《程材》、《量知》，言儒生、文吏之材不能相過；以儒生修大道，以文吏曉簿書，道勝於事，故謂儒生頗愈文吏也。此職業外相程相量也，其內各有所以為短，未實謝也。夫儒生能說一經，自謂通大道，以驕文吏；文吏曉簿書，自謂文無害，以戲儒生。各持滿而自﹝臧﹞，非彼而是我，不知所為短，不悟於己未足。《論衡》之，將使⺼𠺖然各知所﹝乏﹞。訓夫儒生所短，不徒以不曉簿書；文吏所劣，不徒以不通大道也，反以閉暗不覽古今，不能各自知其所業之事未具足也。二家各短，不能自知也。世之論者，而亦不能訓之，如何？夫儒生之業，《五經》也，南面為師，旦夕講授章句，滑習義理，究備於《五經》可也。《五經》之後，秦、漢之事，不能知者，短也。夫知古不知今，謂之陸沉，然則儒生，所謂陸沉者也。《五經》之前，至於天地始開、帝王初立者，主名為誰，儒生又不知也。夫知今不知古，謂之盲瞽。《五經》比於上古，猶為今也。徒能說經，不曉上古，然則儒生，所謂盲瞽者也。
儒生猶曰︰“上古久遠，其事暗昧，故經不載而師不說也。”夫三王之事雖近矣，經雖不載，義所連及，《五經》所當共知，儒生所當審說也。夏自禹向國，幾載而至於殷？殷自湯幾祀而至於周？周自文王幾年而至於秦？桀亡夏而紂棄殷，滅周者何王也？周猶為遠，秦則漢之所伐也。夏始於禹，殷本於湯，周祖後稷，秦初為人者誰？秦燔《五經》，坑殺儒士，《五經》之家所共聞也。秦何起而燔《五經》，何感而坑儒生？秦則前代也。漢國自儒生之家也，從高祖至今朝幾世？歷年訖今幾載？初受何命？復獲何瑞？得天下難易孰與殷、周？家人子弟學問歷幾歲，人問之曰︰“居宅幾年？祖先何為？”不能知者，愚子弟也。然則儒生不能知漢事，世之愚蔽人也。“溫故知新，可以為師。”古今不知，稱師如何？彼人問曰︰“二尺四寸，聖人文語，朝夕講習，義類所及，故可務知。漢事未載於經，名為尺籍短書，比於小道，其能知，非儒者之貴也。”儒不能都曉古今，欲各別說其經；經事義類，乃以不知為貴也？
事不曉，不以為短！請復別問儒生，各以其經，旦夕之所講說。先問《易》家︰“《易》本何所起？造作之者為誰？”彼將應曰︰“伏羲作八卦，文王演為六十四，孔子作《彖》、《象》、《系辭》。三聖重業，《易》乃具足。”問之曰︰“《易》有三家，一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》。伏羲所作，文王所造，《連山》乎？《歸藏》、《周易》也？秦燔《五經》，《易》何以得脫？漢興幾年而復立？宣帝之時，河內女子壞老屋，得《易》一篇，名為何《易》？此時《易》具足未？”問《尚書》家曰︰“今旦夕所授二十九篇，奇有百二篇，又有百篇。二十九篇何所起？百二篇何所造？秦焚諸書之時，《尚書》諸篇皆何在？漢興，始錄《尚書》者何帝？初受學者何人？”問《禮》家曰︰“前孔子時，周已制禮，殷禮，夏禮，凡三王因時損益，篇有多少，文有增減。不知今《禮》，周乎？殷、夏也？”彼必以漢承周，將曰︰“周禮。”夫周禮六典，又六轉，六六三十六，三百六十，是以周官三百六十也。案今《禮》不見六典，無三百六十官，又不見天子。天子禮廢何時？豈秦滅之哉？宣帝時，河內女子壞老屋，得佚《禮》一篇，六十篇中，是何篇是者？高祖詔叔孫通制作《儀品》，十﹝二﹞篇何在？而復定《儀禮》，見在十六篇，秦火之余也。更秦之時，篇凡有幾？