鞏道人，無名字，亦不知何里人。嘗求見魯王，閽人不為通。有中貴人出，揖求之。中責見其鄙陋，逐去之。已而復來，中貴怒，且逐且撲。至無人處，道人笑出黃金二百兩，煩逐者覆中貴︰“為言我亦不要見王，但聞後苑花木樓台，極人間佳勝，若能導我一游，生平足矣。”又以白金賂逐者。其人喜，反命。中貴亦喜，引道人自後宰門入，諸景俱歷。又從登樓上。中貴方憑窗，道人一推，但覺身墮樓外，有細葛繃腰，懸于空際。下視，則高深暈目，葛隱隱作斷聲。懼極，大號。無何，數監至，駭極。見其去地絕遠，登樓共視，則葛端系�上。欲解援之，則葛細不堪用力。遍索道人，已杏矣。束手無計，奏之魯王。王詣視，大奇之。命樓下藉茅鋪絮，將因而斷之。甫畢，葛崩然自絕，去地乃不咫耳，相與失笑。
王命訪道士所在。聞館于尚秀才家，往問之，則出游未復。既，遇于途，遂引見王。王賜宴坐，便請作劇。道士曰︰“臣草野之夫，無他庸能。既承優寵，敢獻女樂為大王壽。”遂探袖中出美人，置地上，向王稽拜已，道士命扮《瑤池宴》本，祝王萬年。女子吊場數語。道士又出一人，自白“王母”。少間，董雙成、許飛瓊，一切仙姬，次第俱出。末有織女來謁，獻天衣一襲，金彩絢爛，光映一室。王意其偽，索觀之。道士急言︰“不可!”王不听，卒觀之，果無縫之衣，非人；所能制也；道士不樂曰︰“臣竭誠以奉大王，暫而假諸天孫，今則濁氣所染，何以還故主乎?”王又意歌者必仙姬，思欲留其一二。細視之，則皆宮中樂位耳。轉疑此曲，非所夙諳，問之，果茫然不自知。道士以衣置火燒之，然後納諸袖中，再搜之，則已無矣。王于是深重道士，留居府內。道士曰；“野人之性，視宮殿如藩籠，不如秀才家得自由也。”每至中夜，必還其所。時而堅留，亦遂宿止。輒于筵間，顛倒四時花木為戲。王問曰︰“聞仙人亦不能忘情，果否?”對曰︰“或仙人然耳。臣非仙人，故心如枯木矣。”一夜，宿府中，王遣少妓往試之。入其室，數呼不應。燭之，則瞑坐榻上。搖之，目一閃即復合。再搖之，�聲作矣。推之，則遂手而倒，酣臥如雷。彈其額，逆指作鐵釜聲。返以白王，王使刺以針，針弗入。推之，重不可搖。加十余人舉擲床下，若千斤石墮地者。旦而窺之，仍眠地上。醒而笑曰︰“一場惡睡，墮床下不覺耶!”後女子輩每于其坐臥時，按之為戲︰初按猶軟，再按則鐵石矣。
道士舍秀才家，恆中夜不歸。尚鎖其戶，及旦啟扉，道士已臥室中。初，尚與曲妓惠哥善，矢志嫁娶。惠雅善歌，弦索傾一時。魯王聞其名，召入供奉，遂絕情好。每系念之，苦無由通。一夕，問道士︰“見惠哥否?”答言︰“諸姬皆見，但不知其惠哥為誰。”尚述其貌，道其年，道士乃憶之。尚求轉寄一語。道士笑曰︰“我世外人，不能為君塞鴻。”尚哀之不已。道士展其袖曰︰“必欲一見，請入此。”尚窺之，中大如屋。伏身入，則光明洞徹，寬若廳堂，幾案床榻，無物不有。居其內，殊無悶苦。道士入府，與王對弈。望惠哥至，陽以袍袖拂塵，惠哥已納袖中，而他人不之睹也。尚方獨坐凝想時，忽有美人自檐間墮，視之，惠哥也。兩相驚喜，綢繆臻至。尚曰︰“今日奇緣，不可不志。請與卿聯之。”書壁上曰︰“侯門似海久無蹤。”惠續雲︰“誰識蕭郎今又逢。”尚曰︰“袖里乾坤真個大。”惠曰︰“離人思婦盡包容。”書甫畢，忽有五人入，八角冠，淡紅衣，認之，都與無素。默然不言，捉惠哥去。尚驚駭，不知所由。道士既歸，呼之出，問其情事，隱諱不以盡言。道士微笑，解衣反袂示之。尚審視，隱隱有字跡，細裁如蟣，蓋即所題句也。後十數日，又求一入。前後凡三入。惠哥謂尚曰︰“腹中震動，妄甚憂之，常以緊帛束腰際。