喬生，晉寧人。少負才名。年二十余，猶淹蹇。為人有肝膽。與顧生善，顧卒，時恤其妻子。邑宰以文相契重，宰終于任，家口淹滯不能歸，生破產扶樞，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替。
史孝廉有女，字連城，工刺繡，知書，父嬌保之。出所刺“倦繡圖”，征少年題詠，意在擇婿。生獻詩雲︰“慵鬟高髫綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷；刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”又贊挑繡之工雲︰“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成；當年織錦非長技，幸把回文感聖明。”女得詩喜，對父稱賞，父貧之。女逢人輒稱道，又遣媼矯父傘，贈金以助燈火。生嘆曰︰“連城我知已也!”傾懷結想，如饑思咱。無何，女許字于鹺賈之子王化成，生始絕望，然夢魂中猶佩戴之。未幾，女病瘵，沉痼不起。有西域頭陀自謂能療，但須男子膺肉一錢，搗合藥屑。史使人詣王家告婿，婿笑曰︰“痴老翁，欲我剜心頭肉也!”使返。史乃言于人曰︰“有能割肉者妻之。”生聞而往，自出白刃，�l膺授僧。血濡袍褲，僧敷藥始止。合藥三丸，三日服盡，疾若失。史將踐其言，先告王。王怒，欲訟官。史乃設筵招生，以千金列幾上，曰︰“重負大德，請以相報。”因具白背盟之由。生怫然曰︰“僕所以不愛膺肉者，聊以報知己耳，豈貨肉哉!”拂袖而歸。女聞之，意良不忍，托媼慰諭之，且雲︰“以彼才華，當不久落。天下何患無佳人?我夢不祥，三年必死，不必與人爭此泉下物也。”生告媼曰︰“‘士為知己者死’，不以色也。誠恐連城未必真知我，不諧何害?”媼代女郎矢誠自剖。生曰︰“果爾，相逢時，當為我一笑，死無憾!”媼既去，逾數日，生偶出，遇女自叔氏歸，睨之。女秋波轉顧，啟齒嫣然。生大喜曰︰“連城真知我者!”會王氏來議吉期，女前癥又作，數月尋死。生往臨吊，一痛而絕。史舁送其家。
生自知已死，亦無所戚。出村去，猶冀一見連城。遙望南北一道，行人連續如蟻，因亦混身雜跡其中。俄頃，入一廨署，值顧生，驚問︰“君何得來?”即把手將送令歸。生太息，言︰“心事殊未了。”顧曰︰“僕在此典牘，頗得委任。倘可效力，不惜也。”生問連城。顧即導生旋轉多所，見連城與一白衣女郎，淚睫慘黛，藉坐廊隅。見生至，驟起似喜，略問所來。生曰︰“卿死，僕何敢生!”連城泣曰︰“如此負義人，尚不吐棄之，身殉何為?然已不能許君今生，願矢來世耳。”生告顧曰，“有事君自去，僕樂死不願生矣。但煩稽連城托生何里，行與俱去耳。”顧諾而去。白衣女郎問生何人，連城為緬述之。女郎聞之，若不勝悲。連城告生曰︰“此妾同姓，小字賓娘，長沙史太守女。一路同來，遂相憐愛。”生視之，意態憐人。方欲研問，而顧已反，向生賀曰︰“我為君平章已確，即教小娘子從君返魂，好否?”兩人各喜，方將拜別，賓娘大哭曰︰“姊去，我安歸?乞垂憐救，妾為姊捧悅耳。”連城淒然，無所為計，轉謀生。生又哀顧。顧難之，峻辭以為不可。生固強之，乃曰︰“試妻為之。”去食頃而返，搖手曰︰“何如!誠萬分不能為力矣!”賓娘聞之，宛轉嬌啼，惟依連城肘下，恐其即去。慘怛無術，相對默默，而睹其愁顏戚容，使人肺腑酸柔。顧生憤然曰︰“請攜賓娘去。脫有愆尤，小生拚身受之!”賓娘乃喜，從生出。生憂其道遠無侶，賓娘曰︰“妻從君去，不願歸也。”生曰︰“卿大痴矣。不歸，何以得活也?他日至湖南，勿復走避，為幸多矣。”適有兩媼攝牒赴長沙，生屬之，賓娘泣別而去。
