夫上古稱三皇五帝，而次有三王五霸。此天下君之冠首也，故言三皇以道治，而五帝用德化，三王由仁義，五霸用權智。其說之曰︰無制令刑罰謂之皇。則制令而無刑罰謂之帝。賞善誅惡，諸侯朝事，謂之王。興兵眾，約盟誓，以信義矯世，謂之霸（此下當說皇帝字義，缺）。王者往也，言其惠澤優游，天下歸往也（此下當說霸字義，缺）。五帝以上久遠，經傳無事。唯王霸二盛之義，以定古今之理焉。夫王道之治，先除人害，而足其衣食，然後教以禮義，使知好惡去就。是故大化四湊，天下安樂，此王者之術。霸功之大者，尊君卑臣，權統由一，政不二門，賞罰必信，法令著明，百官修理，威令必行，此霸者之術。王者純粹其德如彼；霸道駁雜，其功如此。俱有天下而君萬民，垂統子孫，其實一也。（《意林》，《史記•秦本紀》正義，《長短經•通變》，《御覽》七十七，又四百三）
湯武則久居諸侯方伯之位，德惠加于百姓。（《文選•典引》注）
夫王道之主，其德能載包含以統乾元也。（《初學記》九）
儒者或曰︰「圖王不成，其弊亦可以霸。」此言未是也。傳曰︰「孔氏門人五尺童子不言五霸事者，惡其違仁義而尚權詐也。」（《意林》，《御覽》七十七。案︰《意林》先引「三皇以道治」雲雲，後引「圖王不成」雲雲。《御覽》次第互易。今依《意林》。）