府中耳目較多，倘一朝臨蓐，何處可容兒啼?煩與鞏仙謀，見妾三叉腰時，便一拯救。”尚諾之。歸見道士，伏地不起。道士曳之曰︰“所言，予已了了。但請勿憂，君宗祧賴此一線，何敢不竭綿薄。但自此不必復入。我所以報君者，原不在情私也。”後數月，道士自外入，笑曰︰“攜得公子至矣。可速把襁褓來!”尚妻最賢，年近三十，數胎而存一子，適生女，盈月而殤。聞尚言，驚喜自出。道士探袖出嬰兒，酣然若寐，臍梗猶未斷也。尚妻接抱，始呱呱而泣。道士解衣曰︰“產血濺衣，道家最忌。今為君故，二十年故物，一旦棄之。”尚為易衣。道士囑曰︰“舊物勿棄卻，燒錢許，可療難產，墮死胎。”尚從其言。
居之又久，忽告尚曰︰“所藏舊衲，當留少許自用，我死後亦勿忘也。”尚謂其言不祥。道士不言而去。入見王曰︰“臣欲死!”王驚問之，曰︰“此有定數，亦復何言。”王不信，強留之。手談一局，急起；王又止之。請就外舍，從之。道士趨臥，視之已死。王具棺木，以禮弄之。尚臨哭盡哀，始悟曩言蓋先告之也。遺衲用催生，應如響，求者踵接于門。始猶以污袖與之，既而剪領衿，罔不效。及聞所囑，疑妻必有產厄，斷血布如掌，珍藏之。會魯王有愛妃臨盆，三日不下，醫窮于術。或有以尚生告者，立召入，一劑而產。王大喜，贈白金、彩緞良厚，尚悉辭不受。王問所欲，曰︰“臣不敢言。”再請之，頓首曰︰“如推天惠，但賜舊妓惠哥足矣。”王召之來，問其年，曰︰“妾十八入府，今十四年矣。”王以其齒加長，命遍呼群妓，任尚自擇；尚一無所好。王笑曰︰“痴哉書生!十年前定婚嫁耶?”尚以實對。乃盛備輿馬，仍以所辭彩緞為惠哥作妝，送之出。惠所生子，名之秀生。秀者，袖也。是時年十一矣。日念仙人之恩，清明則上其墓。有久客川中者，逢道人于途，出書一卷曰︰“此府中物，來時倉猝，未暇璧返，煩寄去。”客歸，聞道人已死，不敢達王，尚代奏之。王展視，果道士所借，疑之，發其冢，空棺耳。後尚子少殤，賴秀生承繼，益服鞏之先知雲。
異史氏曰︰“袖里乾坤，古人之寓言耳，豈真有之耶?抑何其奇也!中有天地、有日月，可以娶妻生子，而又無催科之苦，人事之煩，則袖中蟣虱，何殊桃源雞犬哉!設容人常住，老于是鄉可耳。”
【譯文】
有一位道士姓鞏，沒有名字，也不知他的家鄉在哪里。他曾經去求見在兗州的魯王，守門人不予通知。正巧此時有個王府的宦官從里面出來，鞏道士把求見魯王之事拜托給他。這個宦官見他外表粗鄙而丑陋，就把他轟出來。過了一會道士又來了，宦官大怒，讓人一面向外轟他，一面打他。轟他到沒有人的地方，道士笑著拿出二百兩黃金，麻煩轟他的人回去報告宦官︰“替我說一下，我也不一定非要見到魯王不可，只是听到魯王府的後花園的花木樓台，極人間美景之佳境，如果能領著到園中一游，我這一輩子的願望就都滿足了。”道士又拿出一些銀子賄賂這個轟他走的人。這個人很是高興，就回到魯王府里把此事回報了。那個宦官听了也很高興，就帶領鞏道士從魯王府的後門進去，各種美景都一一得到觀賞。道士又跟著登梯來到樓上。這時那個宦官正靠著窗戶欣賞美景，道士推了他一下，他只覺得身體已經掉到樓外面去了，有一棵細細葛藤纏繞著腰，吊在半空中。往下一看，顯得又高又深而使人頭昏目眩，葛藤又隱地發出將要斷裂的聲音。那個宦官被嚇得要死，就大聲哭號起來。哭號了半天，王府的好幾個內監才趕來了，看到這種情形，也都恐慌極了。見到那個宦官距離地面很遠，大家再登上樓看一看，那根葛藤的一頭系在窗檑之上，想要解葛藤把他救下來，可那葛藤太細，承受不了大家一齊用力。到處去尋找道士，已經無影無蹤了。人們沒有任何辦法，只好把這件事報告給魯王。魯王前來一看，也大為驚奇。于是就下令在樓下鋪墊上茅草和棉絮一類軟和的東西，再想法把葛藤弄斷。做好這些準備之後，那條葛藤突然自己折斷了，細一看，葛藤離地也只不過一尺左右，大家看到這種情形，無不啞然失笑。