途中，連城行蹇緩，里余輒一息，凡十余息，始見里門。連城曰︰“重生後，懼有反覆。請索妻骸骨來，妻以君家生，當無悔也。”生然之，偕歸生家。女惕惕若不能步，生佇待之。女曰︰“妻至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀。不然，生後何能自由?”相將入側廂中；默定少時，連城笑曰︰“君憎妻耶?”生驚問其故，赧然曰︰“恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也。”生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽生，寄廂中者三日。連城曰︰“諺有之︰‘丑婦終須見姑嫜。’戚戚于此，終非久計。”乃促生入，才至靈寢，豁然頓甦。家人驚異，進以湯水。生乃使人要史來，請得連城之尸，自言能活之。史喜，從其言。方舁入室，視之已醒。告父曰︰“兒已委身喬郎矣，更無歸理。如有變動，但仍一死!”史歸，遣婢往役給奉。王聞，具詞申理。官受賂，判歸王。生憤懣欲死，亦無之奈何。連城至王家，忿不飲食，惟乞速死。室無人，則帶懸梁上。越日，益憊，殆將奄逝。王懼，送歸史。史復舁歸生。王知之，亦無如何，遂安焉。連城起，每念賓娘，欲遣信往偵之，以道遠而艱于往。一日，家人進曰︰“門有車馬。”夫婦出視，則賓娘已至庭中矣。相見悲喜。太守親詣送女，生延入。太守曰︰“小女子賴君復生，誓不他適，今從其志。”生叩謝如禮。孝廉亦至，敘宗好焉。生名年，字大年。
異史氏曰︰“一笑之知，許之以身，世人或議其痴；彼田橫五百人，豈盡愚哉!此知希之貴，賢豪所以感結而不能自已也。顧茫茫海內，遂使錦繡才人，僅傾心于蛾眉之一笑也，亦可慨矣!”
【譯文】
喬生，晉寧人。從小就因為有才學而名聞鄉里。但二十多歲了，還來中科舉。為人忠義誠信。他與顧生交好，顧生死後，他常常周濟顧生的妻兒。縣令很器重他的文才，但死在任所後，一家困阻在晉寧不能回歸故鄉，喬生變賣了全部家產親自護送縣令靈柩還鄉，往返走了兩千多里路。因此在讀書人中間他越發受到敬重，然而家境也越來越衰敗了。
史孝廉有個女兒叫連城，擅長刺繡，知書達禮，父親對她非常嬌愛。史孝廉曾拿出她所繡的《倦繡圖》，征集少年題詩贊詠，以借機挑選佳婿。喬生獻詩說︰“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷；刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”又寫詩贊美挑花和刺繡的工巧說︰“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成；當年織錦非長技，幸把回文感聖明。”連城得詩非常歡喜，在父親面前稱賞不已，史孝廉則覺得喬生太窮了。連城踫上人就稱贊喬生的詩，還特地讓女佣以父親的名義送銀子給喬生，以幫助他讀書。喬生感嘆地說︰“連城是我紅粉知己啊!”朝思暮想，如饑似渴。
