袁世凱初以同知分發直隸，周馥方為藩司，言之李鴻章，知其為袁甲三佷也，始稍稍屬以事。及世凱驟貴，交通政府，專北洋兵柄，馥反屈意事之。聞其撫山東時，或持北洋一書來謁，即日接見委要差。其人蓋浮蕩不羈末僚也，藩司以告，馥曰︰“吾亦知其不可，慰帥欲之，奈何？”江西教案起，外務部曰︰“北洋熟外交，得其人以往，必濟。”于是世凱派津海關道梁敦彥往，卒不得要領而還。直隸創公債票，遍張告諭，無應者。日人貪其息，陰出金購之。及粵督請借洋款辦新政，戶部駁之曰︰“洋款流弊多，利權外溢。北洋公債善，可仿行之。”公債之即洋款，部臣非不知之，蓋借是以媚袁也。學堂、警察、新軍皆萌芽天津，各省督、撫承望風旨，派員北上考察，皆采用其章程，如山東、河南、閩浙諸省，見之奏報，可考而知也。
