王成，平原故家子，性最懶。生涯日落，惟剩破屋數間，與妻臥牛衣中，交謫不堪。時盛夏燠熱，村外故有周氏園，牆宇盡傾，惟存一亭。村人多寄宿其中，王亦在焉。既曉，睡者盡去；紅日三竿，王始起，逡巡欲歸。見草際金釵一股，拾視之，鐫有細字雲“儀賓府造”。王祖為衡府儀賓，家中故物，多此款式，因把釵躊躇。�一嫗來尋釵。王雖故貧，然性介，遽出授之。嫗喜，極贊盛德，曰︰“僅值幾何，先夫之遺澤也。”問︰“夫君伊誰?”答雲︰“故儀賓王柬之也。”王驚曰︰“吾祖也。何以相遇?”嫗亦驚曰︰“汝即王柬之之孫耶?我乃狐仙。百年前，與君祖繾綣。君祖歿，老身遂隱。過此遺釵，適入子手，非天數耶!”王亦曾聞祖有狐妻，信其言，便邀臨顧。嫗從之。王呼妻出見，負敗絮，菜色黯焉。嫗嘆曰︰“嘻!王柬之孫子，乃一貧至此哉!”又顧敗灶無煙，曰︰“家計若此，何以聊生?”妻因細述貧狀，嗚咽飲泣。嫗以釵授婦，使姑質錢市米，三日外請復相見。王挽留之。嫗曰︰“汝一妻不能自存活，我在，仰屋而居，復何裨益?”遂徑去。王為妻言其故，妻大怖。王誦其義，使姑事之，妻諾。逾三日，果至。出數金，糴粟麥各石。夜與婦共短榻。婦初懼之；然察其意殊拳拳，遂不之疑。翌日，謂王曰︰“孫勿惰，宜操小生業，坐食烏可長也!”王告以無資。曰︰“汝祖在時，金帛憑所取；我以世外人，無需是物，故未嘗多取。積花粉之金四十兩，至今猶存。久貯亦無所用，可將去悉以市葛，刻日赴都，可得微息。”王從之，購五十余端以歸。嫗命趣裝，計六七日可達燕都。囑曰︰“宜勤勿懶，宜急勿緩；遲之一日，悔之已晚!”王敬諾，囊貨就路。中途遇雨，衣履浸濡。王生平未歷風霜，委頓不堪，因暫休旅舍。不意淙淙徹暮，檐雨如繩。過宿，濘益甚。見往來行人，踐淖沒脛，心畏苦之。待至停午，始漸燥，而陰雲復合，雨又大作。信宿乃行。將近京，傳聞葛價翔貴，心竊喜。入都，解裝客店，主人深惜其晚。先是，南道初通，葛至絕少。貝勒府購致甚急，價頓昂，較常可三倍。前一日方購足，後來者並皆失望。主人以故告王。王郁郁不得志。越日，葛至愈多，價益下。王以無利不肯售。遲十余日，計食耗煩多，倍益憂悶。主人勸令賤蠰，改而他圖，從之。虧資十余兩，悉脫去。早起，將作歸計，啟視囊中，則金亡矣。驚告主人。主人無所為計。或勸鳴官，責主人償。王嘆曰︰“此我數也，于主人何尤?”主人聞而德之，贈金五兩，慰之使歸。自念無以見祖母，蝶踱內外，進退維谷。
適見斗鶉者，一賭輒數千；每市一鶉，恆百錢不止。意忽動，計囊中資，僅足販鶉，以商主人。主人亟慫悉之，且約假寓飲食，不取其直。王喜，遂行。購鶉盈倨，復入都。主人喜，賀其速售。至夜，大雨徹曙。天明，衢水如河，淋零猶未休也。居以待晴。連綿數日，更無休止。起視籠中，鶉漸死。王大懼，不知計之所出。越日，死愈多，僅余數頭，並一籠飼之。經宿往窺，則一鶉僅存。因告主人，不覺涕墮。主人亦為扼腕。