魯王發令要訪求道士到底住在哪里。後來听說他暫時住在姓尚的一位秀才家里，就派人去訪問，到那之後被告知說，道士出游還沒有回來。派的那個人回來的時候，卻在路上遇見了道士，于是就把他引見給魯王。魯王特為他設宴讓坐，優禮有加，順便請求他再表演一下幻術。道士說道︰“在下本是一個草野之愚夫，沒有什麼別的本事。今天既然承蒙親王的優厚寵愛，請您允許我獻上女樂向大工祝福吧。”于是道士從袖子里掏出一個美麗的女子，並把她放在地上，在向大王叩頭下拜之後，道士讓她扮演《瑤池宴》這本戲，來祝福大王萬壽無疆。女子只用了幾句話，就把前後的劇情介紹得清清楚楚。道士又引出一個人物，自稱是“王母娘娘”。過了一會兒，著名仙人董雙成、許飛瓊，和所有的仙女，一個一個地接著出來表演。臨結束的時候，織女前來拜見魯王，並獻天衣一件，金光溢彩，絢麗燦爛，滿屋生輝。魯王恐怕這件天衣是假冒的偽劣之作，就要求拿過來仔細看看。道士急忙說道︰“這可不行!”魯王不听他的話，終于拿過來看了看，果然是一件沒有縫隙的天衣，絕對不是人的手工所能縫制的。這時道士很不高興地說︰“在下我竭盡全力誠心誠意地用心事奉大王，暫時從天孫那里把天衣借來，今天已被惡濁的氣息所污染，讓我怎麼拿去還給天衣的主人呢?”魯王又想到這些唱曲的一定都是仙女，就想把她們挽留下一兩個人。可仔細一看，全都是魯王宮里的歌妓呀。魯王又懷疑剛才演唱的歌曲，不是她們原本所熟悉的，就向她們問了一下，果然她們對上述樂曲茫然一無所知。道士把天衣放到火上燒了一下，然後再放進袖子里去，再向袖子里去找，就沒有了。于是魯王深深地敬重這位道士，請他留住在王府里。道士說道︰“按我這個粗野之人的本性來說，把王府里的宮殿看成是藩籬和牢籠一般，遠遠不如在尚秀才家里那樣自由自在呀！”每天到了半夜的時候，他一定要回到他原來的住處去。有時魯王堅持挽留，不讓他走，也就在府中住上一宿。道士往往在酒席宴上，把春夏秋冬四時的花草樹木，顛倒過來出現以為游戲。魯王曾經問他︰“听說仙人們也不能忘記人世間的感情，真是這樣嗎?”道士回答說︰“有的仙人或許是這樣的吧。在下我不是仙人，所有我的內心就像枯朽的木頭那樣寂靜無情呀。”有一天晚上，道士沒走就住王府里，魯王派一個妙齡妓女前往試探道士是否真的像他說的那樣心如枯木。妓女進入了道士的房間，叫了好幾聲也沒有人答應。等到點上蠟燭一照，才發現道士正閉著眼楮坐在床上。妓女用手搖動他一下，他眼楮一忽閃就又閉上了。等再一次搖動他，他已鼾聲大作睡得很死。推他一下，就隨著手倒了下來，睡著打呼嚕驚天動地。用手彈一下他的腦門，指頭一踫到就出現像敲打鐵鍋的聲響。妓女回來告知魯王，又讓她用針刺他一下，可是針怎麼也刺不進去。推他，他重得沒有辦法搖撼得了。再加十幾個人一塊兒把他舉起來扔到床下面，仿佛是一塊千斤重的大石頭掉在地上似的。第二天一早起來去看他，還是睡倒在地上沒動。過一會兒道士醒了過來，笑著說道︰“做了一場惡夢，竟然掉在床下還不知道哪!”後來有 幫女孩子們往往在他坐臥的時候，按倒他來取樂︰剛一按倒他的時候，他身體還是很軟和的，再按他一下，他的身體就像鐵和石頭那麼堅硬了。
