儒者論聖人，以為前知千歲，後知萬事，有獨見之明，獨听之聰，事來則名，不學自知，不問自曉，故稱聖，則神矣。若蓍龜之知吉凶，蓍草稱神，龜稱靈矣。賢者才下不能及，智劣不能料，故謂之賢。夫名異則實殊，質同則稱鈞，以聖名論之，知聖人卓絕，與賢殊也。
孔子將死，遺讖書，曰︰“不知何一男子，自謂秦始皇，上我之堂，踞我之床，顛倒我衣裳，至沙丘而亡。”其後，秦王兼吞天下，號始皇，巡狩至魯，觀孔子宅，乃至沙丘，道病而崩。又曰︰“董仲舒亂我書。”其後，江都相董仲舒，論思《春秋》，造著傳記。又書曰︰“亡秦者，胡也。”其後，二世胡亥，竟亡天下。用三者論之，聖人後知萬世之效也。孔子生不知其父，若母匿之，吹律自知殷宋大夫子氏之世也。不案圖書，不聞人言，吹律精思，自知其世，聖人前知千歲之驗也。
曰︰此皆虛也。案神怪之言，皆在讖記，所表皆效圖書。“亡秦者胡”，《河圖》之文也。孔子條襥Y 嬉員砩窆鄭 蜥崛甦┘牽 悅饜 欏８ 實鄯 饌 橢 雲潯吃唬骸昂橫崳迨 輳 嫌蟹湊擼 袢晷埃俊鋇驕暗窞保 ㄓ肫 狽春骸＝ 搜哉擼 蚴憊燮 螅 ζ漵蟹矗 恢 髏 ８咦婕 ㄖ 攏 蛭街 恰Ｔ 艘月郟 鬃蛹 薊省 偈媯 蚴鋇 浴敖 泄畚抑 薄 奧椅抑 欏閉擼 崛思 薊嗜肫湔 偈娑療涫椋 蛟 嫫浯牽 渲髏 Ｈ緲鬃由穸 佔 薊省 偈媯 蚱渥暈 嶙郵現 潰 嗟蹦 尬 德梢宰遠ㄒ病？鬃硬淮德桑 荒芰⑵湫眨 捌浼 薊剩 彌偈媯 喔匆源德芍 嘁印０甘薊時臼攏 薊什恢諒常 駁蒙峽鬃又 茫 崢鬃又 玻 叩箍鬃又 律押 渴薊嗜 唚曄 鹿 蟪 危 獵潑危 胗菟挫毒裴 ８】 攏 勱蹇攏 讓蜂荊 ぱ簦 燎 疲 僬憬 味瘢 宋靼俁 錚 由輪卸齲 匣嶧 來笥恚 ⑹ 蹋 賭蝦！；構 詠 耍 院Ｉ希 敝晾判啊Ｗ岳判氨敝晾汀 繕劍 蛑林 罰 觳 ＃ 髦療皆 蚨 。 灕渡城鵪教 ＜炔恢諒常 嘸嗆渭 剖薊手諒常恐諒澄純芍 溲鑰鬃釉弧安恢 我荒凶印敝 裕 轡純捎謾！安恢 我荒凶印敝 圓豢捎茫 蜓浴岸 偈媛椅沂欏幣喔床豢尚乓病Ｐ惺攏 募勤⺪Ｈ搜遠 翹斕刂 椋 蚪栽登耙蜆牛 興 葑礎Ｈ縹尬偶 蛭匏 礎７彩ト思 齦Ｒ玻 噢穸送評啵 技 眨 魚滔 鄢 茫 燒顏巡熠ぺぁＺ呤槊匚模 都 慈唬 招 得粒 ザ夢從校 鏤旁菁 口芄稚瘢 舴怯箍謁 苧浴 br />
放象事類以見禍，推原往驗以處來事，﹝賢﹞者亦能，非獨聖也。周公治魯，太公知其後世當有削弱之患；太公治齊，周公睹其後世當有劫弒之禍。見法術之極，睹禍亂之前矣。紂作象箸而箕子譏，魯以偶人葬而孔子嘆，緣象箸見龍干之患，偶人睹殉葬之禍也。太公、周公俱見未然，箕子、孔子並睹未有，所由見方來者，賢聖同也。魯侯老，太子弱，次室之女倚柱而嘯，由老弱之徵，見敗亂之兆也。婦人之知，尚能推類以見方來，況聖人君子，才高智明者乎！秦始皇十年，莊襄王母夏太後薨，孝文王後曰華陽後，與文王葬壽陵，夏太後﹝子﹞﹝莊﹞襄王葬於﹝芷陽﹞，故夏太後別葬杜陵，曰︰“東望吾子，西望吾夫，後百年，旁當有萬家邑。”