王自度金盡同歸，但欲覓死，主人勸慰之。共往視鶉，審諦之曰︰“此似英物。諸鶉之死，未必非此之斗殺之也。君暇亦無所事，請把之；如其良也，睹亦可以謀生。”王如其教。既馴，主人令持向街頭，賭酒食。鶉健甚，輒贏。主人喜，以金授王，使復與子弟決賭；三戰三勝。半年許，積二十金。心益慰，視鶉如命。先是，大親王好鶉，每值上元，輒放民間把鶉者入郎相角。主人謂王曰︰“今大富宜可立致；所不可知者，在子之命矣。”因告以故，導與俱往。囑曰︰“脫敗，則喪氣出耳。倘有萬分一，鶉斗勝，王必欲市之，君勿應；如固強之，惟予首是瞻，待首肯而後應之。”王曰︰“諾。”至邸，則鶉人肩摩于墀下。頃之，王出御殿。左右宣言︰“有願斗者上。”即有一人把鶉，趨而進。王命放鶉，客亦放；略一騰踔，客鶉已敗。王大笑。俄頃，登而敗者數人。主人曰︰“可矣。”相將俱登。王相之，曰︰“晴有怒脈，此健羽也，不可輕敵。”命取鐵喙者當之。一再騰躍，而王鶉鎩羽。更選其良，再易再敗。王急命取宮中玉鶉。片時把出，素羽如鷺，神駿不凡。王成意餒，跪而求罷，曰︰“大王之鶉，神物也，恐傷吾禽，喪吾業矣。”王笑曰︰“縱之。脫斗而死，當厚爾償。”成乃縱之。玉鶉直奔之。而玉鶉方來，則伏如怒雞以待之；玉鶉健啄，則起如翔鶴以擊之；進退頡頏，相持約一伏時。玉鶉漸懈，而其怒益烈，其斗益急。未幾，雪毛摧落，垂翅而逃。觀者千人，罔不嘆羨。王乃索取而親把之，自喙至爪，審周一過，問成曰︰“鶉可貨否?”答雲︰“小人無恆產，與相依為命，不願售也。”王曰︰“賜而重值，中人之產可致。頗願之手?”成俯思良久。曰︰“本不樂置；顧大王既愛好之，苟使小人得衣食業，又何求?”王請直，答以千金。王笑曰︰“痴男子!此何珍寶而千金直也?”成曰︰“大王不以為寶，臣以為連城之璧不過也。”王曰︰“如何?”曰︰“小人把向市厘，日得數金，易升斗粟，一家十余食指，無凍餒憂，是何寶如之?”王言︰“予不相虧，便與二百金。”成搖首。又增百數。成目視主人，主人色不動。乃曰︰“承大王命，請減百價。”王曰︰“休矣!誰肯以九百易一鶉者！”成囊鶉欲行。王呼曰︰“鶉人來，鶉人來!實給六百，肯則售，否則已耳。”成又目主人，主人仍自若。成心願盈溢，惟恐失時，曰︰“以此數售，心實快快；但交而不成，則獲戾滋大。無已，即如王命。”王喜，即秤付之。成囊金，拜賜而出。主人懟曰︰“我言如何，子乃急自蠰也!再少靳之，八百金在掌中矣。”成歸，擲金案上，請主人自取之，主人不受。又固讓之，乃盤計飯直而受之。
王治裝歸，至家，歷述所為，出金相慶。嫗命治良田三百畝，起屋作器，居然世家。嫗早起，使成督耕，婦督織。稍惰，輒訶之。夫婦相安，不敢有怨詞。過三年，家益富。嫗辭欲去。夫妻共挽之，至泣下。嫗亦遂止。旭旦候之，已杏矣。
異史氏曰︰“富皆得于勤，此獨得于惰，亦創聞也。不知一貧徹骨，而至性不移，此天所以始棄之而終憐之也。懶中豈果有富貴乎哉!”
