科場會試四總裁，按中額多寡平均其數，各定取舍，畸零則定為公額，數百年相沿，遂成故事。乙未會試，徐桐為正總裁，啟秀、李文田、唐景崇副之。文田講西北輿地學，刺取自注《西游記》中語發策，舉場莫知所自出，唯梁啟超條對甚詳。文田得啟超卷，不知誰何，欲拔之而額已滿，乃邀景崇共詣桐，求以公額處之。桐閱經藝，謹守御纂，凡牽引古義者皆擯黜不錄。啟超二場書經藝發明孔注多異說，桐惡之，遂靳公額不予，文田不敢爭。景崇因自請撤去一卷，以啟超補之，議已成矣。五鼓漏盡，桐致書景崇，言︰“頃所見粵東卷文字甚背繩尺，必非佳士，不可取。且文田袒庇同鄉，不避嫌。”詞甚厲。景崇以書示文田，文田默然。遂取啟超卷，批其尾雲︰“還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。”啟超後創設《時務報》，乃痛詆科舉。是科康有為卷亦文田所拔，廷試後不得館選，漸萌異志。