問《詩》家曰︰“《詩》作何帝王時也？”彼將曰︰“周衰而《詩》作，蓋康王時也。康王德缺於房，大臣刺晏，故《詩》作。”夫文、武之隆貴在成、康，康王未衰，《詩》安得作？周非一王，何知其康王也？二王之末皆衰，夏、殷衰時，《詩》何不作？《尚書》曰“詩言志，歌詠言”，此時已有詩也，斷取周以來，而謂興於周。古者采詩，詩有文也，今《詩》無書，何知非秦燔《五經》，《詩》獨無余﹝札﹞也？問《春秋》家曰︰“孔子作《春秋》，周何王時也？自衛反魯，然後樂正，《春秋》作矣。自衛反魯，哀公時也。自衛，何君也？俟孔子以何禮，而孔子反魯作《春秋》乎？孔子錄《史記》以作《春秋》，《史記》本名《春秋》乎？制作以為經，乃歸《春秋》也？
法律之家，亦為儒生。問曰︰“《九章》，誰所作也？”彼聞皋陶作獄，必將曰︰“皋陶山。”詰曰︰“皋陶，唐、虞時，唐、虞之刑五刑，案今律無五刑之文。”或曰︰“蕭何也。”詰曰︰“蕭何，高祖時也，孝文之時，齊太倉令淳于﹝意﹞有罪，征詣長安，其女緹縈為父上書，言肉刑壹施，不得改悔。文帝痛其言，乃改肉刑。案今《九章》象刑，非肉刑也。文帝在蕭何後，知時肉刑也。蕭何所造，反具﹝象﹞刑也？而雲《九章》蕭何所造乎？”古禮三百，威儀三千，刑亦正刑三百，科條三千。出於禮，入於刑，禮之所去，刑之所取，故其多少同一數也。今《禮經》十六，蕭何律有九章，不相應，又何？《五經》題篇，皆以事義別之，至禮與律獨經也，題之，禮言昏禮，律言盜律何？
夫總問儒生以古今之義，儒生不能知，別﹝各﹞以其經事問之，又不能曉，斯則坐守﹝信﹞師法、不頗博覽之咎也。文吏自謂知官事，曉簿書。問之曰︰“ 曉知其事，當能究達其義，通見其意否？”文吏必將罔然。問之曰︰“古者封侯，各專國土，今置太守令長，何義？古人井田，民為公家耕，今量租芻，何意？一﹝歲﹞使民居更一月，何據？年二十三﹝傅﹞，十五賦，七歲頭錢二十三，何緣？有 ，何帝王時？門戶井灶，何立？社稷、先農、靈星，保祠？歲終逐疫，何驅？使立桃象人於門戶，何旨？掛蘆索於戶上，畫虎於門闌，何放？除牆壁書畫厭火丈夫，何見？步之六尺，冠之六寸，何應？有尉史令史，無﹝丞﹞長史，何制？兩郡移書，曰︰“敢告卒人”，兩縣不言，何解？郡言事二府，曰“敢言之” ，司空曰“上”，何狀？賜民爵八級，何法？名曰簪 、上造，何謂？吏上功曰伐閱，名籍墨﹝狀﹞，何指？七十賜王杖，何起？著鳩於杖末，不著爵，何杖？苟以鳩為善，不賜而賜鳩杖，而不爵，何說？日分六十，漏之盡﹝百﹞，鼓之致五，何故？吏衣黑衣，宮闕赤單，何慎？服革於腰，佩刀於右，﹝帶﹞劍於左，何備？著鉤於履，冠在於首，何象？吏居城郭，出乘車馬，坐治文書，起城郭，何王？造車輿，何工？生馬，何地？作書，何人？造城郭及馬所生，難知也，遠也。造車作書，易曉也，必將應曰︰“倉頡作書，奚仲作車。”詰曰︰“倉頡何感而作書？奚仲何起而作車？”又不知也。文吏所當知，然而不知，亦不博覽之過也。夫儒生不覽古今，﹝所﹞知不過守信經文，滑習章句，解剝互錯，分明乖異。文吏不曉吏道，所能不過案獄考事，移書下記，對﹝鄉﹞便給。準﹝之﹞無一閱備，皆淺略不及，偏駁不純，俱有闕遺，何以相言？
譯文︰