其後皆如其言。必以推類見方來為聖，次室、夏太後聖也。秦昭王十年，樗里子卒，葬於渭南章台之東，曰︰“後百年，當有天子宮挾我墓。”至漢興，長樂宮在其東，未央宮在其西，武庫正值其墓，竟如其言。先知之效，見方來之驗也。如以此效聖，樗里子聖人也。如非聖人，先知見方來不足以明聖。然則樗里子見天子宮挾其墓也，亦猶辛有知伊川之當戎。昔辛有過伊川，見被發而祭者，曰︰“不及百年，此其戎乎！”其後百年，晉遷陸渾之戎於伊川焉，竟如﹝其言﹞。辛有之知當戎，見被發之兆也。樗里子之見天子﹝宮﹞挾其墓，亦見博平之﹝基﹞也。韓信葬其母，亦行營高敞地，令其旁可置萬家。其後竟有萬家處其墓旁。故樗里子之見博平﹝土﹞有宮台之兆，猶韓信之睹高敞萬家之台也。先知之見，方來之事，無達視洞听之聰明，皆案兆察跡，推原事類。春秋之時，卿大夫相與會遇，見動作之變，听言談之詭，善則明吉祥之福，惡則處凶妖之禍。明福處禍，遠圖未然，無神怪之知，皆由兆類。以今論之，故夫可知之事者，思慮所能見也；不可知之事，不學不問不能知也。不學自知，不問自曉，古今行事，未之有也。夫可知之事，推精思之，雖大無難；不可知之事，歷心學問，雖小無易。故智能之士，不學不成，不問不知。
難曰︰夫項托年七歲教孔子。案七歲未入小學而教孔子，性自知也。孔子曰︰“生而知之，上也。學而知之，其次也。”夫言生而知之，不言學問，謂若項托之類也。王莽之時，勃海尹方年二十一，無所師友，性智開敏，明達六藝。魏都牧淳於倉奏︰“方不學，得文能讀誦，論義引《五經》文，文說議事，厭合人之心。”帝征方，使射蜚蟲， 射無﹝弗﹞知者，天下謂之聖人。夫無所師友，明達六藝，本不學書，得文能讀，此聖人也。不學自能，無師自達，非神如何？
曰︰雖無師友，亦已有所問受矣；不學書，已弄筆墨矣。�渮忌 渴伎 漵惺バ裕 材苡兄 肯鍆釁咚輳 淙 乃曄保 苣扇搜砸印Ｒ 僥甓 唬 涫 奈迨保 轡偶 印Ｐ悅舨琶 浪嘉匏 藎 歡謎紫螅 患 嘌椋 茨畎偈樂 幔 新砩 ＃ Ｉ 浚 疑 睿 釕 罰 ト四苤 砍殲本 娛 福 嗜繆趙 ⑷繚 危 氯珀 縟鞜汀 瑁 ト四薌 靠鬃釉唬骸捌浠蚣討 擼 滸偈攬芍 病！庇衷唬骸搬嶸 晌罰 芍﹫湊咧 蝗緗褚玻俊甭鬯鷚媯 浴翱芍 保 漆嶸 浴把芍 薄ａ嶸 汛Γ 鷚嬉酌饕病４松形 叮 撬 煲病Ｊ掛蝗肆 肚蕉 鈧 鏨 故ト頌 轎鰨 苤 詘住 壇ぁ 繢鎩 兆炙 源映齪 抗滌辛麂 笥鋅莨牽 ⑹茁 觶 ∪飧 埂彩ァ橙搜 苤 澠┤獺 仙佟⑷羲 付 籃 糠鞘ト宋拗 渲 摶災 病Ｖ 摶災 俏什荒苤 病２荒苤 螄褪ニ 膊∫病 br />
難曰︰“詹何坐，弟子侍，有牛鳴於門外。弟子曰︰‘是黑牛也，而白蹄。’詹何曰︰‘然。是黑牛也’而白其蹄。使人視之，果黑牛而以布裹其蹄。詹何，賢者也，尚能听聲而知其色。以聖人之智，反不能知乎？”
