台灣自古不通中國，《文獻通考》雲︰“泉州之東有島曰澎湖，澎湖旁有毗舍耶國。”蓋即是也。明末為荷蘭夷人所據。國初時，明將鄭成功自江南敗歸，遂取其地以為國。及其子經當三逆叛時，屢乘間入犯海疆，先良親王遣吳興祚、姚啟聖等收復金、廈二門。康熙二十二年，靖海將軍施瑯克澎湖，經憤悒卒，子克爽降，台灣乃隸版圖。特設台灣府及台灣、鳳山、諸羅三縣。其地東倚山，西傍海，北至雞籠城，南至下淡水，長千余里，東西闊四五十里或十余里。山之東則層巒疊嶂，皆生番所居，打鹿為生，不隸版籍也。康熙六十年，奸民朱一貴叛，水師提督藍廷珍蕩平之。雍正元年，以諸羅北境遼闊，增設彰化縣及淡水同知。六十余年以來，地大物博，俗日益淫侈，奸宄遂媒孽其間，官斯土者，又日事 削。會漳、泉二府人之僑居者，各分氣類，械斗至數萬人，官吏不能彈治，水師提督公黃仕簡率兵至，以虛聲脅和，始解散。自是民狃于為亂，豎旗結盟，公行無忌。淡水同知潘凱者，方在署，忽報城外有無名尸當驗，甫出城，即為人所殺，並胥吏殲焉。當事者不能得主名，則詭以生番報，謂番性嗜殺，途遇而戕之也。使人以酒肉誘番出，醉而掩殺之，奏罪人已伏法。而殺人者脫然事外，于是民益輕官吏，而番亦餃怨次骨。
乾隆五十一年，彰化縣有林爽文者，恃其所居大理 弋地險族繁，恣為盜賊囊橐。閩、廣間故有所謂天地會者，為奸徒結黨名目，爽文借以糾約群不逞之徒，嘯聚將起事。太守孫景燧至彰化，趣縣令俞峻及副將赫生額、游擊耿世文率兵役往捕。不敢入，駐營于五里外大墩，諭村民擒獻，否則村且毀。先焚數小村怵之，被焚者實無辜也。爽文遂因民之怨，集眾夜攻營，全軍覆沒，赫、耿、俞皆死焉，時十一月二十七日也。明日，賊乘勢陷彰化，孫守及都司王宗武、同知長庚、前同知劉亨基、典史馮啟宗悉為所殺。十二月六日又陷諸羅，縣令董啟埏死之，淡水同知程峻亦為賊所害。鳳山縣有莊大田者，亦盜魁，乘亂起。十三日，陷縣城，縣令湯大奎自刎死。惟府城有總兵柴大紀及監司永福、同知楊廷理等率兵民固守，賊屢攻之不能破。而彰化之鹿港賊已遣偽官來監稅，有泉民林湊等起義擒之，是以府城、鹿港兩海口俱未失。閩中聞變，時總督雅德被逮，將軍常青本以寧王府長史起家，老而耄，以和相私人故，得署督印。時毫無措置，惟檄黃仕簡及陸路提督任承恩入台擒賊。時黃病初愈，策杖而行。任為金川殉難總兵官任舉之子，少年世蔭，素不知兵。二將軍倉卒入台，仕簡由廈門渡海入府城，承恩亦由蚶江渡海入鹿港，俱以五十二年正月初旬至，賊勢稍斂。仕簡臥病床簀，因命大紀北取諸羅，總兵官郝壯猷南取鳳山。大紀驍將也，率鄉兵數百，說以大義，轉戰賊寨間，屢擒其首，遂恢復諸羅，固守之。壯猷南出二十里，為賊所阻，任承恩之至鹿港也，距大里 弋賊巢僅四十里，亦觀望不敢進，壯猷頓兵幾五十日，二月二十一日始進鳳山。鳳山空無人，招民復業，賊即潛入其中與外賊相應。三月十日城復陷，游擊鄭嵩死焉，壯猷等遁歸府城。
先是，二月中，上見兩提督彼此觀望，恐不能速殄賊也，有旨命常青往督師。青不得已，遷延入台，踞府城，百姓以青為督府，當知兵，人心稍定。閩督李侍堯甫蒞任，即預約廣督孫士毅調兵四千備緩急。而鳳山再陷之信至，立即趣兵往，遂以三月末悉抵台，賊方攻城急，賴以不陷。李侍堯又奏調浙兵三千，上益以駐防滿兵一千，令將軍恆瑞為參贊赴府城，提督藍元枚亦為參贊，分浙兵二千赴鹿港。有旨以失律誅郝壯猷，于是諸將咸思進兵，而常青畏葸，日夜惟涕泣而已。時賊雖猖獗，勢力尚未甚大，各村民俱未為所脅也，而諸將以五月二十四日出師，城中士民咸設犒酒以待。甫交綏，常青戰栗，手不能舉鞭，于軍中大呼曰︰“賊砍老子頭矣！”即策馬遁，諸將因之即退，賊大歡嘯而歸。青入城，即令閉關，又請兵一萬。賊得以暇蠶食各村，不從者輒殺，于是遍域皆賊矣。莊大田驅以擾府城，林爽文驅以擾諸羅，勢益熾。迨官兵從鄰省調至閩，又守風過海，凡兩三月，則我兵僅增萬，而賊已增十萬矣。