聞人生，河南人。抱病經日，見一秀才入，伏謁床下，謙抑盡禮。已而請生少步，把臂長語，刺刺且行，數里外猶不言別。生佇足，拱手致辭。秀才雲︰“更煩移趾，僕有一事相求。”生問之。答雲︰“吾輩悉屬考弊司轄。司主名虛肚鬼王。初見之，例應割髀肉，浼君一緩頰耳。”生驚問︰“何罪而至于此?”曰︰“不必有罪，此是舊例。若豐于賄者，可贖也。然而我貧。”生曰︰“我素不捻鬼王，何能效力?”曰︰“君前世是伊大父行，宜可听從。”言次，已入城郭。至一府署，廨宇不甚弘敞，惟一堂高廣；堂下兩碣東西立，綠書大于栲栳，一雲“孝弟忠信”，一雲“禮義廉恥。”躇階而進，見堂上一匾，大書“考弊司”。楹間，板雕翠字一聯雲︰“曰校、曰序、曰庠，兩宇德行陰教化；上士、中士、下士，一堂禮樂鬼門生。”游鑒未已，官已出，鬈發鮐背，若數百年人；而鼻孔撩天，唇外傾，不承其齒。從一主簿吏，虎首人身。又十余人列侍，半獰惡若山精。秀才曰︰“此鬼王也。”生駭極，欲卻退。鬼王已睹，降階揖生上，便問興居。生但諾。又問︰“何事見臨?”生以秀才意具白之。鬼王色變曰︰“此有成例，即父命所不敢承！”氣象森凜，似不可入一詞。生不敢言，驟起告別。鬼王側行送之，至門外始返；
生不歸!潛入以觀其變。至堂下，則秀才已與同輩數人，交臂歷指，儼然在徽繕中。一獰人持刀來，裸其股，割片肉，可駢三指許。秀才大啤欲嗄。生少年負義，憤不自持，大呼曰︰“慘慘如此，成何世界！”鬼王驚起，暫傘止割，矯履迎生。生忿然已出，遍告市人，將控上帝。或笑曰︰“迂哉！藍蔚蒼蒼，何處覓上帝而訴之冤也?此輩惟與閻羅近．呼之或可應耳。”乃示之途。趨而往，果見殿陛威赫，閻羅方坐。伏階號屈。王召訊已，立命諸鬼綰線提錘而去。少頃，鬼王及秀才並至。審其情確，大怒曰︰“憐爾夙世攻苦，暫委此任，候生貴家；今乃敢爾!其去若善筋，增若惡骨，罰令生生世世不得發跡也！”鬼乃簍之，僕地，顛落一齒。以刀割指端，抽筋出。亮白如絲。鬼王呼痛，聲類斬豕。手足並抽訖，有二鬼押去。
生稽首而出。秀才從其後，感荷殷殷。挽送過市，見一戶垂朱簾，簾內一女于露半面，容妝絕美。生問︰“誰家?”秀才曰︰“此曲巷也。”既過，生低徊不能舍，遂堅止秀才。秀才曰︰“君為僕來，而令踽踽以去，心何忍。”生固辭，乃去。生望秀才去遠，急趨入簾內。女接見，喜形于色。入室促坐，相道姓名。女自言︰“柳氏，小字秋華。”一嫗出，為具肴酒。酒闌，入帷，歡愛殊濃，切切訂婚嫁。既曙，嫗入曰︰“薪水告竭，要耗郎君金資，奈何！”生顧念腰橐空虛，惶愧無聲。久之。曰︰“我實不曾攜得一文，宜署券保，歸即奉酬。”嫗變色曰︰“曾聞夜度娘索逋欠耶?”秋華 蹙，不作一語。生暫解衣為質。嫗持笑曰︰“此尚不能償酒直耳。”呶呶不滿志，與女俱入。生慚。移時，猶冀女出展別，再訂前約；久久無音。潛入窺之，見嫗與秋華，自肩以上化為牛鬼，目啖啖相對立。大懼，超出。欲歸，則百道岐出，莫知所從。問之市人，並無知其村名者。徘徊廛肆之間，歷兩昏曉，儈意含酸，響腸鳴餓，進退無以自決。忽秀才過，望見之，驚曰︰“何尚未歸，而簡褻若此！”生硯顏莫對。秀才曰︰“有之矣!得勿為花夜叉所迷耶?”遂盛氣而往，曰︰“秋華母子，何遽不少施面目耶?”去少時，即以衣來付生曰︰“淫婢無禮，已叱罵之矣。”送生至家．乃別而去。生暴絕三日而甦，言之歷歷。
【譯文】
聞人生是河南人。他病了好幾天，忽然看見有一個秀才走進屋來，跪在他的床前，對他十分謙恭有禮。過了一會又請他散步，扶著他的胳臂和他聊天，一邊走，一邊說個不休。走了有幾里地遠，還不說分手。聞人生停下腳步，拱手行禮說要告辭。那秀才說︰“麻煩您跟我去一趟，我有一事相求。”聞人生問他什麼事，秀才回答說︰“我們這些人都歸考弊司管轄，考弊司司主名叫虛肚鬼王。初次見他按規定要割大腿上的肉，請您為我說說情。”聞人生吃驚地問︰“什麼罪至于這樣?”秀才說︰“不一定有罪，這是原有的規定。如果多多送上賄賂，可以贖罪。可是我很窮。”聞人生說︰“我平素與鬼王不熟識，怎麼能替你出力?”秀才說︰“您前世是他的祖父輩．他應當能听您的話。”說著話，二人已經進丁城，來到一處官府衙門，那里房屋並不寬敞，只有一座大堂很高大寬廣。大堂前有兩塊石碣。立在東西兩邊，上面用綠漆寫著水罐大的字，一個上面寫著“孝弟忠信”，一邊寫著“禮義廉恥”。