曰︰能知黑牛白其蹄，能知此牛誰之牛乎？白其蹄者以何事乎？夫術數直見一端，不能盡其實。雖審一事，曲辯問之，輒不能盡知。何則？不目見口問，不能盡知也。魯僖公二十九年，介葛盧來朝，舍於昌衍之上，聞牛鳴，曰︰“是牛生三犧，皆已用矣。”或問︰“何以知之？”曰︰“其音雲。”人問牛主，竟如其言。此復用術數，非知所能見也。廣漢楊翁仲﹝能﹞听鳥獸之音，乘蹇馬之野，田間有放眇馬﹝者﹞，相去﹝數里﹞，鳴聲相聞。翁仲謂其御曰︰“彼放馬目眇。”其御曰︰“何以知之？”曰︰“罵此轅中馬蹇，此馬亦罵之眇。”其御不信，往視之，目竟眇焉。翁仲之知馬聲，猶詹何、介葛盧之听牛鳴也。據術任數，相合其意，不達視听，遙見流目以察之也。夫听聲有術，則察色有數矣。推用術數，若先聞見，眾人不知，則謂神聖。若孔子之見獸，名之曰 々，太史公之見張良，似婦人之形矣。案孔子未嘗見 々，至輒能名之，太史公與張良異世，而目見其形。使眾人聞此言，則謂神而先知。然而孔子名 々，聞《昭人之歌》；太史公之見張良，觀宣室之畫也。陰見默識，用思深秘。眾人闊略，寡所意識，見賢聖之名物，則謂之神。推此以論，詹何見黑牛白蹄，猶此類也。彼不以術數，則先時聞見於外矣。方今佔射事之工，據正術數，術數不中，集以人事。人事於術數而用之者，與神無異。詹何之徒，方今佔射事者之類也。如以詹何之徒，性能知之，不用術數，是則巢居者先知風，穴處者先知雨。智明早成，項托、尹方其是也。
難曰︰“黃帝生而神靈，弱而能言。帝嚳生而自言其名。未有聞見於外，生輒能言，稱其名，非神靈之效，生知之驗乎？”
曰︰黃帝生而言，然而母懷之二十月生，計其月數，亦已二歲在母身中矣。帝嚳能自言其名，然不能言他人之名，雖有一能，未能遍通。所謂神而生知者，豈謂生而能言其名乎？乃謂不受而能知之，未得能見之也。黃帝、帝嚳雖有神靈之驗，亦皆早成之才也。人才早成，亦有晚就，雖未就師，家問室學。人見其幼成早就，稱之過度。雲項托七歲，是必十歲，雲教孔子，是必孔子問之。雲黃帝、帝嚳生而能言，是亦數月。雲尹方年二十一，是亦且三十。雲無所師友，有不學書，是亦游學家習。世俗褒稱過實，毀敗愈惡。世俗傳顏淵年十八歲升太山，望見吳昌門外有系白馬。定考實，顏淵年三十不升太山，不望吳昌門。項托之稱，尹方之譽，顏淵之類也。
人才有高下，知物由學。學之乃知，不問不識。子貢曰︰“夫子焉不學，而亦何常師之有？”孔子曰︰“吾十有五而志乎學。”五帝、三王，皆有所師。曰︰“是欲為人法也”。曰︰精思亦可為人法。何必以學者？事難空知，賢聖之才能立也。所謂神者，不學而知。所謂聖者，須學以聖。以聖人學，知其非聖。天地之間，含血之類，無性知者。
々知䘏痋@N鵲知來，稟天之性，自然者也。如以聖人為若 々乎？則夫 々之類，鳥獸也。僮謠不學而知，可謂神而先知矣。如以聖人為若僮謠乎？則夫僮謠者，妖也。世間聖神，以為巫與？鬼神用巫之口告人。如以聖人為若巫乎？則夫為巫者，亦妖也。與妖同氣，則與聖異類矣。巫與聖異，則聖不能神矣。不能神，則賢之黨也。同黨，則所知者無以異也。及其有異，以入道也。聖人疾，賢者遲；賢者才多，聖人智多。所知同業，多少異量；所道一途，步騶相過。
