話說紫芝正在思忖，只听芸芝對再芳道︰“天盤排定，先將本日干支從中空一格寫在兩處，再起四課。今把一課、二課、三課、四課寫來你看。此是起課入門，最為切要，向來各書從未指出，以致初學無從入手。這是妹子因姊姊學課心切，所以獨出心裁，特將門戶指出，姊姊從此追尋，可以得其梗概了。”
辰申午戌
申子戌甲
申午戌
申子戌甲
午戌
子戌甲
戌
子戌甲
丑寅卯辰
子 巳
亥 午
戌酉申未
紫芝忖道︰“向來課書只講三傳，從未講到四課，令人無從下手，非口授不能明白；今既曉得天盤、四課，再將課書三傳合參，自能知其來路，何必又要口授。他向來不肯教我，那知我倒會了。”
芸芝道︰“我把這個式子一層一層分開講給你听︰即如甲子日起課，歌訣是‘甲課在寅’，即看地盤寅上所加之時，如所加是戌，即于日干甲上寫一戌字，支干中間所空之處亦寫一戌，凡課皆如此。此是第一課。一課起後，再看地盤戌上所加之時，如所加是午，即于戌上寫一午字，此是第二課，蓋寅上得戌，戌上得午也。二課起後，再行地盤子上所加之時，如所加是申，即于日支子上寫一申字，子字之旁也寫一申，亦如第一課戌字一樣，凡佔皆如此。此是第三課。三課起後，再看地盤申上所加之時，如所加是辰，即于申上寫一辰字，此是第四課。你把這話同那式子對看，無不了然。古人起課歌訣都是‘甲課在寅乙課辰’，必須改為‘甲課寅上乙課辰’，初學始無舛錯之虞。四課起畢，然後照著古法再起三傳，如‘元首’、‘重審’之類，課經所載甚詳。三傳明後，再將《畢法賦》以及《指掌佔驗》不時細玩，自能領會。”
再芳道︰“即如起貴人‘甲戊庚牛羊，乙己鼠猴鄉，丙丁豬雞位，壬癸兔蛇藏，六辛逢馬虎，此是貴人方’。這六句歌訣雖然記得，至如何起法，尚不明白。”芸芝道︰“所謂甲戊庚牛羊者，謂甲日或戊日或庚日佔課，貴人總在天盤丑未之上，蓋丑屬牛，未屬羊也。”再芳道︰“妹子聞得貴人有晝貴、夜貴、陽貴，陰貴之分︰上一字為晝為陽，下一字為夜為陰。即以首句而論，丑為甲戊庚晝貴，未為甲戊庚夜貴。但每日既有兩貴，為何往往佔課卻寫一個貴人呢？”芸芝道︰“貴人雖二，要看來人所報之時︰如所報之時是子、丑、寅、卯、辰、巳，用晝貴，夜貴不論；是午、未、申、酉、戌、亥則用夜貴，晝貴不論。或以卯酉分晝夜者，或以日出日沒分陰陽者，議論不一。據妹子愚見︰似以子至巳為晝為陽，用晝貴為是；午至亥為夜為陰，用夜貴為是。如此用去，恰與古人所謂‘天干相合處，便是貴人方’其義甚合。姊姊久後自知。”
再芳道︰“課傳一切，蒙姊姊指教，略知一二。至于怎樣斷法，還求姊姊講講。”芸芝道︰“課體不一，事務紛紜，雖雲課止七百有二，但時有不同，命有不同，斷法豈能一定。若撮其大略，總不外乎‘生、克、衰、旺、喜、忌’六字，苟能透徹此理，無論所佔何事，莫不一望而知。姊姊細心體察，慢慢自能領會。”再芳道︰“姊姊何不將這六字大略談談呢？”芸芝道︰“妹子新著一部《大六壬類纂》，上面無一不備，將來拿去，姊姊一看就明白了。”