沒多久，連城被許配給鹽商的兒子王化成，喬生才絕望，但仍魂牽夢縈，感念不忘。不久，連城得了癆病，病勢積久難醫人快要不行了。有個西域頭陀說他能治好，但需要男子胸前一錢肉搗合在藥中服用。史教廉派人到王家告訴了女婿，女婿冷笑說︰“傻老頭，想挖我的心頭肉呀!”僕人返回史家後把情況都說了。史孝廉于是就傳出話說︰“有能割肉的，我就把女兒許配給他。”喬生听到消息後馬上來到史家，拿出自備的刀子，割下胸前的肉交給了頭陀。鮮血染濕了衣褲，頭陀敷藥後血才止住。共合成三丸藥，連城三天吃完，病就好了。史孝廉準備履行自己的諾言，先通告了王家。王家大發脾氣，要告到官府。史孝廉怕事情鬧大便設酒席宴請喬生，並拿出一千兩銀子擺上桌子說︰“辜負了您的大德，請用這點錢作為報答吧。”並說了自己迫不得已違背諾言的苦衷。喬生不高興地說︰“我所以不吝惜胸前的肉，是借以報答我的知己罷了，難道是在賣肉嗎?”袖子一甩，就走了。連城听說這件事後，心里實在過意不去，就托女僕前去安慰喬生，並且轉告他說︰“以你的才華，是不會落魄很久的。天底下何愁沒有美人?我做了個不吉利的夢，再過三年我一定會死，你不必跟人爭我這個九泉之下的死人了。”喬生對女僕說︰“‘士為知己者死’，我並不是為了她的美色。只怕是連城還並不真的了解我，只要他曉得我的心意，兩個人就是結不成連理又有什麼關系?”女僕替連城發誓表明自己心跡。喬生說︰“果真如此，相逢時請她為我笑一笑，我死了也不遺憾!”女僕走後，又過了幾天，喬生偶而外出，踫上連城從叔父家回來，喬生看了看她。連城果然回過頭來秋波暗送，開口嫣然一笑。喬生大喜說︰“連城真是我的知己!”適逢王家來商談婚期，連城老病又發作起來，沒幾個月就死掉了。喬生前去憑吊，痛哭一聲就暈死過去。史孝廉派人把他送回家中。喬生知道自己已經死了，也並未感到悲傷。走出村子，還希望再見連城一面。遠遠望見一條南北大道上，行人一個挨一個象螞蟻出行那麼多，于是他便混在人群之中。不大功夫，走進了一所衙署，踫到顧生，顧生驚問︰“您是怎麼來的?”拉住他的手要把他送回家。喬生嘆息說︰“我的心事還未了卻。”顧生說︰“我在這兒主管文書案卷，頗得重用。假如能為您效力，我會不惜一切的。”喬生向他詢問連城。顧生便領著他轉了好多地方，最後看見連城正跟一個白衣女郎愁眉淚眼地在廊角下席地而坐。連城看見喬生來了，一下子站了起來好象很高興，問喬生是怎麼來的。喬生說︰“你死了，我怎麼話下去!”連城痛哭著說︰“象我這樣的負心人，您還不唾棄我，又為什麼要以身相殉呢?”可惜我這輩子已不能許配給您了，但求來世能如願吧。”喬生對顧生說︰“有事您就忙去吧，我是樂于死而不願活了。只是勞駕您查查連城托生在哪里，我與她一道去好了。”顧生答應著走了。白衣女郎問喬生是什麼人，連城向他追述了往事。女郎听後十分悲傷。連城告訴喬生︰她跟我同姓，小名賓娘，是長沙太守的女兒。一路結伴而來，就相互同情。”喬生看了看賓娘，覺得她模樣也很可愛。才想進一步詢問，顧生已經去而復返，向喬生致賀說︰“我為您已經商量妥當，就教小娘子跟您一道還魂，好不好?”兩個人都很高興，剛要拜辭而別，賓娘大聲哭道︰“姐姐走了，我上哪兒去呢?