事有難知易曉，賢聖所共關思也。若夫文質之復，三教之重，正朔相緣，損益相因，賢聖所共知也。古之水火，今之水火也。今之聲色，後世之聲色也。鳥獸草木，人民好惡，以今而見古，以此而知來。千歲之前，萬世之後，無以異也。追觀上古，探察來世，文質之類，水火之輩，賢聖共之。見兆聞象，圖畫禍福，賢聖共之。見怪名物，無所疑惑，賢聖共之。事可知者，賢聖所共知也；不可知者，聖人亦不能知也。何以明之？使聖空坐先知雨也，性能一事知遠道，孔竅不普，未足以論也。所論先知性達者，盡知萬物之性，畢睹千道之要也。如知一不通二，達左不見右，偏駁不純， 校不具，非所謂聖也。如必謂之聖，是明聖人無以奇也。詹何之徒聖，孔子之黨亦稱聖，是聖無以異於賢，賢無以乏於聖也。賢聖皆能，何以稱聖奇於賢乎？如俱任用術數，賢何以不及聖？
實者，聖賢不能性﹝知﹞，須任耳目以定情實。其任耳目也，可知之事，思之輒決；不可知之事，待問乃解。天下之事，世間之物，可思而﹝知﹞，愚夫能開精；不可思而知，上聖不能省。孔子曰︰“吾嘗終日不食，終夜不寢以思，無益，不如學也。”天下事有不可知，猶結有不可解也。見說善解結，結無有不可解。結有不可解，見說不能解也。非見說不能解也，結有不可解。及其解之，用不能也。聖人知事，事無不可知。事有不可知，聖人不能知，非聖人不能知，事有不可知。及其知之，用不知也。故夫難知之事，學問所能及也；不可知之事，問之學之，不能曉也。
譯文︰
俗儒評論聖人，認為聖人前知千年以前的事，後知萬年以後的事，有獨到的眼力，有獨到的听力，事物一出現就能說出它的名目來，聖人不學就能感知，不問就能通曉，所以一提到聖人就認為和神一樣了。就像蓍草和龜甲能佔卜吉凶，蓍草稱為神，龜甲稱為靈一樣。賢者才能低下比不上聖人，智慧較差不能預知未來，所以稱之為賢人。名稱不同那麼實質也不同，實質相同那麼名稱就一樣，就“聖”這個名稱來說，就可知聖人超群無比，與賢人不一樣。
孔子臨死的時候，留下讖書說︰“不知是一個什麼男子，自稱是秦始皇，走上我的內堂，坐在我的床上，弄亂了我的衣裳，以後他到沙丘就會死去。”以後，秦王統一了天下，號稱“始皇”，巡游到達魯國地區，觀瞻了孔子的住宅，才到沙丘，就在途中生病死了。又說︰“董仲舒整理發揮我著的書。”以後，江都相董仲舒研究《春秋》，編寫了傳記。又寫道︰“亡掉秦朝的，是名叫胡的人。”以後，二世胡亥果然丟掉了天下。用這三件事來評論它，這就是聖人能預知萬年以後的事情的證明。孔子生下來以後不知道他的父親是誰，他的母親隱瞞了他，他用吹律管的辦法知道了自己是殷宋大夫子氏的後代。孔子不根據河圖、洛書，沒有听人說，自吹律管精心思考，知道了他的身世，這就是聖人前知千年以前的事的證明。