諸羅為南北之中，林爽文必欲陷之，自六月中攻圍，連日夕不止。大紀指揮諸將雲︰“語曰‘有城守責者，生死以之’，大紀雖武夫，敢棄天子所付之封疆乎？誓與此賊始終可也。”因置酒召諸將飲，席間親酌之酒，揮涕拜諸將曰︰“君等如能堅守固佳，否則斫大紀以降賊，無使蒼生遭鋒鏑也。”諸將感激用命，日夜防守甚嚴，時出軍擾賊營。賊用呂公車，以數百人牽之，擊城北堞，城上用飛炮碎之。賊復用火箭射雉樓，諸將預蓄水桶，隨手撲滅。賊日夜喧噪以亂軍心，城中鼓角應之，使不得聞，如是者凡百日。諸義民鼓于忠節，各皆出餉勞軍，城賴以濟。大紀數遣敢死士突圍出，請救于常青，青笑曰︰“若是呆漢，適足以予賊，始快余心也。”終不發兵救之。副將蔡攀龍請行，上復嚴旨督責，青不得已，命孱弱兵數百，使攀龍率之往援，咸沒于敵，惟蔡僅得入城。諸羅之圍益密，入者不能再出，大紀告急之文，用小字書寸紙，募人間道夜行，始得達府。而賊禁粒米不得入城，城中士庶已饑疲不能支。上諭大紀，命拔身出，大紀以士庶已共守久，恐遭賊屠戮，誓死不出。奏聞，上垂泣曰︰“大紀忠誠，雖古名將何以復加，所謂我君臣各盡其道也。”因封大紀為一等嘉義伯，世襲罔替，賜銀一萬兩。念諸羅被圍久，特改名嘉義，以旌士民。時常青在府城，欲棄城遁者再，賴諸將護持，因密札哀乞和相，請以他將往代。和相晏見奏之，上亦預燭青必僨事。
六月中，即調陝督福康安為將軍，及領侍衛內大臣海蘭察來統兵，並發明詔，聲言調兵十余萬來滅賊。冬十月，所調蜀番及粵西兵共五千先至，有旨官兵不必至府城，當即往鹿港進。會颶風不得渡，守風于崇武澳。二十八日忽得順風，一晝夜數百艘盡抵鹿港海口，檣竿如櫛，列數里。賊聞之，不測多寡，謂真有十萬兵至；始懼。十一月八日，福康安等起行，賊方列拒于侖仔頂，海蘭察率巴圖魯侍衛發矢殪數十賊，賊大驚曰︰“是何老騎兵，強壯乃爾？”遂即披靡。海蘭察笑曰︰“此一群犬耳，何畏之有。”遂麾兵入。蓋時常青偽造蜚語，謂賊有異術，實不可攖，福康安亦先惑其言，至是始知其妄，乃沿路復擊殺之，伺隙者至朱稠山，再敗之，即以是日抵嘉義。城中官民出迎，饑羸無人色，見福至，無不欷 啜泣，喜其來而悲其晚也。惟大紀以功高，與福康安抗行賓主禮，康安餃之，遂密奏其人奸詐難信。會侍郎德成自海上監修城垣歸，復媒孽大紀之短。上信其言，遂以前貪縱事，逮大紀及永福入，先後正法。而大紀部下諸將李長庚、王得祿、邱良功等，後皆有所建樹，立功海上，蓋承大紀訓也。嘉義城北有山名小半天者。四面陡絕，賊遁而聚于此。十八日，福康安率將士百道仰攻，又克之。賊自猖亂以來，狃見常青畏怯，以官軍不足畏，不虞此次之難抗也，遂遁歸大里代。賊巢已築，土城堅固，二十四日，官兵至，賊猶數萬出拒，退而復集者數次。既夕，我兵伏溝坎間，賊萬炬來索戰，我兵在暗中，賊不能見，而我兵視賊，則歷歷可數，發槍箭無不中賊。賊自知失計，遽滅火，復擊鼓來攻，我兵又從鼓聲處擊之，殺死無算。黎明進兵，遂克其城，林爽文已攜孥走，據守集集埔。其地前臨大溪，溪之上，就高岸壘石為陡牆，長數里，其所預營厄險處也。十二月五日，官兵騰而上，殺千余人，于是賊黨皆潰。林爽文先匿其妻孥于番社，惟與死黨數十人竄窮谷叢箐中。十三日，先獲其孥，福康安又遣使入大山，怵以兵威，生番懼，遂獻爽文出。而莊大田雖與林爽文同逆，又各自號召不相下，乘官兵未南，益焚掠聚糧為旅拒計。已又思出降，計未定，而福康安已于十六日抵牛莊。大田倉猝出拒，敗而走，官軍連蹴之，累戰皆捷。極南有地名郎嶠者，負山臨海，最遼阻，莊大田力不支，與其黨潛匿焉。福康安先遣水師由海道繞而截之于水，自以大兵環山圍之，賊沖突不能出，陣殺者數千，溺海者數千，擒而戮者亦數千，莊大田遂就獲，台灣平。上大喜，封福康安為一等嘉勇公，賜寶石頂，四團龍補服，紫韁轡以旌之，其余將士皆優賚焉。常青以失機被逮，復以重賄賂和相，和以其年老多病語奏，上宥之。逾年，復為禮部尚書，卒終于任。至今台民猶有余憾焉。
