古者敦龐，善否不別，吏端刑清政簡，一無過失。百姓有罪，皆自取之。末世陵遲，風化壞亂，政撓其俗，法害其教。故曰上失其道，民散久矣。而欲繩之以古刑，投之以殘棄，非所謂與時消息者也。紂斫朝涉之脛，天下謂為無道。夫九牧之地，千八百君，若各刖一人，是天下常有千八百紂也。求俗休和，弗可得也。且被刑之人，慮不念生，志在思死，類多趨惡，莫復歸正。夙沙亂齊，九戾禍宋，趙高、英布，為世大患。不能止人遂為非也。適足絕人還為善耳。雖忠如蠰拳，信如卞和，智如孫臏，冤如巷伯，才如史遷，達如子政，一離刀鋸，沒世不齒。是太甲之思庸，穆公之霸秦，南睢之骨立，衛武之《初筵》，陳湯之都賴，魏尚之守邊，無所復施也。漢開改惡之路，凡為此也。故明德之君，遠度深惟，棄短就長，不苟革其政者也。（《後漢•孔融傳》，又見《御覽》六百四十九引《續漢書》，又袁宏《後漢紀》》三十，《晉書•刑法志》《藝文類聚》五十四，《通典》一百六十八。）
