阮大鋮字圓海，桐城人；少有才譽，未第時，嘗自題于室曰︰“有官萬事足，無子一身輕。”其志向如是。萬歷丙辰，與貴陽馬士英同中會試榜。天啟初，由行人擢給事中。初在台中，同年左光斗引為同志，後因□魏大中爭掌科缺，始叛東林入閹黨，及左魏諸公被禍，大鋮雖對客不言，而眉間栩栩有“伯仁由我”之意。尋召為太常少卿。居數月，復乞歸。忠賢敗，大鋮函兩疏馳示楊維垣，令視時局，若大變，則上專攻崔魏疏；若未定，則上合算疏。合算者，謂四年以前亂政者王安，而翊以東林；以後亂政者忠賢，而翊以呈秀也。維垣方與東林為難，為投合算疏。崇禎元年，起升光祿寺。蓋大鋮陰狡，雖附 ，心知不可久持；凡書幣往來，隨購其名刺出，故籍 時無片紙可據。至大中子學濂上疏，稱大鋮實殺其父，始坐以陰行贊導，削奪配贖；欽定逆案，列名其中。大鋮聲氣既廣，雖罷廢，門庭勢焰，依然燻灼。久之流寇逼皖，避居白門，時馬士英亦在白門。大鋮素好延攪，及見四方多事，益談兵，招納游俠，冀以邊才起用。白門流寓多東林復社名士，出留都防變公揭逐之；大鋮懼，杜門謝客，客亦口復至其門者。獨士英先以賄敗問戍，與大鋮氣類相投，又同病相惜，日夕過從，遂成莫逆，而偕誠意伯劉孔昭厚善。
初，宜興相回籍，大鋮以髫年密友往候，延儒與約曰︰“脫復相，必首薦君。”及宜興再召，大鋮使人奉金杯為壽，且曰︰“息壤在彼。”延儒舉杯爵者三，曰︰“前言固宜踐；成案難遽翻。歸語爾主，有堪心腹托者，當先用為督撫；俟彼以邊才薦，必得口以報。”使者反命，大鋮喜，士英即以為請。不數月而士英奉特旨總督鳳陽矣。遇國變，士英內通孔昭，擁立福王，遂入政府；乘首相高公暫出，使孔昭特疏舉知兵之臣，士英擬旨，大鋮復冠帶來京陛見。不數月，大鋮亦大司馬，視兵江上。大鋮既得志，而與馬劉朋比。士英日事納賄；大鋮專翻逆案，中外憤怒，南朝以覆。
王師渡江，大鋮走金華，為紳士所逐，轉投方國安。因杭州同知潘映婁先通降表，內院某豫薦為軍前部院，留浙西為間。士英當江寧之破，欲隨眾降，恐不免，乃飾其母為太後，以所征黔兵自衛，奔廣德，不納，攻屠之；迂道至吉安，浙撫備法駕迎偽太後至杭州。事漸露，杭人逐之，黔兵亦漸散，乃潛走渡江。後大鋮，士英同在方營，自念南朝之壞多由于阮，而己居其惡，意甚不平，大鋮亦不復語以機密。順治三年，貝勒兵渡錢塘，大鋮偕謝三賓、宋之晉等率先歸順，國安眾潰，亦北。士英竄伏天台山寺中，其家丁縛之以獻，貝勒命剝其皮，實以草，械置道旁，用快公憤。時人為之語曰︰“周延儒字玉繩，先賜玉，後賜繩；繩系玉繩之頸，執憐狐狗之軀。馬士英字瑤草，生懷瑤，死懷草；草裝瑤草之皮，群笑犬羊之 。”
大鋮初降，貝勒召潘映婁認識，潘揚言曰︰“吾今入當啟雲︰‘臣識其面，未識其心。’”大鋮窘甚，與誓之神，約得志必以二司相酬。映婁既入，貝勒始召大鋮，出薦者手書與之，令以部院從征，隨導王師屠金華，以報前怨。明守臣朱大典闔門自焚。時兵荒之後，王師所過，隨征官往往無從取食；獨大鋮必羅列鮮肥，邀諸公暢其口腹，諸公訝之，曰︰“此日用應酬耳！吾用兵不可測度，亦類此。”諸公故聞其有春燈謎、燕子箋諸劇本，問能自度曲否？即起執板，頓足而唱。諸公多北人，不省吳音，則改唱弋陽腔，諸公于是點頭稱善曰︰“阮君真才子。”有黑內院者，頗好文墨，學為詩，才得押韻，便為擊節嘆賞。內院于是日為唱和，曰︰“阮君吾詩友。”每夜坐諸公帳中劇談，至听者倦睡，聞鼻聲，始出。詰朝天未明，又入坐，聒而與之語；諸公苦其擾，勸之曰︰“君精神誠異人；然鞍馬之余，蓋少休息。”則曰︰“吾生平不知倦，六十年來如一日。”比諸公起，則又鼎烹雜陳，人人厭飲。
一日面忽腫，諸公謂阮所親曰︰“阮君恐有病，可相語，令暫住衢州；俟吾輩入閩，遣人相迓。”所親以告，大鋮駭曰︰“我何病？我年雖六十，能挽強弓，騎劣馬，我何病？我視八閩在掌握中。幸語諸公，我仇人多，此必復社東林諸奸徒有譖我者，願諸公勿听。”所親以復諸公，諸公曰︰“此老亦太多心，既如此，仍請同進。”抵仙霞，諸公皆按轡上嶺，大鋮欲實其無病，下馬步進，諸公以嶺路長，且騎，俟到險乃下。大鋮左牽馬，右指騎行者曰︰“看我精力十倍此少年。”言訖鼓勇而先。久之，諸公方至五通嶺，見大鋮馬拋路口，身坐石上，呼之不應；馬上以鞭挑其辮，亦不動；下視之，死矣。
或曰︰“大鋮與士英、國安先後降，及唐王走順昌，大兵至，搜龍江，得三人請王出關為內應疏，遂駢斬士英、國安于延平城下。大鋮方游山，聞之觸石而死，仍戮尸雲。”