我認為這些說法都是虛妄不實的。考察神怪的說法，全在讖書之中，它所記載的都是從河圖、洛書哪里仿效來的。“亡秦者胡”就是仿效《河圖》上的話。孔子使它條理通暢給它增添潤色，用來記載神怪的事情；也許是後人偽造的，用來表明聖人的效驗。漢高祖封劉濞為吳王，給他送行的時候，拍著他的背說︰“漢朝開國五十年後，東南地區有謀反的人，難道會是你嗎？”到漢景帝的時候，劉濞與七國串通反叛漢朝。提出這句話的人，也許是觀察了天象，判斷東南地區將會有反叛發生，並不知當事人的名字，高祖見劉濞勇武，就認為他是這個當事人。
根據這點來推論，孔子預知秦始皇、董仲舒所做的事，也許僅僅只是說過“將有人觀覽我的住宅”、“整理我的著作”這樣的話，後人見秦始皇入孔子的住宅，董仲舒讀孔子的書，就增添孔子說過的話，把當事人標明出來了。如果孔子真的神奇，能夠憑空預知秦始皇、董仲舒所做的事，那麼他自己是殷後子氏的後代，也應該默默無聲地就知道這一點，用不著以吹律管的辦法來自己確定。孔子不吹律管，就不能確定他的姓，涉及到他預知秦始皇、董仲舒的事，也還是用了吹律管以定姓氏的這類辦法了。
考察秦始皇原本的史實，秦始皇並沒有到魯國，怎麼會上孔子的內堂，坐在孔子的床上，弄亂孔子的衣裳呢？秦始皇三十七年十月癸丑的那一天出游，到達雲夢澤，在九嶷山對虞舜舉行“望”祭。乘船順長江而下，在藉柯觀覽，渡過梅渚，經過丹陽，到達錢塘，親臨錢塘江，波濤洶涌，就往西行一百二十里，從江面狹窄處，渡過錢塘江，登上會稽山，祭祀大禹，立石碑刻頌辭，對南海舉行“望”祭。回來經過吳縣，從江乘渡江，沿著海邊北上，向北直到瑯邪山。從瑯邪山往北到嶗山、成山，由這里到之罘，于是沿著海邊航行，往西到達平原津就病了，最後死在沙丘平台。
既然秦始皇沒有到過魯國，讖書依據什麼說秦始皇到魯國呢？連秦始皇是否到過魯國都不知道，書上記載的孔子說的“不知是一個什麼男子”的話，也就不可信了。“不知是一個什麼男子”的這句話不可信，那麼記載的“董仲舒整理我的著作”這句話也又不可信了。已有的事實，文字記載無論如何異常，不過是人所說的話罷了。只要不是天上掉下來、地下冒出來的書，就都得遵循前人因襲古人，有所依據而加以描述；如果從來沒有听說或看到過，那麼也就沒有什麼可描述的了。大凡聖人預見禍福，也是估量事物的苗頭而加以類推，考察事物的開端而預見到它的結果，從民間小事推論到朝廷大事，由明顯的事而察知昏暗的事。讖書中的神秘記載，遠見尚未發生的事，說得空洞而含糊，預見尚未出現的事，乍一听，猛一看，顯得離奇古怪，好像不是一般人的口里所能說得出來的。
仿效同屬一類的事情以預測禍患，推究過去的經驗以判斷未來，賢者也能做到這點，並非只有聖人才能做到。周公談論如何治理魯國，太公預知周公的後代必將有君權削弱的禍患；太公談論如何治理齊國，周公預見到太公的後代必將有殺君篡國的禍亂。彼此都預見到對方采用的治國方法和手段的最終結果，預見到禍亂的苗頭了。紂王制作了象牙筷子而箕子發出哀嘆，魯國用偶人隨葬而孔子為此發出慨嘆，這是由制作象牙筷子預見到紂王要吃龍肝的禍患，由用偶人隨葬預見到用人殉葬的災禍。太公、周公都預見到了尚未發生的事情，箕子、孔子都看到了還沒有出現的事情，用來預見未來的推理方法，賢人和聖人是一樣的。魯侯年老，太子幼弱，次室邑的女子靠在柱子上長嘯嘆息，是依據老弱的征候，預見到敗亂的先兆。憑婦人的見識，尚且能夠推究同類事情而預見到未來，何況聖人君子，才高智明的那一類人呢！
