《瑣記》又載有思屺主人《金陵問答》一篇雲︰“密默子薄游金陵，有逆旅主人過而言曰︰‘自昭代龍興，我江南沐浴生息，晏然不見兵革者二百有余載。劇寇壓境，三辰失序，金陵遂淪為異域。合東南行省甲兵、財賦、將才、物力之盛，誓師城下，喪敗相繼，蠢爾⼳麼， 坐大。煩兩朝之宵旰，竭生靈之膏血，自癸丑迄甲子，十有二年而始復。其失也，若隕籜之易；得也，比摧山之艱。天不降康，民其何罪。吾子積勞兵間，熟悉情狀，其能以金陵已事諗予乎？’密默子曰︰‘不知而言不智，知而不言不忠。賊萌芽乎金田，咆哮乎永安，跳蕩乎長沙，橫決乎江漢，其間命將出師，兵事連歲不解，功罪之跡，利鈍之機，傳聞異詞，請從蓋闕。洎乎棄武昌，躪彭澤，掠皖城，趨采石，舳艫千里，直指石頭，如飛蝗蔽天，莫敢仰視；猛獸出柙，市廛盡空。夫以江南惰窳偷玩之俗，脆薄柔靡之民，倉卒遇敵，應時崩摧，勝敗之故，無待蓍龜矣。蓋賊之覬金陵非一朝，取之以積威，而據之以全力，蹂京口，掠廣陵，瞰中原，窺半壁。天贊廟算，先機謀帥，琦文勤邗上之捷，向忠武鐘山之師，夾江而陳，控扼南北，賊自是不敢過甦、常、高、寶一步。吳越生民，驚魂復定者，又七八年。然金陵依山阻江，城高廣甲天下，賊渠楊秀清以梟桀之姿，擁百萬之眾，據形勝之地，我兵初至，士氣單弱，中旨敦迫，嚴責師期，堅城在前，芒刃久頓。賊得以其隙，憑陵楚皖，橫溢江淮，羽翼四張，爪牙森布。雖朝命重臣，分路致討，而往來有牽綴之懼，彼此無聯屬之權，畛域既分，事機屢舛。迨庚申、辛酉間，官軍撓敗，江浙沉淪，賊意驕氣盈，酣豢淫縱，無復斗志。猾虜之貫已盈，元元之禍應革，沖聖當陽，疇咨方召，東南再造，悉畀元臣。于是乘建瓴之勢，鼓行而東，蕩滌江滸，直搗腹心，而金陵始復為我有。傳曰︰多難興邦，殷憂啟聖。又曰︰非常之功，必待非常之人。何其盛哉！’主人曰︰‘寇之顛末既聞命矣，抑吾聞之，向公 宿將，和公亦身負重名，手握牙璋，龔行天罰，慨然各以平賊自任；而乃百計仰攻，⺝危得⺝危失，卒以囊底之智，受困潢池，覆轍相尋，其故安在？’密默子曰︰‘向公受任危難之際，奉命顛蹶之余，方其下潯陽，趨建業，裹創疾馳，倍道追躡，始至江南，兵不滿萬，累戰累捷，拔鐘山而守之。未幾，賊由浦口分道北犯，浦東皖南，後先告警，羽書日數至，璽書譙讓，趣令濟師，良將勁兵，分援南北無虛日。丙辰春夏，揚、鎮兩軍，相繼覆敗，賊坌涌不可遏，孤軍中懸，肘腋單露，不能不左次以避其鋒。然且輿疾視師，屏蔽南服，帳中符印，付托得人，而公亦從此逝矣。兵法雲︰搗瑕則堅者破。又曰︰十則圍之，五則攻之。和公初克潤城，氣吞江表，大建旗鼓，會于金陵。時我師在城下者裁五六萬，而沿江數千里，賊蹤延蔓，幾十倍其數，首尾餃貫，隱然敵國。為和計者，連衡湘楚，力爭上游，芟 群凶，迎刃斯解，是為上策。重兵扼徽、寧，奇兵拔采石，水陸列戍，蹙賊使東，是為中策。全軍孤注，並力攻堅，外撲內沖，冀博一當，是為下策。且夫古名將之用兵也，淬厲其志氣，而勞苦其筋力，內形既充，百用不頓，而乃開塹築圍，星羅祺置，連營列柵，二百有余里。備多則力單，戍久則師老，器窳敝而無用，士醉飽而就嬉。當事者且謂搗穴擒渠，功在眉睫，人人有裂土拜爵之想，而不知李秀成輩方日夜麇聚，謀所以覆其局也。執偏隅而昧全圖，狃近功而忘遠略，僨車負乘，又何責焉！’主人曰︰‘向公初薨，張高要名震天下，厥後庚申之蹶，論者謂高要督師必不至此。然則和、張之優劣，可得聞歟？’密默子曰︰‘和公之初至江南也，高要已被總統之命，金陵將卒，皆其心膂，奉號令惟謹。和公深沉而機警，知三軍皆為彼用，且高要方膺殊寵，負中外重望，遂一切委任之，推賢讓能，歡洽無間。高要忠勇善戰，輕財養死士，兩軍相角，當幾制勝，一時罕有其儔。至于長駕遠馭，深心大用，審緩急之序，而決成敗之幾，則兩公皆不能無憾。’主人曰︰‘吾聞庚申之變，和公擁餉數十萬，將士饑疲解體，東南半壁，遂以不支，信乎？’密默子曰︰‘和公天姿刻深，自奉儉約，無聲色裘馬之嗜。甫拜命渡江，與制府約，將帥主兵事，地方籌軍實，核計水陸軍需，月五十萬金，糧台籍其數上之督府，督府以授藩司覆核，輦金常州，依時散放，各營弁目，至丹陽關領，而行間實不名一錢。以若所聞，督師果擁厚貲，則當賊勢披猖，餉道中絕，懸金募士，何敵不摧，又安至徒手叫呼，上下坐困，而卒為悍賊乘哉？太史公曰︰要之死後然後是非乃定。夫受鉞登壇，膺丈人長子之任，喪師失律，何所逃罪，乃悠悠之口，騰播無稽，一倡百和，幾成冤獄。嗚呼！亦可哀也已。’主人唯唯，遂摭問答之語，綴為是篇。”康祺按︰余撰《紀聞》，不載他人詩文全作，以此作敘事詳核，立論亦平允不偏，鉛版外無傳本，故亟錄之，以補近刻官書編纂之所未及，以備他時史乘功罪之所攸歸（又按︰曾文正《金陵軍營官紳昭忠祠記》，于江南北大營分並勝敗始末，敘次井然，簡貴有法。惟意主退讓，不涉褒貶，未若是作之詞氣抑揚，功咎灼見，蓋文章各有體裁也）。