【譯文】
王成，平原縣世家大族的子弟，生性非常懶惰。日子過得越來越壞，只剩下幾間破屋子，和妻子臥在草苫子里，遭到妻子無休止的埋怨、數落。當時正是盛夏酷暑，村外早年築有周家園子，圍牆房屋都已倒塌，僅存一座亭子。村里許多人到這兒來寄宿，王成也在其中。天亮以後，睡在這里的人都離開了；紅日已上三竿，王成才起來，磨磨蹭蹭要回家。看見草地里有金釵一股，揀起來看，釵上刻有小字為“儀賓府造”。王成的祖父是衡王府上的女婿，家里的故舊物品多刻有這種款式，因而握著金釵猶豫。忽然有個老太婆來尋找金釵。王成雖一直貧困，但秉性耿直，立即拿出來交給了她。老婆子很高興，大贊王成品德高尚，說︰“釵子才值幾個錢，不過卻是已故丈夫的遺物。”王成問︰“您的夫君是誰?”回答說︰“是已故的儀賓王柬之。”王成非常驚訝說︰“那是我的祖父。您怎麼遇上他了?”老太也吃了一驚說︰“你就是王柬之的孫子啊?我是狐仙。一百年前，曾和你的祖父相好。你祖父去世後，我就隱居了。從這里經過丟了釵子，恰巧落到你手里，豈不是天意嗎!”王成也曾听說祖父有過狐妻，信了她的話，就邀請她到家看看。老太跟他去了。王成呼妻子出來拜見，王妻穿著破棉衣，臉上晦暗而有饑色。老太感嘆道︰“唉!王柬之的孫子，竟然窮到如此地步了啊!”又看到破灶沒有煙火，說︰“家里生活狀況如此，靠什麼過日子呢?”王成妻于是把貧苦的情狀細細訴說一番，淚流滿面低聲哭起來。老太把釵子交給媳婦，叫她暫且抵押些錢買米，三天後再見面。王成挽留老太。老太說︰“你連一個妻子都養不活，我在這兒，仰望著屋梁發呆，又有什麼補益？”就干脆走了。王成對妻子講了發生的事，妻子極害怕。王成感念狐祖母的恩義，讓妻子把老太當做祖婆事奉，妻子應諾了。過了三天，老太果然到來。拿出幾兩銀子，買來小米麥子各一石。夜里老太和媳婦同睡一張矮床。媳婦開始還怕她；但覺察到老太心意真誠，就不疑懼了。第二天，老太對王成說︰“孫子不要懶惰，應該做點小生意，不勞而食怎能長久呢。”王成告訴老太沒本錢。老太說︰“你祖父在世時，金帛任人取用；我是世外人，不需這類東西，因而從來沒有多取，只積攢下買花買粉的銀子四十兩，到今天還在。長久貯藏也沒用處，可以拿去全都買葛布，限定日期到京都，可以賺得微薄的利潤。”王成听從老太的話，購買葛布五十匹回家來。老太命令趕快整理行裝，估計六七天可以到達北京。囑咐說︰“要勤快不要懶惰，應該急速不該遲緩；遲到一天，後悔已經晚了！”王成恭恭敬敬答應，把貨物裝在口袋里上路了。半途遇雨，衣服鞋襪都浸濕了。王成從來沒有經歷過風霜之苦，疲勞得受不住，于是暫在旅舍中休息。不料雨聲嘩嘩徹夜不止，屋檐間雨水不斷如繩。過了一夜，泥濘更甚。只見往來行人，踐踏著陷沒小腿的泥水，王成心里又害怕又苦惱。等到中午，才漸漸干燥，但陰雲又聚合起來，雨又下得很大。過了兩夜才走。將近京城時，傳聞葛布價格飛漲，心中暗自歡喜。進入都城，到客店解下行裝，店主人為他晚到深為惋惜。原來是，南方的道路剛剛暢通，葛布運到的非常少。