《程材》、《量知》，講到儒生和文吏的才能不相上下，因為儒生掌握了先王之道，文吏通曉公文，由于先王之道勝過具體事務，所以認為儒生稍稍勝過文吏。這是在不同職業之間來相互比較衡量，對他們職業範圍內各自所具有的短處，沒有如實論述。儒生能解說一種經書，就自認為弄通先王之道來傲視文吏；文吏通曉公文，就自認為會處理公文不出差錯來嘲弄儒生。他們各懷自滿，自以為高明，別人不對而自己對，不知道什麼是短處，不明白自己還有不足的地方。《論衡》解答這個問題，將使他們臉紅各自知道自己的短處。
儒生的短處，不僅僅因為不通曉公文，文吏的不足，不僅僅因為沒有弄通先王之道，反而是因為閉塞不明，不通古今，不能各自知道自己所從事的事業不全面。二家各有短處，自己不能了解，世上評論的人，也不能解答它，這怎麼行呢？
儒生的事業是五經。面朝南邊作老師，早晚講課，把經書的章節字句背得滾瓜爛熟，道理講得十分完備，在通曉五經這點，是不錯的。春秋戰國之後，秦、漢的事情，不知道的，就是短處。了解古代不了解現在，稱為愚昧無知，那麼儒生就只能稱作愚昧無知的人了。春秋戰國之前，到天地開闢，帝王開始設立，君主的名字是誰，儒生更不知道。了解現在不了解古代，稱為瞎子。春秋戰國時代跟上古相比，就像是今天跟春秋戰國時代相比一樣。只能說解經書，不通曉上古，那麼儒生就是稱作瞎子的人。
儒生還可以說︰“上古已很久遠了，那時候的事情昏暗不明，所以經書上沒有記載，老師也沒有講過。”夏禹、商湯和周文王、周武王的事情雖然很遠，經書上即使沒有記載，但道理是相通的，這是研究五經的人應該都了解的，儒生們應該清楚地加以解釋。夏朝從禹統治國家經過多少年才到殷朝，殷朝從湯經過多少年才到周朝，周朝從文王經過多少年才到秦朝呢？桀使夏朝亡，紂使殷朝滅，喪失了周朝天下的又是哪個王呢？要是周朝還算遠，那麼秦朝則是漢朝滅掉的。夏朝從禹開始，殷朝從湯立國，周朝的起祖是後稷，那麼秦朝的第一個君主又是誰呢？秦朝燒五經，坑殺儒士，這是研究五經的人都知道的事。秦始皇是什麼起因要燒五經，又是什麼感觸要坑殺儒士呢？要是秦朝還算前代，那麼漢朝本是儒生生活的年代。從高祖劉邦到現在是幾代，又經過多少年才到現在呢？最初稟受了什麼天命，又得到了什麼祥瑞呢？漢朝得天下與殷、周相比，哪個難，哪個容易呢？家里的孩子讀書過了多少年，有人問他︰“你住的房子有多少年？祖先是干什麼的？”如果都不能知道，就是愚昧無知的孩子。哪麼儒生不知道漢朝的事情，就是世上愚昧無知的人。復習舊的了解新的，才可以做老師。古今都不知道，怎麼能稱老師呢？
那些儒生會說︰“經書是聖人精闢的話，早晚講授學習，涉及的道義類似，所以能夠經過努力弄懂。漢朝的事情在經書上沒有記載，稱作一般書籍，近于小道理，即使能懂得它，也不是儒者引以為貴的。
儒生不能對古今的事都了解，只想各自分別講述他們擅長的經書，可是經書上的事情和道理是類似的，如果說可以不了解古今的事，這才是以無知為貴！要是對古今的事不通曉，還不認為是短處，那麼就請讓我用他們各自早晚講習的經書，再來分別問一問儒生吧。
先問研究解釋《易》的儒生︰“《周易》本來的起因是什麼？作者是誰？”他們將會答應說︰“伏羲作八卦，周文王推演成六十四卦，孔子作《彖辭》、《象辭》和《系辭》。伏羲、文王、孔子三聖沿襲作《易》，《易》才完備。”再問他們︰“《易》有三家，一叫《連山》，二叫《歸藏》，三叫《周易》。伏羲，文王作的，究竟是《連山》呢，還是《歸藏》、《周易》呢？秦朝燒毀五經，《周易》為什麼能逃脫呢？漢朝興起經過多少年，才重新把《周易》立為經書呢？漢宣帝的時候，河內郡有個婦女拆老屋，得《周易》一篇，名叫什麼《易》呢？這時《周易》完備了沒有呢？”
