話說多九公思忖多時，得了主意，因向兩女子道︰“老夫聞《周易》一書，外邦見者甚少。貴處人文極盛，兼之二位才女博覽廣讀，于此書自能得其精奧。第自秦、漢以來，注解各家，較之說《禮》，尤為歧途疊出。才女識見過人，此中善本，當以某家力最，想高明自有卓見定其優劣了？”紫衣女子道︰“自漢、晉以來，至于隋季，講《易》各家，據婢子所知的，除子夏《周易傳》二卷，尚有九十三家。若論優劣，以上各家，莫非先儒注疏，婢子見聞既寡，何敢以井蛙之見，妄發議論。尚求指示。”
多九公忖道︰“《周易》一書，素日耳之所聞，目之所見，至多不過五六十種；適听此女所說，竟有九十余種。但他並無一字評論，大約腹中並無此書，不過略略記得幾種，他就大言不慚，以為嚇人地步。我且考他一考，教他出出丑，就是唐兄看著，也覺歡喜。”因說道︰“老夫向日所見，解《易》各家，約有百余種，不意此地竟有九十三種，也算難得了。至某人注疏若干卷，某人章句若干卷，才女也還記得麼？”紫衣女子笑道︰“各書精微，雖未十分精熟，至注家名姓、卷帙，還略略記得。”多九公吃驚道︰“才女何不道其一二？其卷帙、名姓，可與天朝一樣？”紫衣女子就把當時天下所傳的《周易》九十三種，某人若干卷，由漢至隋，說了一遍。道︰“大賢才言《周易》有一百余種，不知就是才說這幾種，還是另有百余種？有大賢略述一二，以廣聞見。”多九公見紫衣女子所說書名倒象素日讀熟一般，口中滔滔不絕。細細听去，內中竟有大半所言卷帙、姓名，絲毫不錯。其余或知其名，未見其書；或知其書，不記其名；還有連姓名、卷帙一概不知的。登時驚的目瞪神呆，惟恐他們盤問，就要出丑。正在發慌，適听紫衣女子問他書名，連忙答道︰“老夫向日見的，無非都是才女所說之類，奈年邁善忘，此時都已模模糊糊，記不清了。”紫衣女子道︰“書中大旨，或大賢記不明白，婢子也不敢請教，苦人廝難。但卷帙、姓名，乃書坊中三尺之童所能道的，大賢何必吝教？”多九公道︰“實是記不清楚，並非有意推辭。”紫衣女子道︰“大賢若不說出幾個書名，那原諒的不過說是吝教，那不原諒的就要疑心大賢竟是妄造狂言欺騙人了。”多九公听罷，只急的汗如雨下，無言可答。紫衣女子道︰“剛才大賢曾言百余種之多，此刻只求大賢除婢子所言九十三種，再說七個，共湊一百之數。此事極其容易，難道還吝教麼？”多九公只急的抓耳搔腮，不知怎樣才好。紫衣女子道︰“如此易事，誰知還是吝教！剛才婢子費了唇舌，說了許多書名，原是拋磚引玉，以為借此長長見識，不意竟是如此！但除我們听說之外，大賢若不加增，未免太覺空疏了！”紅衣女子道︰“倘大賢七個湊不出，就說五個；五個不能，就是兩個也是好的。”紫衣女子接著道︰“如兩個不能，就是一個；一個不能，就是半個也可解嘲了。”紅衣女子笑道︰“請教姐姐︰何為半個？難道是半卷書麼？”紫衣女子道︰“妹子惟恐大賢善忘，或記卷帙，忘其姓名；或記姓名，忘其卷帙︰皆可謂之半個，並非半卷。我們不可閑談，請大賢或說一個，或半個罷。”多九公被兩個女子冷言冷語，只管催逼，急的滿面青紅，恨無地縫可鑽。莫講所有之書，俱被紫衣女子說過，即或尚未說過，此時心內一急，也就想不出了。
那個老者坐在下面，看了幾篇書，見他們你一言、我一語，不知說些甚麼。後來看見多九公面上紅一陣、白一陣，頭上只管出汗，只當怕熱，因取一把扇子，道︰“天朝時令交了初夏，大約涼爽不用涼扇。今到敝處，未免受熱，所以只管出汗。請大賢扇扇，略為涼爽，慢慢再談。莫要受熱，生出別的病來。你們都是異鄉人，身子務要保重。你看，這汗還是不止，這卻怎好？”因用汗巾替九公揩道︰“有年紀的人，身體是個虛的，那里受的慣熱！唉！可憐！可憐！”多九公接過扇子道︰“此處天氣果然較別處甚熱。”老者又獻兩杯茶道︰“小子這茶雖不甚佳，但有燈心在內，既能解熱，又可清心。大賢吃了，就是受熱，也無妨了。今雖幸會，奈小子福薄重听，不能暢聆大教，真是恨事。大賢既肯屈尊同他們細談，日後還可造就麼？”多九公連連點頭道︰“令愛來歲一定高發的。”
