順治初年，設滿、漢大學士，不備官，兼各部尚書餃。十五年定以大學士分兼殿閣，稱中和殿大學土、保和殿大學士、文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學土、東閣大學士。雍正七年，以禮部尚書陳元龍、左都御史尹泰年近八旬，精力尚健，特加恩授為額外大學士，蓋即今之協辦大學士也。乾隆十三年諭曰︰“《大清會典》開載，內閣滿、漢大學士員缺無定，出自簡任等語，本朝由內三院改設內閣大學士，未有定數，自是官不必備，惟其人之意。而康熙年間，滿、漢大學士率用四員，至雍正年間以來，多用至六員，更或增置一二人協辦。朕思內閣居六卿之首，滿、漢大學士應有定員，方合體制，嗣後著定為滿、漢各二員，其協辦，滿、漢或一員或二員，因人酌派。又大學士官餃仍兼殿閣，《會典》所載中和、保和、文華、武英四殿，文淵、東閣二閣，未為畫一，其中和殿名從未有用者，即不必開載，著增入體仁閣名，則三殿三閣，較為整齊。再大學士缺出，定例請旨開列，亦有遲至一月後始行請旨者。朕思大學士職司贊襄，如其宣力有年，遇有告休病故，不忍遽行開缺，應俟至一月以後，乃國家眷念舊臣、加恩輔弼之意；若緣事降革，則機務重地，未容久曠，自應即行開列，不必請旨。”又五十八年諭︰以大學士職居正一品，無庸復兼從一品之尚書虛餃。皆載在《會典》，永著為例。