問研究解釋《尚書》的人︰“如今早晚講授的《尚書》是二十九篇，另外有一百零二篇的，還有一百篇的。二十九篇《尚書》的起因是什麼？一百零二篇的作者是哪個？秦朝焚毀書籍的時候，《尚書》各篇都在什麼地方？漢朝興起，開始收錄《尚書》的是哪個皇帝？最初向學生講授的又是哪個人？”
問研究解釋《儀禮》的儒生︰“在孔子以前，周朝已經制定了禮，還有殷禮，夏禮，共經歷三代，禮都根據當時的情況有增減，篇數有多有少，文字有增有減，不知道現在的《儀禮》，是周朝的，還是殷朝、夏朝的？”他們必定認為漢制繼承周制，將回答說︰“周禮。”其實，周朝的禮有六典，再用六相乘，六六三十六，三百六十，這是因為周朝的官職有三百六十個。考察現在的《禮》不見六典，沒有三百六十個官職，又看不見關于天子禮儀的記載，天子的禮儀是什麼時候廢除的呢？難道是秦朝燒掉的嗎？漢朝宣帝時，河內郡一個婦女拆老屋，得到失傳的《禮》一篇，十六篇中，哪一篇是失傳的《禮》呢？漢高祖命令叔孫通制作《儀品》，那麼當時《禮》十六篇在什麼地方去了呢？為什麼還要重新制定禮儀呢？現在的《禮》十六篇，是秦始皇燒書剩下的，經歷了秦朝，一共還有多少篇呢？
問研究解釋《詩經》的儒生︰“《詩經》創作于哪個帝王的時代？”他們將回答說︰“周朝衰敗的時候，《詩經》已創作出來了，那麼大概作于周康王的時候。由于康王的品德在房事上有缺點，大臣們就諷刺他起得晚，因此創作了《詩經•關睢》。”周文王、周武王的隆盛事業延續到了成王、康王的時代，康王時還沒有衰敗，《詩經》怎麼能創作出來呢？周朝不只一個帝王，怎麼知道他就是康王呢？夏禹、商湯的未代都衰敗，但是夏朝、殷朝衰敗的時侯，《詩經》為什麼沒有創作出來呢？《尚書•舜典》上說︰“詩要說出自己的心意，歌要唱出自己想說的話。”可見，這時候已經有詩了。從上古詩中截取周朝以來的詩編入《詩經》，就說《詩經》產生在周朝。古代帝王派人采集詩歌，每首詩都有文字記載，現在的《詩經》中沒有關于古詩的文字記載，怎麼知道不是秦始皇焚燒五經，獨使周以前的詩一篇也沒有留下來呢？
問研究解釋《春秋》的儒生︰“孔子作《春秋》，是周朝哪個君王的時候？他從衛國回到魯國，然後魯國的音樂才得到審定和整理，之後寫了《春秋》。從衛國回到魯國，是魯哀公的時候。他從衛國動身，那里的君主是誰？用什麼禮節對待他，而使他回到魯國就要寫《春秋》呢？孔子抄錄魯國史官的編年史用來寫《春秋》，魯國史官的編年史本名叫《春秋》呢？還是寫作成為經以後，才稱為《春秋》的呢？”
研究講解法律的人，也是儒生。問他們︰“《九章》是誰制作的？”他們听說皋陶作過堯、舜時的司法官，一定要說︰“皋陶。”往下追問︰“皋陶，在堯、舜時代，堯、舜時的刑法有五種︰墨、劓、刖、宮、大闢，考察今天的法律沒有五刑的條文。”有人會說︰“是簫何。”往下追問︰“簫何是漢高祖時候的人。漢文帝時，齊國的太倉令淳于意有罪，押送到長安，他的女兒緹縈為解救父親上書，說肉刑一施行，就不能悔改。文帝被她的話感動，于是廢除了肉刑。考察今天的《九章》是象刑，沒有肉刑。