紫芝在窗內喊道︰“我明白了！”把二人嚇了一跳。芸芝回過頭來，見是紫芝，不覺變色道︰“這里空空的，我們坐在此處，就是沒人驚嚇，心里也覺膽怯，那里禁得冒冒失失這一聲！此時心里跳個不住。要象這樣頑法，不顧人死活，這可了不得了！”紫芝道︰“姊姊︰你不怪自己，反來怪人！”芸芝道︰“為何倒怪我自己？”紫芝道︰“你的課既靈，剛才在此坐時，為何預先不起一課？若課中知我躲在窗內，豈不省此一驚麼？”芸芝道︰“要象這樣處處起課，將來喝碗茶、吃袋煙，還要問問吉凶哩。”紫芝道︰“姊姊莫氣，我說個笑話你听。”芸芝把手按住兩耳道︰“罷！罷！罷！我不听！”紫芝道︰“你不听，我改日再說罷。”
走到金魚池邊。只見唐閨臣、陶秀春、紀沉魚、蔣星輝、掌驪珠五人都在池邊垂釣。紫芝道︰“池內菱藕甚多，你們莫非借垂釣為名偷吃蟠桃麼？”掌驪珠道︰“你要賴人做賊，也把謊兒撒的完全些！如今才交四月，不但藕是老的沒人吃，就是菱角也未出世哩。”蔣星輝道︰“菱藕雖未見，我倒看見有枝血紫的靈芝，可惜被狗餃了去。”陶秀春道︰“這句罵的有點意思。”
紫芝要想編個笑話回他，偏又想不出，因向閨臣道︰“姊姊可曾釣幾個？”紀沉魚道︰“閨臣姊姊未曾垂釣，先把鉤兒去了，所以尚未釣著。”紫芝道︰“既要釣魚，為何倒把鉤兒去了？”閨臣道︰“我雖垂釣。卻志不在魚，若暗藏毒餌，誘他上鉤，于心何忍？此時面對清泉，頗覺適意，雖不得魚，亦有何妨。”
沉魚道︰“閨臣姊姊是無鉤之釣，所以不曾得魚；妹子不知為何也未釣著一個。”紫芝道︰“姊姊尊名明明說是魚都沉了，如何還想釣著？倒是婉如姊姊所說海外‘雲中雁’，你去弄個‘鳥槍打’，那雁只怕倒可落下，若要想魚，卻是難的。”一面說著，忽然把腰彎下道︰“我這腳縫疼的很，不知甚麼塞在里面？”故意在繡鞋邊摸了一摸，把手退出，望一望，道︰“呸！我只當甚麼東西，原來是個‘灰星’子塞在腳縫里！”星輝听了，放下釣竿，趕來要打。
紫芝慌忙跑開，來到百藥圃。只見史幽探、周慶覃、國瑞征、孟蘭芝遠遠走來。蘭芝道︰“妹妹到那里去？”紫芝道︰“我同青鈿妹妹賭東，要到各處查查人數。”周慶覃道︰“姊姊為何賭東？”紫芝把上項話說了。國瑞征道︰“這個東道，你如何同他賭？莫講分在幾處不能記，就是這一百人教我一個一個念出來，我也不能，看來姊姊竟有八分要輸了。”
紫芝道︰“這也論不定。你們四位適從何來？”史幽探道︰“我們才在菊花岩搶了一回狀元籌，此時要到蓮花塘听听亞蘭姊姊笛子去。”紫芝道︰“狀元籌又不費心，倒也好玩，為何半途而廢？”蘭芝道︰“只因幽探姊姊五紅得了狀元，正是歡喜。誰知不巧，我又擲了六紅奪了過來，因此幽探姊姊不高興，把狀元籌歇了。”紫芝道︰“六紅蓋五紅，就如他的文章比你高，這個狀元應該他得。要像這樣就不高興，設或把後十名弄到前面，又將如何呢？”蘭芝道︰“你去罷，不要亂說了。”四人攜手去了。