只見紫衣女子又搓著說道︰“大賢既執意不肯賜教，我們也不必苦苦相求。況記幾個節名，若不曉得其中旨趣，不過是個賣書佣，何足為奇。但不知大賢所說百余種，其中講解，當以某家為最？”多九公道︰“當日仲尼既作《十翼》、《易》道大明。自商瞿受《易》于孔于，嗣後傳授不絕。前漢有京房、費直各家，後漢有馬融、鄭元諸人。據老夫愚見︰兩漢解《易》各家，多溺于象佔之學。到了魏時，王弼注釋《周易》，拋了象佔舊解，獨出心裁，暢言義理，于是天下後世，凡言《易》者，莫不宗之，諸書皆廢。以此看來，由漢至隋，當以王弼為最。”紫衣女子听了，不覺笑道︰“大賢這篇議論，似與各家注解及王弼之書尚未了然，不過摭拾前人牙慧，以為評論，豈是教誨後輩之道！漢儒所論象佔，固不足盡《周易》之義；王弼掃棄舊聞，自標新解，惟重義理，孔子說‘《易》有聖人之道四焉’，豈止‘義理’二字？晉時韓康伯見干弼之書盛行，因缺《系辭》之注，于是本王弼之義，注《系辭》二卷，因而後人遂有王、韓之稱。其書既欠精詳，而又妄改古字，加以‘向’為‘鄉’，以‘驅’為‘𤣰L 啵 荒 毒佟Ｋ 暈羧嗽疲骸 羰孤砟甏 骸兌住罰 酢 鬃志夢藪妗！ 比輾賭 低蹂齙淖鍔跤阼睢 袷俏摶蚨 ＝翊笙退鄧 奈 睿 踔鏈聳橐懷觶 渮榻苑希 沃寥鞜耍靠汕氤杖慫得危 苤 貉 蝕郵檔厴嫌霉Γ 槁圩勻蝗酚懈 藎蝗 」飴佑埃 形蕹杉 勻凰娌ㄖ鵒鰨 匏 蝕印４笙頹 艽瞬 ２⑶儀坎恢 暈 晃洞笱雲�洐A 疵獍訝絲吹墓 誆恢 牧耍 br />
多九公听了，滿臉是汗，走又走不得，坐又坐不得，只管發愣，無言可答。正想脫身，那個老者又獻兩杯茶道︰“斗室屈尊，致令大賢受熱，殊抱不安。但汗為人之津液，也須忍耐少出才好。大約大賢素日喜吃麻黃，所以如此。今出這場痛汗，雖痢瘧之癥，可以放心，以後如麻黃發汗之物，究以少吃為是。”二人欠身接過茶杯。多九公自言自語道︰“他說我吃麻黃，那知我在這里吃黃連哩！”
只見紫衣女子又接著說道︰“剛才進門就說經書之義盡知，我們听了甚覺欽慕，以為今日遇見讀書人，可以長長見識，所以任憑批評，無不謹謹受命。誰知談來談去，卻又不然。若以‘秀才’兩字而論，可謂有名無實。適才自稱‘忝列膠癢’，談了半日，惟這‘忝’字還用的切題。”紅衣女子道︰“據我看來︰大約此中亦有賢愚不等，或者這位先生同我們一樣，也是常在三等、四等的亦未可知。”紫衣女子道︰“大家幸會談文，原是一件雅事，即使學問淵博，亦應處處虛心，庶不失謙謙君子之道。誰知腹中雖離淵博尚遠，那日空一切，旁若無人光景，卻處處擺在臉上。可謂‘螳臂當車，自不量力’！”兩個女子，你一言，我一語，把多九公說的臉上青一陣，黃一陣。身如針刺，無計可施。唐敖在旁，甚覺無趣。
正在為難之際，只听外面喊道︰“請問女學生可買脂粉麼？”一面說著，手中提著包袱進來。唐敖一看，不是別人，卻是林之洋。多九公趁勢立起道︰“林兄為何此時才來？惟恐船上眾人候久，我們回去罷。”即同唐敖拜辭老者。老者仍要挽留獻茶。林之洋因走的口渴，正想歇息，無奈二人執意要走。老者送出門處，自去課讀。
