一品之中，略以世代為先後，不以優劣為詮次。又其人既往，其文克定。今所寓言，不錄存者。夫屬詞比事，乃為通談。若乃經國文符，應資博古，撰德駁奏，宜窮往烈。至乎吟詠情性，亦何貴於用事？「思君如流水」，既是即目。「高台多悲風」，亦惟所見。「清晨登隴首」，羌無故實。「明月照積雪」，詎出經史。觀古今勝語，多非補假，皆由直尋。顏延謝莊，尤為繁密，於時化之。故大明泰始中，文章殆同書抄。近任 王元長等，辭不貴奇，競須新事，爾來作者，浸以成俗。逐句無虛語，語無虛字，拘攣補衲，蠹文巳甚。但自然英旨，罕值其人，詞既失高，則宜加事義。雖謝天才，且表學問，亦一理乎。陸機《文賦》，通而無貶，李充《翰林》，疏而不切，王微《鴻寶》，密而無裁。顏延論文，精而難曉。摯虞《文志》，詳而博贍，頗曰知言。觀斯數家，皆就談文體。而不顯優劣。至於謝客集詩，逢詩輒取。張騭文士，逢文即書。諸英志錄，並義在文，曾無品第。嶸今所錄，止乎五言。雖然，網羅今古，詞文殆集。輕欲辨彰清濁，掎摭病利，凡百二十人。預此宗流者，便稱才子。至斯三品升降，差非定制，方申變裁，請寄知者爾。
漢上計秦嘉，嘉妻徐淑詩，夫妻事既可傷，文亦淒怨。為五言者，不過數家，而婦人居二。徐淑敘別之作，亞於《團扇》矣。
魏文帝詩，其源出於李陵，頗有仲宣之體則。新奇百許篇，率皆鄙直如偶語。惟「西北有浮雲」十餘首，殊美贍可玩，始見其工夫。不然，可以銓衡群彥，對揚厥弟者邪。
晉中散嵇康詩，頗似魏文。過為峻切，訐直露才，傷淵雅之致。然托諭清遠，良有鑒裁，亦未失高流矣。
晉司空張華詩，其源出於王粲。其體華艷，興托不奇，巧用文字，務為妍冶。雖名高曩代，而疏亮之士，猶恨其兒女情多，風雲氣少。謝康樂雲︰「張公雖復千篇，猶一體耳。」今置之中品疑弱，處之下科恨少，在季孟之間矣。
魏尚書何晏、晉馮翊守孫楚、晉著作王贊、晉王司徒掾張翰，晉中書令潘尼詩。平叔鴻雁之篇，風規見矣。子荊零雨之外，正長朔風之後。雖有累札，良亦無聞。季膺黃華之唱，正叔緣繁之良，雖不具美，而文彩高麗，並得虯龍片甲，鳳凰一毛。事同駁聖，宜居中品。
魏侍中應璩詩，祖襲魏文。善為古語，指事殷勤，雅意深篤，得詩人激刺之旨。至於「濟濟今日所」華靡可諷味焉。
晉清河守陸雲、晉侍中石崇、晉襄城太守曹攄、晉朗陵公何劭，清河之方平原，殆如陳思之匹白馬。於其哲昆，故稱二陸。季倫顏遠，並有英篇。篤而論之，朗陵為最。
晉太尉劉琨、晉中郎劉湛詩，其源出於王粲，善為淒戾之詞，自有清拔之氣。琨既體良才，又罹厄運，故善敘喪亂，多感恨之辭。中郎仰之，微不逮者矣。
晉弘農太守郭璞詩，憲章潘岳，文體相輝，彪炳可玩。始變永嘉平淡之體，故稱中興第一。《翰林》以為詩首，但《游仙》之作，辭多慷慨，乖遠玄宗。而雲「柰何虎豹姿」，又雲「戢翼棲榛梗」，乃是坎⑵詠懷，非列仙之趣也。
晉吏部郎袁宏詩，彥伯《詠史》，雖文體未遒，而鮮明緊健，去凡俗遠矣。