秦始皇七年，莊襄王的生母夏太後死了。秦孝文王的王後叫華陽後，與秦孝文王同葬在壽陵，夏太後的兒子莊襄王埋葬在範陵，所以夏太後另外埋葬在杜陵，她說︰“向東可以看到我的兒子，向西可以看到我的丈夫，此後一百年，旁邊將會出現萬戶人家的城鎮。”那以後出現了正如她所說的情況。如果一定要把能用類推的方法預見未來的人稱為聖人，那麼，次室女子、夏太後都是聖人了。秦昭王七年，樗里子死了，埋葬在渭水南岸章台的東面，他說︰“此後一百年，必定有天子的宮殿夾著我的墓。”到了漢朝興起，長樂宮建在他的墓的東面，未央宮建在他的墓的西面，武器庫正對著他的墓，竟然同他說的完全一樣。這些先知的事例，都是能預見未來的證明。如果用這種情況來證明聖人，那麼樗里子就算聖人了。如果他不算是聖人，那麼只憑能夠先知、預見未來，就不足以說明是聖人。
這樣說來樗里子預見到天子的宮殿夾著他的墳墓，也就像辛有預知伊川一帶將會變成戎族居住的地區一樣。從前辛有經過伊川，見到披頭散發祭祀的人，就說︰“不超過一百年，這個地方將會變成戎族居住的地區了！”那以後一百年，晉國遷移陸渾之戎到伊川一帶居住，竟然像辛有所預言的一樣。辛有預見到伊川將變成戎族居住的地區，是由于見到了披頭散發的先兆；樗里子預見到天子的宮殿會夾著他的墳墓，也是由于見到了墓旁有廣闊平坦的地基。韓信埋葬他的母親，也設法營建在又高又寬敞的地方，讓墓的旁邊可以安置萬戶人家。以後竟然有萬戶人家居住在墓旁。所以樗里子見到廣闊平坦的土地有修建宮台的征兆，就像韓信看到又高又寬敞的地方會出現萬戶人家一樣。能夠先知預見到未來的事情，並沒有超過一般人的視力和听力，都是通過考察事情的征兆和跡象，根據同類事物進行推論得來的。
春秋的時候，卿、大夫相互交往聚會，看到動作異常，听見言談反常，善就說明是吉祥的福 ，惡就判斷是凶妖的禍患。能預先判明禍福，老早就考慮到尚未出現的事情，並沒有神怪的才智，都是由于察覺了先兆。現在用它來論述，所以能夠知道的事，通過思慮就能預見到；通過思慮不能夠知道的事，不學不問就不能夠知道。不學就能自己知道，不問就能自己通曉，從古到今已有的事例中，還沒有見到過。可以知道的事，只要精心去思考它，事情再大也不難明白；不可以知道的事，即使用心學習和請教別人，事情再小也不容易弄懂，所以即使有智能的人，不學就沒有成就，不請教別人就不會知道。
