世或有謂神仙可以學得，不死可以力致者；或雲上壽百二十，古今所同，過此以往，莫非妖妄者。此皆兩失其情。請試粗論之︰夫神仙雖不目見，然記籍所載，前史所傳，較而論之，其有必矣。似特受異氣，稟之自然，非積學所能致也；至于導養得理，以盡性命，上獲千余歲，下可數百年，可有之耳。而世皆不精，故莫能得之。何以言之？夫服藥求汗，或有弗獲，而愧情一集，渙然流離；終朝未餐，則囂然思食，而曾子餃哀，七日不饑；夜分而坐，則低迷思寢，內懷殷憂，則達旦不瞑；勁刷理鬢，醇醴發顏，僅乃得之，壯士之怒，赫然殊觀，植發沖冠。由此言之，精神之于形骸，猶國之有君也。神躁于中，而形喪于外，猶君昏于上，國亂于下也。夫為稼于湯之世，偏有一溉之功者，雖終歸焦爛，必一溉者後枯，然則一溉之益，固不可誣也。而世常謂一怒不足以侵性，一哀不足以傷身，輕而肆之，是猶不識一溉之益，而望嘉谷于旱苗者也。是以君子知形恃神以立，神須形以存。悟生理之易失，知一過之害生。故修性以保神，安心以全身。愛憎不棲于情，憂喜不留于意。泊然無感，而體氣和平。又呼吸吐納，服食養身，使形神相親，表里俱濟也。
夫田種者，一畝十斛，謂之良田，此天下之通稱也。不知區種可百余斛，田種一也。至于樹養不同，則功收相懸，謂商無十倍之價，農無百斛之望，此守常而不變者也。且豆令人重，榆令人瞑，合歡蠲忿，萱草忘憂，愚智所共知也；薰辛害目，豚魚不養，當世所識也；虱處頭而黑，麝食柏而香，頸處險而癭，齒居晉而黃。推此而言，凡所食之氣，蒸性染身，莫不相應。豈惟蒸之使重而無使輕，害之使暗而無使明，薰之使黃而無使堅，芬之使香而無使延哉？故神農曰「上藥養命，中藥養性」者，誠知性命之理，因輔養以通也。而世人不察，惟五谷是見，聲色是耽，目惑玄黃，耳務淫哇。滋味煎其府藏，醴醪蠰其腸胃，香芳腐其骨髓，喜怒悖其正氣，思慮銷其精神，哀樂殃其平粹。夫以蕞爾之軀，攻之者非一涂，易竭之身，而外內受敵，身非木石，其能久乎？其自用甚者，飲食不節以生百病，好色不倦以致乏絕。風寒所災，百毒所傷，中道矢于眾難。世皆知笑悼，謂之不善持生也！至于措身失理，亡之于微，積微成損，積損成衰，從衰得白，從白得老，從老得終，悶若無端。中智以下，謂之自然，縱少覺悟，咸嘆恨于所遇之初，而不知慎眾險于未兆，是由桓侯抱將死之疾，而怒扁鵲之先見，以覺痛之日為受病之始也。害成于微，而救之于著，故有無功之治。馳騁常人之域，故有一切之壽。仰觀俯察，莫不皆然。以多自證，以同自慰，謂天地之理，盡此而已矣。
縱聞養生之事，則斷以所見，謂之不然；其次孤疑，雖少庶幾，莫知所由；其次自力服藥，半年一年，勞而未驗，志以厭衰，中路復廢。或益之以畎澮，而泄之以尾閭，欲坐望顯報者；或抑情忍欲，割棄榮願，而嗜好常在耳目之前，所希在數十年之後，又恐兩失，內懷猶豫，心戰于內，物誘于外，交賒相傾，如此復敗者。夫至物微妙，可以理知，難以目識，譬猶豫章生七年然後可覺耳。今以躁競之心，涉希靜之涂，意速而事遲，望近而應遠，故莫能相終。夫悠悠者既以未效不求，而求者以不專喪業，偏恃者以不兼無功，追術者以小道自溺。凡若此類，故欲之者，萬無一能成也！
善養生者則不然矣。清虛靜泰，少私寡欲；知名位之傷德，故忽而不營，非欲而強禁也；識厚味之害性，故棄而弗顧，非貪而後抑也；外物以累心不存，神氣以醇白獨著；曠然無憂患，寂然無思慮，又守之以一，養之以和，和理日濟，同乎大順。然後蒸以靈芝，潤以醴泉， 以朝陽，綏以五弦，無為自得，體妙心玄，忘歡而後樂足，遺生而後身存，若此以往，庶可與羨門比壽、王喬爭年，何為其無有哉！（《文選》。《藝文類聚》七十五）