晉處士郭泰機、晉常侍顧愷之、宋謝世基、宋參軍顧邁、宋參軍戴凱詩，泰機寒女之制，孤怨宜恨。長康能以二韻答四首之美。世基橫海，顧邁鴻飛。戴凱人實貧贏，而才章富健。觀此五子，文雖不多，氣調警拔，吾許其進，則鮑照江淹，未足逮止。越居中品，僉曰宜哉。宋徵士陶潛詩，其源出於應璩，又協左思風力。文體省靜，殆無長語。篤意真古，辭興婉愜，每觀其文，想其人德。世嘆其質直，至如「歡言酌春酒」，「日暮天無雲」，風華清靡，豈直為田家語邪，古今隱逸詩人之宗也。
宋光祿大夫顏延之詩，其源出於陸機。尚巧似。體裁綺密，情喻淵深，動無虛散，一句一字，皆致意焉。又喜用古事，彌見拘束，雖乖秀逸，是經綸文雅才。雅才減若人，則蹈於困躓矣。湯惠休曰︰「謝詩如芙蓉出水，顏如錯彩鏤金。」顏終身病之。
宋豫章太守謝瞻、宋僕射謝混宋太尉袁淑、宋徵君子微、宋征虜將軍王僧達詩，其源出於張華。才力苦弱，故務其清淺，殊得風流媚趣。課其實錄，則豫章僕射，宜分庭抗禮。徵君太尉，可托乘後車。征虜卓卓，殆欲度驊騮前。
宋法曹參軍謝惠連詩，小謝才思富捷，恨其蘭玉夙凋，長轡未騁，秋懷搗衣之作，雖復靈運銳思，亦何以加焉。又工為綺麗歌謠，風人第一。《謝氏家錄》雲︰「康樂每對惠連，輒得佳語。後在永嘉西堂思詩竟日不就，寤寐間，忽見惠連，即成池塘生春草」，故嘗雲︰「此語有神助，非吾語也」。
宋參軍鮑照詩，其源出於二張，善制形狀寫物之詞，得景陽之言叔詭，含茂先之靡 ，骨節強於謝混，驅邁疾於顏延。總四家而擅美，跨兩代而孤出。嗟其才秀人微，故取湮當代。然貴尚巧似，不避危仄，頗傷清雅之調，故言險俗者，多以附照。
齊吏部謝 詩，其源出於謝混，微傷細密，頗在不倫。一章之中，自有玉石，然奇章秀句，往往警遒，足使叔源失步，明遠變色。善自發詩端，而末篇多躓，此意銳而才弱也，至為後進士子之所嗟慕。 極與余論詩，感激頓挫過其文。
齊光祿江淹詩，文通詩體總雜，善於摹擬，筋力於王微，成就於謝 。初，淹罷宣城郡，遂宿冶亭，夢一美丈夫，自稱郭璞，謂淹曰︰「吾有筆，在卿處多年矣，可以見還。」淹探懷中，得五色筆，以授之。爾後為詩。不復成語，故世傳江淹才盡。
梁衛將軍範雲梁中書郎丘遲詩，範詩清便宛轉，如流風迥雪。丘詩點綴映媚，似落花依草。故當淺於江淹，而秀於任 。
梁太常任 詩，彥升少年為詩不工，故世稱沈詩任筆， 深恨之。晚節愛好既篤，文亦遒變，若銓事理，拓體淵雅，得國士之風，故擢居中品，但 既博物，動輒用事，所以詩不得奇。少年士子，效其如此，弊矣。
梁左光祿沈約詩，觀休文眾制，五言最優。詳其文體，察其餘論，固知憲章鮑明遠也。所以不閑於經綸，而長於清怨。永明相王愛文，王元長等皆宗附之。約於時謝 未遒，江淹才盡，範雲名級故微，故約稱獨步。雖文不至其工麗，亦一時之選也。見重閭里，誦詠成音。嶸謂約所著既多，今翦除淫雜，收其精要，允為中品之第矣。故當詞密於範，意淺於江也。
