清宣統三年辛亥四月，鐵路國有之旨下，起長白端方為候補侍郎，督辦川粵漢鐵路事。先是己酉秋，端由兩江總督調直隸，正慈禧太後梓宮奉安之日，于隆裕後行禮時，端之左右，有以攝影器攝行禮狀。後大怒，以大不敬褫端職，抵任甫百日也。至是以親貴及諸大臣薦遂起用，豈料禍機即伏于此邪？端既受命，于六月九日抵武昌，建行台于平湖門外，勘路召匠，期于九月朔興工。而川人以川漢鐵路已奉先朝諭旨，歸商集貲承辦。川督王人文奏請收回成命，未允。川人大憤，全川罷市、罷學力爭，王人文去職。以趙爾豐繼其任，風潮愈熾。朝旨趣端方帶兵三百入川查辦，端指調鄂軍三十二標一營管帶董作泉（字海南，四川人，由鄂軍將弁學堂出身），令其選兵三百，護衛入川。作泉以川人辦川事，不便，力辭，端不允。遂于七月十九日由鄂乘楚裕兵輪起程，二十三日抵宜昌。時川亂愈不可收拾，因趙督妄捕川紳蒲殿俊等，幽系一室，川民頂先皇牌泣跪轅門請釋，愈積愈伙，遣之不去。爾豐遽令開槍射擊，斷 洞胸者，狼藉載道。于是川民益憤不可遏，附省州縣，聞耗奔赴省垣，不期而至者數萬人，圍攻省城甚亟。端方抵宜後，始悉顛末，逗留不進，思有以卸責。奏請另派明白大員往查，朝旨不準，且促其前進甚力。乃加派陸軍第十六協鄧成拔率三十一標曾廣大隨端入川靖亂。
端不得已，八月一日由宜旱道兼程前進，其他輜重及大隊由水道進行。八月十五抵萬縣，改乘蜀通上駛，十八日至涪州。接湖北電告革命軍敗露被捕情形，來電始半遽止。端向電局索其後段，雲無，疑之。二十日抵重慶，接漢口電，武昌已獨立。二十一日漢口電不通，而沙市、宜昌仍通行如故。二十三以後，沙、宜電亦阻。北京往來之電，均經安南、 南繞達。查參周、王、田路諸人，均系抵重慶後發生。端與趙之隙，由此構成。重慶風潮，日加激，端在渝候鄂軍到齊。九月十五日由渝首途，二十二抵資州。時四川同志會布滿各屬。會有余大鴻者，奉趙爾豐命，東下辦理邊防。至資州，與端值。余與端誼本師生，因密語端雲︰
“趙意如有朝廷一日，則以禮相待，如無朝廷，則以干戈相見。”端獲此消息，遂止而不前。十月一日，端乃親作長函，外附禮物多件，命其弟端錦暨文案夏壽田、譯員關平生、營務處董海南（是時董已交卸管帶職升授營務處）諸人，齎函物謁趙，以釋嫌怨。初三日抵南津驛，聞趙爾豐已與川紳定獨立條件，擇期宣布獨立。端、夏、關諸人聞成都獨立，去亦無益。初四日仍折回資州，惟董海南只身赴成都省親。端、夏、關諸人返資後，時文案劉光漢為端畫策雲︰“周、田、王、路已參，則查辦川事，即已了結，可取道陝西，回京復命。”端從之。十月五日假資州城東湘園開軍官會議，提出取道陝西回京復命條件，以付表決。三十一標軍官等否之。是夜鄂軍下級軍官及兵士開秘密會議，提出條件三︰
（一）在資州先行獨立。
（二）將端方弟兄及反抗者，均處死刑。
（三）將以前軍官全行推倒，另舉臨時各級司令。
此議提出，眾皆贊成。曾廣大聞知前往阻止雲︰“諸君所議均可，惟端方兄弟一條，宜再酌，當知此次系政治革命，非種族革命。端方在鄂對我軍人提倡學校，擴張軍隊，不無微勞。我等害之，似覺不可。”眾不謂然，曾向眾哭求無效，始率管帶以上軍官，往行轅哭述，勸端逃避。端笑雲︰“死生二字，我視之甚輕，爾等眾公過于著急，有朝廷則有我身，朝廷既無，我身留之何益？事既不能挽回，任伊等施為便了。”眾聞失色，各退出。曾廣大等見事不可救，乘夜遁去。初七晨，舉三十一標第一營督隊官陳正藩為鄂軍總司令。其余各級軍官，均由兵士內推出。即以資州城內天上宮為司令部，陳當派隊將端方行轅包圍，將端弟兄捉至天上宮處以死刑。鄂軍由地方紳士擔任川資。初八日整隊回鄂，端弟兄首級攜以從行。