請您也可憐可憐我，讓我做姐姐的婢女吧。”連城十分難過，沒了辦法，又與喬生商討。喬生又向顧生哀懇。顧生十分為難，嚴辭拒絕了他的請求。喬生一個勁兒的哀懇，顧生才說︰“那就試一下看看吧。”去了有一頓飯功夫才回來，搖著手說︰“怎麼樣!實在是萬分無能為力啊！”賓娘聞听此言，哀哀切切，哭得更傷心了，竟倚在連城臂下，似乎怕她馬上離去。連城十分悲痛卻毫無辦法，相對默默無語，而看到賓娘愁容滿面，真讓人心酸腸軟。顧生悲憤地說︰“請你們帶賓娘一起走吧，假若有所罪責，讓我一個人擔當就是了!”賓娘這才高高興興地跟著喬生一道走出衙署。喬生擔心她路遠沒有伴侶，賓娘說︰“我跟你走，我不願意回去了。”喬生說，“你真是太傻了。你不回家，怎麼能復活呢?將來有一天我到了河南，你不再躲避我，就萬幸了。”恰好有兩個老太婆拿著公文到長沙去，喬生把賓娘托付給她們，賓娘才灑淚告別而去。
途中，連城走得很慢，每走一里多路就得休息一會兒，就這樣休息了十多次才看見家門。連城說︰“我重生之後，恐怕有反復。請將我的！”骨要過來，我在你家里復生，那就不會有什麼可後悔的了。”喬生認為很對，就跟她一塊回到自己家中。連城害怕得好象邁不動步似的，喬生站在前面耐心地等著她。連城說︰“我到了這里，四肢顫抖，就象心神無主一樣。生怕不能如願以償，還應該審慎地考慮考慮。不然的話，復生後怎麼能獲得自由呢?”兩個人相伴進入側廂房後，沉默了有一會兒，連城笑道︰“你嫌棄我嗎?”喬生驚奇地問她為什麼要說這樣的話，連城滿臉通紅地說︰“怕事情辦不成，再次辜負你。請讓我先用鬼的身份報答你吧。”喬生非常高興，二人極盡歡愛。連城因為不敢盡快復生，在廂房中盤桓了三天。這一天她說；“俗語說︰‘丑媳婦難免見公婆。’老在這里擔心，總不是長久之計。”于是催促喬生進入堂屋，喬生剛來到靈床，一下子就甦醒過來。家人十分驚奇，忙給他喝水。喬生命人請史孝廉來，要求他將連城的尸體送來，說是能使她復活。史孝廉大喜，照他的話辦了。棺材剛抬進喬生家中，連城就醒過來了。她告訴父親說︰“我已把身子交給喬郎了，更沒有回家的道理。如果還有什麼變動，我還是一死了之!”史孝廉回家後，送來丫鬟侍候他們。王家听說連城復活，又寫好狀子上告。縣官受了賄賂，把連城判給了王家。喬生氣憤得要死，可是一點辦法也沒有。連城來到王家後，憤恨得不吃不喝，只求快點死去。屋中無人，就懸梁自盡。過了一天，越發衰弱，眼看就要死了。王家害怕，只好把連城送回史家。史孝廉又把連城抬到喬家。王家知道後也無可奈何，從此才相安無事。連城病好後，常常思念賓娘，幾次想派人前去長沙探視，都因為路途遙遠而作罷。一天，家人稟報說︰“門前有車馬停下。”夫婦出屋一看，原來賓娘已來到院中了。三人相見，悲喜交集。長沙太守親自送女而來，喬生把他迎進堂屋。太守說︰“小女子全靠你才能復活，發誓不嫁給別人，現在我听從了她的志願。”喬生按照禮節叩頭拜謝。史孝廉這時也來了，二人敘起同宗族誼非常歡洽。喬生名年，字大年。
異史氏說︰“以一笑為知己，就將自身許給別人，世人或許說這是痴呆；那末田橫五百士豈不都是傻子嗎！這正是因為知己難求，所以賢豪之士才會對知遇之恩感結于心而念念不忘。環視廣闊的天下，竟然使得一個才學富艷、詩文精美的讀書人僅只為美女一笑而傾心，這也是甚可慨嘆的