貝勒府急于購買，價格急劇上漲，是平時的三倍左右。前一天才買足，後到的賣葛客都失望了。主人把這個原故告訴給王成。王成事不稱心非常苦悶。又過一天，葛布到得更多，葛價降得更低。王成以為無利可圖不肯出售。延遲了十多天，計算起來食用耗費繁多，更加憂愁苦悶。主人勸他賤賣，改變想法另作打算，王成听從了。賠本十多兩，葛布完全賣掉了。早晨起來，開始做回家的安排，打開口袋一看，原來銀子丟了。吃了一驚告訴店主人。主人也沒有辦法。有人鼓勵王成告到官府去，要求店主人賠償。王成嘆息說︰“這是我命運不濟，哪能歸罪于主人呢?”主人听到這話就很感激他，送給王成五兩銀子，安慰他讓他回家。．王成心想無法見祖母，屋里屋外徘徊，進退兩難。恰好看到斗鵪鶉的，賭一次就有幾千的輸贏；每買一只鵪鶉，常不止于百枚銅錢。忽然念頭一動，算一下口袋里的錢，也僅夠販賣鵪鶉，就和店主人商量販鵪鶉。主人對他這想法大加鼓勵，並說定他的住宿飲食都不收費。王成高興了，隨即出門了。買到一擔子的鵪鶉，又進了都城。主人很高興，預祝他能快快售出。到夜里，大雨下了整整一夜。天亮時，街上積水如河，雨仍淋灕下個不停。坐著等候天晴。幾天雨落連綿，越發無休無止。起來往籠子里看看，鵪鶉漸漸有死的。王成非常恐懼，卻沒有什麼辦法。過了一天，死得更多，僅剩下幾只了，就合並到一個籠里飼養。又過一宿去看，原來僅僅剩下一只了。于是告訴店主人，不覺落淚。主人也為之深表惋惜和同情。王成自己思量錢已淨盡無法回家，只想尋死，主人勸解他寬慰他。一同去看那只鵪鶉，主人仔細觀瞧說︰“這倒像只杰出的東西。眾多鵪鶉死亡，未必不是這只鵪鶉斗殺的。您閑著也無事可作，請您調馴它；如果它馴良，用它賭輸贏也可以謀生。”王成就按照他的指教去作。鵪鶉馴順了，主人就叫王成把鵪鶉拿到街頭，賭些吃喝。鵪鶉健勁得很，一斗就贏。主人很高興，給王成些錢，叫他再跟年輕人賭；連戰連勝。半年左右，已積攢了二十兩銀子。心里越發欣慰，把鵪鶉看得像命根子。
原先，大親王喜好鵪鶉，每到元宵節，就把民間馴養鵪鶉的人放進王府斗鵪鶉。主人對王成說︰“如今好像可以立即發大財；不可知的，就在你的命運了。”于是把大親王的事告訴給王成，領著他一起到王府去。店主囑咐王成說︰“倘若斗敗，就喪氣走出來罷了。萬一，你的鵪鶉斗勝，親王一定要買你的鵪鶉，你不要應允；如果他堅持要買，你就只看我點頭與否，等我點頭同意之後你再應許。”王成說︰“行。”來到王府，只見台階之下擠滿了馴鵪鶉的人。一會兒，親王走出來到殿上。左右侍從宣告︰“有願意斗的上來。”隨即有一個人握著鵪鶉，快步上前。親王命令放鵪鶉，客人也放了出去；稍一跳躍搏擊，來客的鵪鶉就已敗陣。親王大笑。工夫不大，登階斗敗的有好幾個人。店主說︰“行了。”就和王成一起登階。親王審視王成的鵪鶉，說︰“眼楮有怒脈，這是只雄健的鵪鶉，不可以輕敵。”下令取出號稱“鐵嘴”的來對抗王成的鵪鶉。經一兩次騰跳搏擊，親王的鵪鶉就斗敗了。