這個道士住在秀才家里，常常半夜還不回來。尚秀才就把他的門鎖上了。等到天亮打開門一看，道士早已躺在屋里。從前，尚秀才和唱曲的歌妓惠哥很是要好，二人還發誓要結成夫妻。惠哥很擅長唱歌，彈奏弦索一類樂器的技藝更是傾倒一時。魯王听說到惠哥的名氣，就把她召進了王府做為供奉，于是她和尚秀才的情義就斷絕了。尚秀才常常想念起她來，又苦于沒有辦法和她溝通。某一個晚上，他問道士說︰“您見過惠哥嗎?”道士回答說︰“所有的姬妾，我都見過，只是不知惠哥是哪一個。”尚秀才述說一下惠哥面貌，並說了她的年齡，道士才把她想了起來。尚秀才請求道士轉達給惠哥一句話。道士笑著說道︰“我是一個塵世外面的人，是不能夠像唐人塞鴻那樣為情人之間傳遞情話的。”尚秀才對他哀求得沒完沒了。道上就張開他的衣袖說︰“你一定想要見到她，就請你鑽進這衣袖里吧。”尚秀才往袖子里一看，里面大如一個房間，就低身鑽了進去，那里面亮堂堂的，什麼都看得非常清楚，而且寬敞得像一個大廳，里面陳設著幾案床榻，什麼東西也不缺。住在里面，一點苦悶都沒有。後來道士來到王府，同魯王下棋。這時看見惠哥來亍，就假裝著用衣袖彈一下塵土，惠哥就被收進到袖子里面，而在場的其他人都沒有看得出來。這時尚秀才正一個人坐在屋里冥思苦想，忽然之間一個美麗的女子就從房檐之間掉下來了，仔細一看，真是惠哥呀。兩個人又驚又喜，就無拘無束地大膽親熱起來。尚秀才說︰“今天這樣神奇的緣份，是不能不把它記載下來的，就請你讓我和你吟詩聯句吧。”尚秀才首先起句並寫在牆壁之上︰“侯門似海，君一進入就無影無蹤。”惠哥接續說道︰“哪里會想到，今天又和我的情郎久別重逢。”尚秀才又說︰“誰知道袖子里的天地，有這樣地遼闊廣大。”惠哥說︰“孤獨的游子和相思的婦人都在這里面包容。”把詩剛剛在牆壁上寫完，忽然之間進來五個人，頭上戴著八個角的帽子，身上穿著紅顏色的衣服，上前一看，和這些人平常從來沒有交往過。這幫人什麼話也沒有說，就把惠哥抓走了。尚秀才被驚嚇得要死，也不知為什麼會這樣。後來道士回來，把尚秀才叫了出來，向他詢問剛才的事情，尚秀才躲躲閃閃沒有把全部情況都說出來。道士微微一笑，解開衣服又把袖子翻過來。尚秀才仔細看了一下袖子，上面隱隱約約地顯出字躋來，字脅細小得像虱子的卵那樣，這就是剛才他們兩個人所聯的詩句呀!從此之後又過了十幾天，尚秀才再次請求進入袖中和惠哥會面，前前後後總共進去了三次。惠哥見到尚秀才說︰“我肚子的胎兒常常震動，我很憂慮這件事，因此常常用綢帶把腰身捆束的緊緊的。然而王府里耳目這麼多，如果有一天胎兒分娩，又有什麼地方能容得下孩子的哭聲啊?懇求你快去和鞏老仙人商量一下，見我的腰圍鼓脹到三叉的時候，便來搭救我吧!”尚秀才答應她這麼辦。回來尚秀才見到道士，就拜倒在地上不起來。道士把他拉了起來說︰“你們兩個人所說的事情，我早已清情楚楚。只求你千萬不要憂慮，您家族傳宗接代之事，就完全仰賴這一線希望了，我又怎麼會不盡我的綿薄之力呢。但是從今爾後你們就不要再進入袖中會面了。我為什麼要這樣報答你呢?原本就不在你們之間的私情啊?”從此之後又過了幾個月，道士從外面回來，笑著對尚秀才說︰“我把小公子帶回來了，請趕快把小孩用的衣被拿過來!”尚秀才的妻子極為賢惠，年齡都快三十歲了，懷了幾次孕而僅僅保住一個孩子，恰巧生了個女兒，剛剛滿月就夭折了。尚秀才的妻子听到了尚秀才說完這件事，驚喜得不得了，就出來準備照應這個嬰兒。道士從袖子里掏出這個嬰兒，正睡得香甜，臍帶還沒有剪斷呢。尚秀才的妻子把嬰兒接過來抱住，這個孩子才哇哇地哭出聲來。道士又把自己的衣服解開來說道︰“女人生產時的血濺上衣服，是道家最忌諱的事情。今天為了你的緣故，穿了二十年的這件舊東西，這一回就把它扔掉吧。”尚秀才給道士重新換了一身衣服。道士又囑咐說︰“這個舊東西也不要把它扔掉了，只要把它燒成一錢多重的一把灰，就可以治療難產，並把死胎打下來。”尚秀才一切听從道士的安排。