三人匆匆出了小巷，來至大街。林之洋見他二人舉動愴惶，面色如土，不覺詫異道︰“俺看你們這等驚慌，必定古怪。畢竟為著甚事？”二人略略喘息，將神定了一定，把汗揩了，慢慢走著，多九公把前後各話，略略告訴一遍。唐敖道︰“小弟從來見過世上竟有這等淵博才女！而且伶牙俐齒，能言善辯！”多九公道︰“淵博倒也罷了，可恨他絲毫不肯放松，竟將老夫罵的要死。這個虧吃的不小！老夫活了八十多歲，今日這個悶氣卻是頭一次！此時想起，惟有怨恨自己！”林之洋道︰“九公︰你恨甚麼？”多九公道︰“恨老夫從前少讀十年書；又恨自己既知學問未深，不該冒昧同人談文。”
唐敖道︰“若非舅兄前去相救，竟有走不出門之苦。不知舅兄何以不約而同，也到他家？”林之洋道︰“剛才你們要來游玩，俺也打算上來賣貨，奈這地方從未做過交易，不知那樣得利。後來俺因他們臉上比炭還黑，俺就帶了脂粉上來。那知這些女人因搽脂粉反覺丑陋，都不肯買，倒是要買書的甚多。俺因女人不買脂粉，倒要買書，不知甚意。細細打听，才知這里向來分別貴賤，就在幾本書上。”唐敖道︰“這是何故？”林之洋道︰“他們風俗，無論貧富，都以才學高的為貴，不讀書的為賤。就是女人，也是這樣，到了年紀略大，有了才名，才有人求親；若無才學，就是生在大戶人家，也無人同他配婚。因此，他們國中，不論男女，自幼都要讀書。聞得明年國母又有甚麼女試大典，這些女子得了這個信息，都想中個才女，更要買書。俺听這話，原知貨物不能出脫，正要回船，因從女學館經過，又想進去踫踫財氣，那知湊巧遇見你們二位。俺進去話未說得一句，茶未喝得一口，就被你們拉出，原來二位卻被兩個黑女難住。”唐敖道︰“小弟約九公上來，原想看他國人生的怎樣丑陋。誰知只顧談文，他們面上好丑，我們還未看明，今倒被他們先把我們腹中丑處看去了！”多九公道︰“起初如果只作門外漢，隨他談甚麼，也不至出丑，無奈我們過于大意，一進門去，就充文人，以致露出馬腳，補救無及，偏偏他的先生又是聾子，不然，拿這老秀才出出氣，也可解嘲。”唐敖道︰“據小弟看來︰幸而老者是個聾子。他若不聾，只怕我們更要吃虧。你只看他小小學生尚且如此，何況先生！固然有‘青出于藍而勝于藍’的，究竟是他受業之師，況紫衣女子又是他女，學問豈能懸殊？若以尋常老秀才看待，又是‘以貌取人’了。世人只知‘紗帽底下好題詩’，那里曉得草野中每每埋沒許多鴻儒！大約這位老翁就是榜樣。”
多九公道︰“剛才那女子以‘衣輕裘’之‘衣’讀作平聲，其言似覺近理。若果如此，那當日解作去聲的，其書豈不該廢麼？”唐敖道︰“九公此話未免罪過！小弟聞得這位解作去聲的乃彼時大儒，祖居新安。其書闡發孔、孟大旨，殫盡心力，折衷舊解，有近旨遠，文簡義明，一經誦習，聖賢之道，莫不燦然在目。漢、晉以來，注解各家，莫此為善，實有功于聖門，有益于後學的，豈可妄加評論。即偶有一二注解錯誤，亦不能以蚊睫一毛，掩其日月之光。即如《孟子》‘誅一夫’及‘視君如寇仇’之說，後人雖多評論，但以其書體要而論，昔人有雲︰‘總群聖之道者，莫大乎六經，紹六經之教者，莫尚乎孟子。’當日孔子既沒，儒分為八；其他縱橫捭闔，波譎雲詭。惟孟子挺命世之才，距楊、墨，放淫辭︰明王政之易行，以求時弊；闡性善之本量，以斷群疑；致孔子之教，獨尊千古。是有功聖門，莫如孟子，學者豈可訾議。況孟子‘聞誅一夫’之言，亦固當時之君，惟知戰斗，不務修德，故以此語警戒，至‘寇仇’之言，亦是勸勉宣王，待臣宜加恩禮︰都為要求時弊起見。時當戰國，邪說橫行，不知仁義為何物，若單講道學，徒費唇舌；必須喻之利害，方能動听，故不覺言之過當。讀者不以文害辭，不以辭害志，自得其義。總而言之︰尊崇孔子之教，實出孟子之力；闡發孔、孟之學，卻是新安之功。小弟愚見如此，九公以為何如？”多九公听了，不覺連連點頭。
未知如何，下回分解。
