關漢卿，名不詳，字漢卿，號已齋，又作一齋。大都（今北京市）人，見元鐘嗣成《錄鬼簿》及熊自得《析津志》；一說解州（今山西解縣）人，見元朱右《元史補遺》；一說祁州伍仁村（在今河北安國市）人，見明•郭響應《祁州志》。
元人邾經《青樓集•序》載︰“我皇元初並海宇，而金之遺民若杜善夫、白蘭谷、關已齋輩，皆不屑仕進，乃嘲風弄月，留連光景。”白樸出生于公元一二二六年，與白樸並列為“金之遺民”的關漢卿，普遍認為其出生時間也在白氏誕年前後。關漢卿的散曲有﹝大德歌﹞十首，其末首雲︰“吹一個，彈一個，唱新行大德歌。”大德，是元成宗的年號（一二九七——一三○七)。另據元人周德清公元一三二四年的《中原音韻•序》載︰“樂府之盛、之備、之難，莫如今時。……則自關、鄭、白、馬，一新制作。……諸公已矣，後學莫及。”可知關漢卿的卒年在一二九七年以後、一三二四年之前。
關漢卿由于年輩早、作品多、水平高，自然成為“玉京書會燕趙才人”的中心人物，一大批有成就的雜劇作家都團結在他的周圍。例如，《瀟湘夜雨》的作者楊顯之“與漢卿莫逆交，凡有珠玉，與公較之”。並因經常同關漢卿一起評改劇作而號為“楊補丁”。有《愛女論》行世的費君祥與“漢卿交”甚深。梁進之與漢卿“相親為故友”。以寫李逵戲著稱的高文秀，被譽為“小漢卿”。首創“南北詞調合腔”的沈和甫，被稱為“蠻子漢卿”。王和卿與關氏更是無話不談，常相譏謔。著名演員朱簾秀與漢卿也甚有交情，關漢卿曾精撰一首﹝一枝花﹞《贈朱簾秀》。由此可知，關漢卿在當時是一位名副其實的“驅梨園領袖，總編修師首，捻雜劇班頭”。（《錄鬼簿》賈仲明補挽詞）元滅宋統一全國（一二七九）之後，關漢卿曾離開大都沿大運河南下，來到淮安、揚州，到過南方戲曲中心的杭州，並寫有〔南呂•一枝花〕《杭州景》，大約還到過開封、洛陽等地。
關漢卿不僅是一位著名的雜劇作家，而且還是一位多才多藝的藝術家。他說︰“我也會圍棋，會蹴 ，會打圍，會插科，會歌舞，會吹彈，會咽作，會吟詩，會雙陸。”（關漢卿〔一枝花〕《不伏老》）元人熊自得《析津志》說他“生而倜儻，博學能文，滑稽多智，蘊藉風流，為一時之冠”。明人臧晉叔《元曲進•序》還說︰“關漢卿輩，爭挾長技自見，至躬踐排場，面敷粉墨，以為我家生活，偶倡優而不辭者。”
關漢卿一生共寫劇本六十七種，現存十八種，按內容可分為公案戲、風情戲、歷史傳奇戲三種。前者多取材于現實，以極為感人的藝術形象，揭露了社會的黑暗、官場的腐敗，並且為人民的苦難大聲呼喊，如《竇娥冤》、《蝴蝶夢》、《魯齋郎》等。其中，《竇娥冤》是最杰出的代表，近人王國維先生在《宋元戲曲史》中說︰“即列之于世界大悲劇中，亦無愧色。”在風情戲中，作者以滿腔熱情謳歌了為自由婚姻而進行抗爭的男女青年，尤其是女性。上至高官小姐王瑞蘭（《拜月亭》），下至年輕孀婦譚記兒（《望江亭》）、身為奴婢的燕燕（《調風月》），以及最下層的妓女趙盼兒（《救風塵》）、杜蕊娘（《金線池》）、謝天香（《謝天香》）等。在傳奇戲中，作者飽蘸彩墨精心描繪了為國立功的英雄形象，如關羽、張飛、李存孝等。其中《單刀會》是與日月齊輝的不朽之作。關漢卿不僅是位偉大的戲劇家,還是卓越的散曲家,他一生共寫小令六十二首，套曲十八套，均是元曲的佳品，也是研究關漢卿本人的寶貴資料。
一個多世紀前《竇娥冤》已翻譯到歐洲。一九五八年，關漢卿被世界和平理事會定為“世界文化名人”，在北京隆重舉行了關漢卿戲劇活動七百周年紀念大會；關漢卿的作品不僅是我國藝苑中的奇葩，也是世界文庫中的瑰寶。
