒矯制于遐川，仰屬目于條支，��弱水之潺㜜@ br />
薄張騫于大夏，笑驃騎于祁連。其化之也如神，其養之也如春。柔遠能邇，誰敢 不賓？憲度增飾，日耀月光。跡存乎建安，道隆乎延康。
于是漢氏歸義，顧音孔昭，顯禪天位，希唐放堯，上猶謙謙弗納也。發不世 之明詔，薄皇居而弗泰，蹈北人之清節，美石戶之高介。義貫金石，神明以興， 神祗致祥，乾靈效 。于是群公卿士，功臣列闢，率爾而進曰︰“昔文王三分居 二，以服事殷，非能之而弗欲，蓋欲之而弗能。況天網弗禁，皇網圯紐，侯民非 復漢萌，尺土非復漢有。故武皇創跡于前，陛下光美于後。蓋所謂勛成于彼，位 定于此者也。將使斯民播 鬯，植靈芝，鋤二穗，挹醴滋。遂乃凱風回焱，甘 露匝時，農夫詠于田隴，織婦吟而綜絲。黃吻之齔，含哺而怡；鮐背之老，擊壤 而嬉。古雖稱乎赫胥，曷若斯之大治乎？”于時上富于春秋，聖德汪𣲷銵@嬤久 思，神鑒靈察。方將審御陰陽，增耀日月，極禎祥于遐奧，飛仁風以樹惠。既游 精于萬機，探幽洞深，復逍遙乎六藝；兼覽儒林，抗思乎文藻之場囿，容與乎道 術之疆畔。超天路而高峙，階清雲以妙觀。將參跡于三皇，豈徒論功于大漢。
天地位矣，九域清矣，皇化四達，帝猷成矣。明哉元首，股肱貞矣。禮樂既 作，興頌聲矣。固將封泰山，禪梁甫，歷名山，以祈福。周五方之靈宇，越八九 于往素。踵帝皇之靈矩，流余祚于黎蒸。鐘元吉乎聖主。