住了很久之後，道士忽然告訴尚秀才說︰“你所保存的那件的舊衣服，應當存留一點準備自用，我死之後也不要忘了這件事。”尚秀才認為道士說的話太不吉利了。道士什麼也沒有說就離開了。道士來到王府對魯王說道︰“我想趕快死掉！”魯王驚慌地問他為什麼，他說︰“人的生死這類事情，是有定數的，又有什麼可說的呢。”魯王不信會這樣，就硬是把他挽留下來。道士和魯王下了一局圍棋，急忙站起來要走，魯王再次阻止了他。道士請求到外面的房間里去，魯王答應了他。道士跑到里面就倒下了，上前一看已經死去。于是魯王備置了棺材，按著禮制葬埋了他。尚秀才痛哭吊唁盡情地表達了哀悼之意，這時才省悟到當初所言乃是事前預先告知他呀。道士遺下的舊衣服，用于催促婦人生產，如響應聲，效果極其靈驗。因此前來求救的人踏破了門檻。剛一開始只不過拿出一只膦的衣袖給他們，後來又剪下衣領和衣襟給他們。沒有不見效的。等到听說道士所囑咐的話之後，就疑心妻子將來一定在臨產時發病，于是就割斷一塊巴掌大的帶血的布片，精心地收藏起來。過了一些時間，正趕上魯王有個極為寵愛的妃子分娩，經過三天三夜，胎兒還沒有生下來，醫生的辦法都使完了。這時有人告訴魯王，尚先生那里有催生的藥，魯王立即把尚秀才召來，妃子服了一劑藥，胎兒就產下了。魯王非常高興，就贈送尚秀才很多的銀子和彩緞，尚秀才全部辭退不受。魯王于是問他究竟想要什麼東西，尚秀才說︰“在下的實在不敢開口。”再一次請求他說出來，尚秀才磕頭說︰“您如能像上天那樣賜我恩惠的話，我只希望把過去的歌妓惠哥送給我就足夠了。”魯王于是把惠哥召來，問她年齡多大了，惠哥回答說︰“妾身十八歲的時候來到府里，至今已經十四年了。”魯王因為她年齡偏大，傳令把所有歌妓都叫來，任憑尚秀才從中挑選，可是尚秀才一個也不喜歡。這時魯王笑著說；“你這個書生，真是一個大傻子呀!十年前你們就定了婚約了嗎?”尚秀才就把實情全部說出來。魯王于是盛大地準備車馬，仍然把尚秀才剛才辭謝的彩緞贈給惠哥做嫁妝，送他們出了王府。惠哥所生的兒子，名字叫做秀生。秀者，就是袖啊。此時已經十一歲了。他們全家都日夜思念仙人的恩德，每年清明時節都到鞏道士的墓前吊祭。
有一個長時期在四川客居的人，在道上遇到上述這位道士，道上拿出一卷書對他說︰“這是王府中的東西，臨離開時倉促得很，沒有來得及奉還，麻煩您捎帶給王府。”這個客居四川的人回來之後，听說這個道士已經死了，就不敢把那一卷書還給魯王，于是尚秀才代為上奏。魯王翻開這卷書一看，果然是鞏道士過去所借去的。因此對其人其事很是懷疑，就把他的墳掘開，留在那里的僅是一個空空的棺材罷了。後來尚秀才的兒子年幼而亡，全靠秀生繼承家業，這樣就更加敬服鞏道士的先見之明了。
異史氏說︰“袖子里有這個遼闊的天地。不過是古人的寓言罷了，難道會真有這麼回事嗎!這又多麼奇妙呵!袖子里面有天有地，有太陽有月亮。還能在里面娶老婆生孩子，而且又沒有被催租討稅的苦惱，和人間瑣事的煩擾，那麼，這袖子里的蟣子和虱子，和桃花源里的雞和狗，又有什麼兩樣呢!假如容許人們常期住在那里，在那里終老天年也是很不錯的。”