文帝生活在簫何之後，我們知道文帝時還有肉刑，要是簫何制作的，怎麼反而全是象刑呢？這能說今天的《九章》是簫何制作的嗎？”古代禮制條文有三百，具體禮節儀式規定有三千，刑法也是正刑綱目三百條，科條細目三千條，違反了禮，就要判刑，禮反對的，就是刑要懲罰的，所以禮和刑條文數目的多少是相同的。今天的《儀禮》是十六篇，簫何制作的法律只有九章，不互相吻合，又是為什麼呢？給五經各篇加題目，都是根據各篇的內容來區別的，至于禮與律同樣應該是經，給它們定篇名，為什麼禮叫《經禮》，律叫《盜律》呢？
把古今的道理匯總起來問儒生，儒生知道，分別拿他們熟悉的一種經書內容去問他們，又不能通曉，這就是因為他們墨守相信老師對經書的解釋，而不肯稍微多讀點書的過錯。
文吏自認為懂得官家的事情，又通曉公文。要是問他們︰“懂得這些事情，就應當能夠通曉它們的道理，透徹了解它們的意義是不是？”文吏听了一定會發呆。再問他們︰“古時候分封諸侯，都是各人獨自統治國家，現在要設置郡太守、縣令、縣長，是什麼道理呢？古人實行井田制，老百姓為公家耕種，現在是征收田賦和畜草，是什麼用意呢？一年讓老百姓當一個月的更卒，根據是什麼呢？二十三歲登記服役，十五歲開始交納算賦，七歲開始交納口賦二十三錢，是什麼緣故呢？臘祭，起于哪個帝王的時候？門神、戶神、井神、灶神，為什麼要立他們呢？社稷、先農、靈星，祭祀的是什麼神呢？年底驅趕瘟疫，驅逐的是什麼鬼呢？立桃梗假人在門前，是什麼意思呢？掛蘆索在門上，畫虎在門框中，驅趕的是什麼呢？去掉牆壁的字畫上厭火丈夫，是根據什麼畫的呢？一步六尺，帽高六寸，為什麼要這樣對應呢？一般的郡有尉史、令史，而沒有丞長史，為什麼要這樣制定呢？兩郡互致文書要說‘敢告卒人’，而兩縣間就不說這樣的話，怎樣解釋呢？郡守上書報告事情對太尉、司徒要說‘敢言之’，對司空要說‘上’，為什麼要這樣陳述呢？賜給老百姓爵位八級，效法的是什麼呢？爵位起名叫‘簪……’、‘上造’，說的是什麼意思呢？給官吏記功叫伐閱，把名字記入墨寫的行狀里，是什麼用意呢？賜王杖給七十歲的老頭，起因是什麼呢？在王杖的頂端刻上斑鳩，而不刻麻雀，為什麼要作這樣的杖呢？假如因為斑鳩是益鳥，不賜給斑鳩而賜給鳩杖，怎麼解釋呢？白天分為六十刻，漏水滴完一百刻，夜晚鼓要敲五次，為什麼呢？官吏穿黑色衣服，宮廷衛士卻穿紅色禪衣，是怎麼考慮的呢？皮帶系在腰上，刀佩在右邊，劍帶在左邊，為什麼要這樣裝束呢？ 飾在鞋上，帽戴在頭上，是象征什麼呢？官吏住在城市，出入乘車馬，坐著處理文書，那麼築城郭，開始是哪個君王呢？造車子，最初是哪個工匠呢？產馬，最早在什麼地方呢？創造文字，最先是誰呢？”建造城郭和最早產馬的地方，很難曉得，因為時間太久遠了。但是制造車子創作文字，容易知道，文吏一定會答應說︰“是倉頡創作文字，奚仲創造馬車。”往下追問︰“倉頡是感觸什麼創作文字，奚仲是受什麼啟發創造馬車的呢？”還是不知道。這些都是文吏應該知道的，然而卻不知道，這也是不多讀書的過錯啊。
儒生不通古今，知道的不過是墨守和相信經書，背熟章節和句子，分析互相錯亂的文句，辨明矛盾與不同的地方。文吏不通曉做吏的道理，他們的能力不過是審判案件考察事務，遞交文書下發公文，對答流利。衡量文吏和儒生沒有一個十全十美的，都學識淺陋達不到，片面雜亂不完善，都有缺點和不足，有什麼理由相互指責呢？