另選好的鵪鶉來斗，可是換了兩次敗了兩次。親王趕緊下令取出宮中的“玉鵪鶉”。頃刻之間就把持而出，純素的羽毛如同白鷺，神情駿逸非凡。王成心灰氣餒，跪下請求罷賽，說︰“大王的鵪鶉，是神物，恐怕傷害我的鳥，毀了我的職業。”親王笑著說︰“放鵪鶉吧。假設你的鵪鶉斗死了，我將重重賠償。”王成才放出鵪鶉。玉鵪鶉一直奔向它。在玉鵪鶉正奔過來時，王成的鵪鶉就低伏如怒雞而等待著；玉鵪鶉啄得強勁，王成的鵪鶉就如翔鶴一般飛起來攻擊它。忽進忽退上下飛騰，兩方堅持不讓，約憋足一口氣的時間，玉鵪鶉漸漸懈怠，而王成的鵪鶉氣勢越發強盛，斗得更為激烈。沒有多長時間，玉鵪鶉白毛毀墜，耷拉著翅膀逃竄了。觀斗者上千人，無不贊嘆羨慕。親王就把王成的鵪鶉要過來親手把弄，從嘴到爪， 仔仔細細看了一遍。問王成道︰“鵪鶉能賣嗎?”王成回答說︰“小人沒有固定的產業，只跟它相依為命，不願意賣呀。”親王說︰“給你高價，能換來中等人家的資產。有點願意了嗎?”王成低頭思考很久，說︰“本來不樂意購置什麼產業；不過大王既然喜歡那鵪鶉，如果能讓小人得到確保衣食的產業，我又求什麼呢?”親王問價錢，王成答要一千兩。親王笑道︰“傻小子!這是什麼珍寶竟值一千兩啊?”工成說︰“大王不認為它是珍寶，我可認為價值連城的玉璧也不比這只鵪鶉貴重啊。”親王問︰“為什麼?”王成答︰“小人拿到市場上去，每天獲得幾兩銀子，換來成升上斗的小米，全家五六口人，就沒有受凍挨餓的憂患了，什麼珍寶能比得上它呢?”親王說︰“我不虧待你，就給你二百兩。”王成搖搖頭。又增加一百兩。王成看看店主人，店主臉上沒有任何表示。王成就說︰“順承大王之命，減價百兩。”親王說；“算了吧！誰肯用九百銀子換一只鵪鶉呢！”王成用口袋裝上鵪鶉要走。親王喊道︰“養鵪鶉的過來!養鵪鶉的過來!給六百兩，你肯賣就賣，不肯就到此為止罷。”王成又看看店主，主人仍然保持常態。王成的心願業已得到充分滿足，惟恐失掉時機。說︰“按這個數賣出，心里實在不樂意；但是交易不成，就獲罪不小。沒辦法，就依大王的吩咐吧。”親王高興了，立即秤出銀兩交給王成。王成裝起銀子，拜謝賜予出了王府。主人埋怨他說︰“我是怎麼對你說的，你竟急著自作主張賣了!再稍勒勒價，八百兩就到手了。”王成回到旅店，把銀子扔在桌案上，請店主自己拿，店主不接受。王成又堅持讓財，店主才撥算盤算出飯費而接受了。
王成整頓行裝回家，到了家，把他做的事一件件講述一番，拿出銀子一起慶賀。老太命購置上好的田地三百畝，蓋房子造用具，居然成了大戶人家。老太早起，讓王成監督種田，讓媳婦監督紡織。夫妻稍一懶惰，就遭到老太呵斥。夫妻倒也安心順從，不敢有不滿的話。過了三年，家道更為殷富。老太告辭要離去。夫婦一起挽留，以至淚下。老太就留了下來。大清早夫妻來給老太問安，老太已無影無蹤了。
異史氏說︰“富裕都得之于勤快，這王成偏偏得之于懶惰，倒是新鮮事。不知一窮到底，而本性不變，這才是天開始拋棄他而終于憐惜他的原因。懶惰之中哪里真有富貴呢！”