有人責難說︰“項 年僅七歲就教導孔子。考察他七歲時尚未進入小學而教導孔子，這是天生的自知了。孔子說︰‘天生就知道的，是上等；通過學習而知道的，是次一等。’只說天生就知道的，不講學習和請教別人，說的就是像項 這樣的人。王莽的時候，勃海郡的尹方年紀才二十一歲，沒有老師也沒有學友，卻天生智慧聰明，通曉六藝。魏都牧淳于倉向皇帝上奏︰‘尹方不用學習，得到文章就能讀誦，論說道理能引用五經文字，解釋文字議論事理，都能滿足人們的心意。’皇帝征召尹方，讓他辨認鳥蟲書，又對他進行策試，他沒有不知道的，天下人稱他是聖人。沒有老師、學友，卻通曉六藝，根本不學寫字，得到文章卻能誦讀，這是聖人了。不學自己能知道，沒有老師自己能通曉，不是神而先知又是什麼呢？”
回答說︰即使沒有師友，也已經有所提問與接受指教了；不學寫字，已經擺弄過筆墨了。小孩剛生下來，耳目才開始張開，即使有聖性，怎麼能有知識呢？項 雖然才七歲，但他三四歲時，已經能接受容納人們所講的事情了。尹方雖然才二十一歲，但他十四五歲時，已經有許多所聞所見了。天性聰明才智過人，獨自思考無所依據，沒有覺察到預兆，不見類似的效驗，往下推想到百代之後，會有馬生牛，牛生驢，桃樹結李子，李樹結梅子，聖人能預見到這些情況嗎？往下推想到百代之後，會有臣殺君，子殺父，像顏淵那樣的仁人，像曾參那樣的孝子，像孟賁、夏育那樣的勇士，像子貢、宰予那樣的能言善辨的人，聖人能預見到這些情況嗎？
孔子說︰“如果將來有人繼承周朝的禮制，即使經過一百代，它的損益情況也還是可以預見得到的。”又說︰“後輩是可令人敬畏的，怎麼能知道後來的人不如現在的呢？”孔子論將來禮制的增減改易，稱為“可以知道”，講後輩，稱為“怎麼知道”。這是因為後輩的情況難以斷定，而制度的增減改易容易判明的緣故。這些例子都比較遙遠，不是人們所能耳聞目見的。讓一個人站立在牆的東面，叫他發出聲音，讓聖人在牆的西面听他的聲音，聖人能知道這個人皮膚黑白、身材高矮、籍貫、姓名和家族淵緣嗎？水溝里有流尸，山澤里有枯骨，頭發和面孔都爛掉了，肌肉都腐爛消失了，讓人去詢問聖人，聖人能知道他是務農還是經商，年齡大小，以及犯什麼罪而被處死的嗎？並不是聖人無知，而是只憑他的才智是無從知道的。憑他的才智無從知道，不問就不能知道。不問不能知道，這是賢聖同樣具有的缺陷。
有人責難說︰“詹何坐著，他的學生在旁邊侍候，有一頭牛在門外面鳴叫。學生說︰‘這是一頭黑牛，而蹄子是白色的。’詹何說︰‘對，這是一頭黑牛，而它的蹄子被人弄白了。’派人看這頭牛，果然是黑牛而被人用白布裹在牛蹄上。詹何，是位賢人，尚且能夠听聲音就知道牛的顏色，憑聖人的才智，反而不能知道嗎？”
回答說︰能夠知道是黑牛而被人弄白了蹄子，能夠知道這頭牛是誰的牛嗎？把它的蹄子弄白是為什麼呢？術數僅僅能見到一個方面，不能弄清全部事實。即使明了一件事，如果多方面地加以辯駁和追問，往往就不能全部知道了。為什麼呢？不親眼望見親口詢問，就不可能全部知道。
