王維字摩詰，九歲知屬辭，與弟縉齊名，資孝友。開元初，擢進士，調太樂丞，坐累為濟州司倉參軍。張九齡執政，擢右拾遺，歷監察御史。母喪，毀幾不生。服除，累遷給事中。
安祿山反，玄宗西狩，維為賊得，以藥下痢，陽 。祿山素知其才，迎置洛陽，迫為給事中。祿山大宴凝碧池，悉召梨園諸工合樂，諸工皆泣，維聞悲甚，賦詩悼痛。賊平，皆下獄。或以詩聞行在，時縉位已顯，請削官贖維罪，肅宗亦自憐之，下遷太子中允，久之，遷中庶子，三遷尚書右丞。
縉為蜀州刺史未還，維自表“己有五短，縉五長，臣在省戶，縉遠方。願歸所任官，放田里，使縉得還京師。”議者不之罪。久乃召縉為左散騎常侍。上元初卒，年六十一。疾甚，縉在鳳翔，作書與別，又遺親故書數幅，停筆而化。贈秘書監。
維工草隸，善畫，名盛于開元、天寶間，豪英貴人虛左以迎，寧、薛諸王待若師友。畫思入神，至山水平遠，雲勢石色，繪工以為天機所到，學者不及也。客有以《按樂圖》示者，無題識，維徐曰︰“此《霓裳》第三疊最初拍也。”客未然，引工按曲，乃信。
兄弟皆篤志奉佛；食不葷，衣不文彩。別墅在輞川，地奇勝，有華子岡、欹湖、竹里館、柳浪、茱萸𢲷、辛夷塢，與裴迪游其中，賦詩相酬為樂。喪妻不娶，孤居三十年。母亡，表輞川第為寺，終葬其西。
寶應中，代宗語縉曰︰“朕嘗于諸王座聞維樂章，今傳幾何？”遣中人王承華往取，縉裒集數十百篇上之。
成按︰《國史補》雲︰人有畫《奏樂圖》，維熟視而笑，或問其故，曰︰“此是《霓裳羽衣曲》第三疊第一拍。”好事者集樂工驗之；無一差謬。新舊二史，皆采其事入傳中。《圖畫見聞志》亦載此事。雲維嘗至招國坊庾敬休宅，見屋壁有畫《按樂圖》，維熟視而笑，或問其故，維答曰︰“此所奏曲，適到《霓裳羽衣》第三疊第一拍也。”好事者集樂工驗之，無一差者。
《夢溪筆談》雲︰《國史補》言，客有以《按樂圖》示王維，維曰︰“此《霓裳》第三疊第一拍也。”客未然，引工按曲乃信。此好奇者為之。凡畫奏樂，止能畫一聲，不過金石管弦同用一字耳，何曲無此聲，豈獨《霓裳》第三疊第一拍也。或疑舞節及他舉動拍法中，別有奇聲可驗，此亦未然。《霓裳曲》凡十三疊，前六拍無拍，至第七疊方謂之疊遍，自此始有拍而舞作。故白樂天詩雲︰“中序擘 初入拍。”中序即第七疊也，第三疊安得有拍？但言第三疊第一拍，即其妄也。