紫芝自言自語道︰“今日方替閨臣姊姊出了這口悶氣。”一面思忖，已進了百藥圃，只見陳淑媛、竇耕煙、鄴芳春、畢全貞、孟華芝、蔣春輝、掌浦珠、董寶鈿八人都在那里采花折草，倒像斗草光景。連忙上前止住道︰“諸位姊姊且慢折草，都請台上坐了，有話奉告。”眾人都停了手，齊到平台歸坐。
陳淑媛道︰“妹子剛才斗草，屢次大負，正要另出奇兵，不想姊姊走來忽然止住，有何見教？”紫芝道︰“這斗草之戲，雖是我們閨閣一件韻事，但今日姊妹如許之多，必須脫了舊套，另出新奇斗法，才覺有趣。”竇耕煙道︰“能脫舊套，那更妙了，何不就請姊姊發個號令？”紫芝道︰“若依妹子斗法，不在草之多寡，並且也不折草。況此地藥苗都是數千里外移來的，甚至還有外國之種，若一齊亂折，亦甚可惜，莫若大家隨便說一花草名，或果木名，依著字面對去，到覺生動。”
畢全貞道︰“不知怎麼對法，請姊姊說個樣子。”紫芝道︰“古人有一二句對的最好︰‘風吹不響鈴兒草，雨打無聲鼓子花。’假如耕煙姊姊說了‘鈴兒草’，有人對了‘鼓子花’，字面合式，並無牽強，接著再說一個，或寫出亦可。如此對去，比舊日斗草豈不好玩？”鄴芳春道︰“雖覺好玩，但眼前俗名字面易對的甚少。即如當歸一名‘文無’，芍藥一名‘將離’，諸如此類，可準借用麼？”紫芝正要回答，忽然想起青鈿東道之事，連忙說道︰“妹子有件事，少刻再來。”
說罷，走到外面去尋青鈿。找來找去，找到梅花塢，只見董青鈿同宋良箴、司徒嫵兒、廖熙春、緇瑤釵、蔣秋輝在那里擺著算盤，談論算法。蔣秋輝道︰“剛才所說這些歸除之類，無甚趣味。據我愚見︰莫若大家隨便說一難算之事請教眾人。如有人答得出固妙；倘無人知，自再破解。諸位姊姊以為何如？”緇瑤釵道︰“如此甚好，就請那位先說一個。”廖熙春道︰“因談算法，忽然想起前在家鄉起身時，親戚姊妹都來送行。適值有人送了一盤鮮果，妹子按人分散，每人七個多一個，每人八個少十六個，諸位姊姊能算幾人分幾果麼？”司徒嫵兒道︰“此是盈𨬯算法，極其容易︰以七個、八個相減；余一個為法；多一個、少十六個相加，共十七個為實。法除實，為人數。這帳‘一’為法，一歸不須歸，十七便是人數。以十七乘七個，得一百一十九個；加多一個，是一百二十個。乃十七人分一百二十個果兒。”熙春道︰“向來算法有籌算、筆算、珠算，今姊姊一概不用，卻用嘴算，又簡便，又不錯。”宋良箴命丫鬟取出百文錢道︰“妹子不喜算法，卻有兩個頑意︰一名‘韓信點兵’，一名‘二十八宿鬧昆陽’……”
紫芝等的發躁，只得上前拱手道︰“諸位請了！我要兌換幾兩銀子。”青鈿道︰“此話怎講？”紫芝道︰“這里錢也有，算盤也有，不是要開錢店麼？”青鈿道︰“開錢店倒還有點油水，就只看銀水眼力還平常，惟恐換也不好，不換也不好，心里疑疑惑惑，所以不敢就開。姊姊何不出個新奇算法頑頑呢？”紫芝道︰“別的頑意都可奉陪，就只此道弄不明白。不瞞妹妹說︰一個‘小九九’竟學了半年，我還只當九九是八十三哩。你跟我來，寶雲姊姊找你哩。”于是一同來至白 亭。