他們踏著台階三步兩步走了上去，就見大堂上有一塊匾，上面寫著“考弊司”。門兩旁的柱子上，有一副木板上雕著綠字的對聯︰“曰校、曰序、曰庠、兩字德行陰教化；上土，中士，下士，一堂禮樂鬼門生。”正在到處瞧著，官已經出來了。那官頭發卷曲，駝著背，好像幾百歲的人，而鼻孔朝天，嘴唇向外斜著，不能包住牙齒。那官身邊跟著一個主簿吏，那主簿吏長著一個虎頭，卻是人的身體。還有十幾個人排著隊站在那里伺候著，有一半面目猙獰凶惡得像是山中的妖怪。秀才說︰“這就是鬼王。”聞人生害怕極了，想要退身回去。鬼王已經看見了，走下台階拱手請聞人生上來，接著問候他生活情況。聞人生只是隨口答應著。鬼王又問︰“什麼事情讓您來到這里?”聞人生把秀才的意思全說了，鬼王變了臉色說︰“這是慣例，就是父親的話也不敢接受。”說話時，神情十分嚴肅，好像不能再听一句話了。聞人生不敢再說話，趕緊起身告別。鬼王側著身子為他送行，一直送到門外才回去。
聞人生沒有回去，便偷偷進里面去看看情況。來到大堂前，那秀才與幾個別的秀才已經被反綁起來。手指也被刑具夾了起來，就像在審犯人一樣，一個面目猙獰的人拿著刀走來，扒下秀才的褲子讓他露出大腿，割了一片肉，有並起三個手指那麼寬。秀才大聲號叫，聲音嘶啞。聞人生年輕仗義，氣憤得控制不住自己，大聲喊道︰“如此淒慘，還成為什麼世界?”鬼王吃驚地站起來，命令暫時先停止割肉，又恭敬地踮起腳跟走路來迎接聞人生。聞人生氣忿地走了出去，把事情對街上的人全說了，並且說要到上帝那里去控告。有人笑他說︰“迂腐啊!蔚藍天空，那里去尋找上帝向他訴冤?這伙人只是和閻王離得近，呼喊閻王，也許可以答應。”說著還指給他路。聞人生急步走去，果然看到宮殿氣象威嚴，閻羅王正坐在堂上。聞人生趴在台階上喊冤屈。閻王喚他上來，訊問完了，立刻命令幾個鬼卒帶著繩子，提著錘子走了。工夫不大，鬼王和秀才一起到了。閻王審清事實，大怒說︰“可憐你幾世苦讀，暫時委派你擔任此職，等候托生在富貴人家。現在你竟敢這樣做!割掉你的善筋，添加上惡骨，罰你生生世世不能發財得志！”鬼役就用棒子打他，打得他倒在地上，跌落一顆牙齒。又用刀割開指尖，抽出一根筋來，又白又亮，如同蠶絲一樣。鬼王喊疼，聲音就像殺豬一樣，手腳都抽完了，讓兩個鬼卒押了下去。
聞人生向閻王叩頭，走了出來，秀才跟在他後面，對他萬分感激，挽著他胳臂送他。經過一條街市，聞人生看到一家門上掛著紅色的門簾，簾子里面有一個女子半露著臉，面容衣裝都非常美麗。聞人生問︰“這是誰家?”秀才說︰“這是妓院。”已經走了過去，聞人生低著頭，邁不開腳步，戀戀不舍。就一定讓秀才回去。秀才說︰“您為我來到這里，讓你孤單地回去，，我于心何忍?”聞人生極力推辭，秀才才走。聞人生見秀才走遠了，就急步跑進簾子里。女子接待了他，見到他臉上也露出喜悅顏色。到屋里，女子請他坐下，互相說了姓名。女子說，“我姓柳，名叫秋華。”一個老婦人出來，為他們擺上酒菜。飲完了酒，進了帳內，二人情意很濃而且發誓要談婚論嫁。天亮後，老婦人又進來，說︰“家中沒錢了，要花公子的錢了，怎麼辦?”聞人生一想自己腰包空空，十分慚愧，說不出話。過了好久，他說︰“我真不曾帶來一文錢，還是寫個欠條，保證回去歸還。”老婦人變了臉色說︰“你曾听說過妓女討欠賬的吆?”秋華緊皺著眉，不說一句話。聞人生脫下衣服做為低押，老婦人拿著衣服譏笑說︰“這還不夠還酒帳的呢?”嚷嚷著，不滿意，然後和女兒一起進屋去了。聞人生很慚愧。過了很長一段時間。他還希望秋華出來告別，再訂原先許下的約定，等了很久也沒有聲音。他偷偷進去看，見老婦人和秋華，從肩以上都變成牛頭鬼，兩眼放光地對面站著。他十分害怕，趕快跑了出來。他想回去路上到處是岔道，不知從那條路走好。向街上的人打听，沒有知道他那個村名的。他在街市上徘徊，過了兩天兩夜，心中淒苦，餓得饑腸碌碌，不知到哪里去才是。忽然，秀才經過這里，看見了他，吃驚地說︰“為什麼還沒回去，而弄得如此狼狽?”聞人生羞愧無言。秀才說︰“是了，莫不是被花夜叉所迷吧?”于是氣沖沖地找到那里，說︰“秋華母女倆，為何這麼快就不稍微給我些臉面哪！”去的工夫不大，就把衣服拿回來交給聞人生，說︰“淫賤的丫頭太無禮了，我已責罵過她了。”他把聞人生送到家，才分手回去。聞人生突然死去三天，才甦醒過來，說起經歷來，歷歷在目。
