婦女裹足之說，不載于經史，經史所載者，惟曰窈窕，曰美而艷，或言領言齒言眉目，從未有言及足者。案《太平御覽》雲，昔制履，男子方頭，婦人圓頭，見《宋書。五行志》。《唐六典》內官尚服注，謂皇後太子妃青襪舄加金飾，開元時或著丈夫衣靴，則唐時尚未裹足也。《雜事秘辛》載漢保林吳 句足長八寸，脛跗豐妍，底平趾斂。杜牧詩︰“鈿尺裁量減四分。”鈿尺長八寸，減四分為七寸六分。韓渥詩︰“六寸膚圓光致致。”李白詩︰“履上足如霜，不著鴉頭襪。”
杜甫詩︰“羅襪紅渠艷。”乃青履紅襪，非金蓮之謂也。即《大唐新語》並《國史補》亦只雲，馬嵬店媼收得楊妃錦 幼一只，並不言足之大小也。又《唐詩紀事》段成式《光風亭夜宴伎有醉毆者詩》雲︰“擲履仙鳧起，扯衣蝴蝶飄。”斗毆時其履可以擲人者，其不小可知。然則裹足之事始于何時？《道山新聞》雲︰“李後主窈娘以帛繞足，令縴小屈足新月狀。”唐縞有詩雲︰“蓮中花更好，雲里月常新。”因窈娘而作也。或言起于東昏侯，使潘妃以帛纏足，金蓮帖地謂之步步生蓮花。張邦基《墨莊漫錄》亦謂弓足起于南唐李後主，是為裹足之始。至宋時有裹有不裹。《湛淵靜語》雲︰“程伊川先生家婦女俱不裹足，不貫耳。”
陶九成《輟耕錄》謂扎腳始于五代以來方為之，熙寧、元豐之間為之者尚少，此二說皆在宋、元之間，去五代未遠，必有所見，非臆說也。大約此風至金、元時始盛，自此相沿而成俗矣。其足小而銳者，考之于古亦有所出，出于古之舞服。
《史記》雲︰“臨淄女子彈弦糸徙足。”又雲︰“揄修袖，躡利屣。”《集解》徐廣注雲︰“利屣，舞屣也。”舞則見屣，舞屣赤色花紋，薄底頭利銳，綴以珠，似即今女人之鞋式也。他如張衡《西京賦》“振朱屣于盤樽”，《許昌賦》“振華足而卻蹈”，又《文選。舞賦》、庾信《舞賦》、顧野王《舞賦》以及曹植《妾薄命詩》，簡文帝、昭明太子舞詩俱有言及足者，蓋古者女衣長而拽地，不見足，惟舞見足，故言履言屣也，因知窈娘裹足，乃舞服也。
《說文》尸部さ，履中薦也。《吳中古跡記》有西施響さ廊，似即今女人鞋中之高さ，故行步有聲。足之稍大者，欲令使小，則用高さ，言高薦也。今人謂之高底者，非也，要之亦舞服也。古樂府有《雙行纏曲》，或疑為裹足之證，曲雲︰“朱絲擊腕繩，真如白雪凝。非但我言好，眾情共所稱。”又雲︰“新羅繡行纏，足趺如春妍。他人不言好，我獨知可憐。”謝靈運詩︰“可憐誰家婦，緣流洗素足。”陶淵明《閑情賦》︰“願在絲而為履，同素足以周旋。”又唐人詩︰“兩足白如霜。”夫賦足而言其白、言其素、言其妍，其不纏也可知矣。所謂雙行纏者，乃纏其兩股，非纏其足也。總之婦女之足，無論大小，有高さ無高さ，貴乎起步小，徐徐而行，即焦仲卿詩所謂“縴縴作細步，精妙世無雙”也。若行步蹣跚，丑態畢露，雖小亦奚以為。
大凡女人之德，自以性情柔和為第一義，容貌端莊為第二義，至足之大小，本無足重輕。然元、明以來，士大夫家以至編民小戶，莫不裹足，似足之不能不裹，而為容貌之一助也。其足之小者，莫如燕、趙、齊、魯、秦、晉之間，推其能小之道，蓋亦有法焉。凡女子兩三歲便能行走，四五歲之間，即將兩足以布條闌住，不使長，不使大，至六七歲已成片段，不纏而自小矣。而兩廣、兩湖、雲、貴諸省，雖大家亦有不纏者。今以江、浙兩省而言，足之大莫若甦、松、杭、嘉四府，為其母者，先憐其女纏足之苦，必至七八歲方裹。是時兩足已長，豈不知之，而不推其故，往往緊纏，使小女則痛楚號哭，因而鞭撻之，至鄰里之所不忍聞者，此甦、杭人習焉不察之故也。然則甦、杭皆大足耶？曰否。得其法則小，不得其法則大。
天下事貴自然，不貴造作，人之情行其易，不行其難。惟裹足則反是，並無益于民生，實有關于世教。且稽之三代，考之經史，無有一言美之者，而舉世之人皆沿習成風，家家裹足，似足不小，不可以為人，不可以為婦女者，真所謂戕賊人以為仁義，亦惑之甚矣！國朝八旗婦女皆不裹足，古道猶存，其風足尚。
《莊子》雲︰“天子之侍御，不爪⺬前，不穿耳。”耳尚不穿，豈可裹足耶？盍請地方大吏出示禁約，凡屬貴臣望族以及詩禮之大家，俱遵王制，其倡優隸卒及目不識丁之小戶，听其自便，如以此法行之十年，則積習漸消，天下萬民皆行古之道矣。
本朝崇德三年七月，奉諭旨有效他國裹足者，重治其罪。順治二年禁裹足。
康熙三年又禁裹足。七年七月，禮部題為恭請酌復舊章，以昭政典事。都察院左都御史王熙疏內開順治十八年以前民間之女未禁裹足，康熙三年遵奉上諭，下議政王、貝勒、大臣、九卿科道官員會議，元年以後所生之女，禁止裹足。其禁止之法，該部議覆，等因。于本年正月內臣部題定，元年以後所生之女，若有違法裹足者，其父有官者交吏兵二部議處，兵民則交付刑部責四十板，流徙，十家長不行稽察，枷一個月，責四十板，該管督撫以下文職官員有疏忽失于覺察者，听吏兵二部議處在案。查立法太嚴，或混將元年以前所生者捏為元年以後，誣妄出首，牽連無辜，亦未可知，相應免其禁止可也。裹足自此弛禁，事見《蚓庵瑣語》及《池北偶談》。
考古者有丁男丁女，惟裹足則失之，試看南唐裹足，宋不裹足得之；宋金間人裹足，元不裹足得之；元後復裹足，明太祖江北人不裹足得之；明季後妃宮人皆裹足，本朝不裹足得之，從此永垂萬世。由是觀之，裹足為不祥之金明矣，而舉世猶效之何也？蓋婦女裹足，則兩儀不完；兩儀不完，則所生男女必柔弱；男女一柔弱，而萬事隳矣！且裹足為賤者之服，豈可以行之天下，而且行之公卿大夫之眷屬耶？予所以喋喋言之者，實有系于天下蒼生，非僅考訂其源流而已。
