卷五 ◎討債鬼

    常州某學究者，以課蒙館為生，有子才三歲，其妻忽死，乃攜其子于館舍中哺之。至四五歲，即教以識字讀書。年十五六，四書五經俱熟，亦可以為蒙師矣。每年父子館谷合四五十金，稍有蓄積，乃為子聯姻。正欲行聘，忽大病垂死，大呼其父之名，父駭然曰︰“我在此，汝欲何為？”病者曰︰“爾前生與我合伙，負我二百余金，某事除若干，某事除若干，今尚應找五千三百文，急急還我，我即去矣。”言訖而絕。此真世俗所謂討債鬼也。大凡夭折之子，無不是因討債而來，特如此之分明說出者，十不一二。而為人父母者，反為悲傷，是亦大可嘆矣。