魯僖公二十九年，介國葛盧來朝見，住在昌衍旁，他听見牛叫，就說︰“這頭牛生過三頭純色牛，都已經被用來祭祀了。”有人問︰“你怎麼知道這些的呢？”他回答說︰“它的叫聲這樣說的。”這個人去問牛的主人，情況果然同葛盧說的完全一樣。這又是在運用術數，不是憑智慧所能見到的。廣漢郡的楊翁偉能听得出鳥獸的話，他乘坐一匹跛馬拉的車到野外去，田間有一匹正放著的瞎了一只眼的馬，兩馬相距幾里遠，鳴叫聲卻相互听得見。翁偉對他的車夫說︰“那匹正放著的馬知道我們這匹馬是跛的，而它自己的眼是瞎了一只的。”他的車夫問︰“你怎麼知道這些呢？”翁偉回答說︰“那匹馬罵這匹車轅中的馬是跛的，這匹馬也罵那匹馬是瞎了一只眼的。”他的車夫不相信，就去看那匹馬，那匹馬竟然是瞎了一只眼的。楊翁偉听得懂馬的聲音，就像詹何、介國的葛盧听得懂牛叫一樣，是依靠術數，把兩匹馬叫聲的意思合在一起考察出來的，不是憑借視力強而轉眼就看出來的。
听聲音有方術，那麼察看顏色就有術數了。運用術數來推算，就像事先听到和見到過似的，大家不明白這一點，就認為他是神是聖了。就像孔子看見一頭野獸，馬上能說出它是猩猩；司馬遷看到畫上的張良，說他相貌像女人這類事情一樣。考察孔子並沒有見過猩猩，而見到了就能說出它的名字；司馬遷和張良不在同一個時代，而眼楮卻看到了他的相貌。假如大家听到這些話，就認為他們是神而先知的人。然而孔子叫出猩猩的名字，是听到過山野之民唱的歌；太史公看出張良的形象，是從宣室的畫像上先見過的。賢聖暗中看到過而默記在心，運用心思深沉而隱秘；眾人馬虎大意，很少留心，見到賢聖說出事物的名稱，就認為他們很神。以此推論，詹何見到黑牛弄白了蹄子，也是這類情況。他如果不是靠術數推算出來的，那就是先前已經從外邊听見或見到過了。
當今以佔射事物為職業的人，首先依據術數來判斷吉凶，術數判斷不中，就摻雜以人事。能把人事和術數結合起來運用的人，就和神沒有什麼不同了。詹何這類人，就是當今佔射事物一類的人。如果認為詹何這類人天生就能預知那些事，不依靠術數來推算，那他們就像鳥類能預知刮風，蚯蚓螞蟻之類能預知下雨一樣了。聰明才智早熟，項 、尹方大概就屬于這一類人吧。
有人責難說︰“黃帝天生就很神靈，剛生下來就能說話。帝嚳生下來就能自己說出自己的名字。沒有在外面的見聞，生下來就能說話，稱呼自己的名字，難道不是神靈和天生預知的證明嗎？”
回答說︰黃帝生下來能說話，然而他的母親懷他二十五個月才生下他來，計算這個月數，他也已經有兩年在他母親的身體中了。帝嚳生下來能自己說出名字，然而他不能說出別人的名字，即使有一方面的才能，卻不能通曉所有的事情。所謂神靈能天生先知的人，難道講的是生下來就能說出他自己的名字嗎？還是說沒有經過傳授就能知道，沒有接觸過就能預見呢？黃帝、帝嚳雖然有神靈的證明，但也都是屬于有早熟的才智。人的聰明才智有成熟得早的，也有經過後天學習才成就的。即使沒有請教老師，在家里已經向人請教和學習過了。人們見他年幼而才智早成，稱贊他就過頭了。
說項 七歲，這一定是有十歲了；說他教孔子，這一定是孔子去問過他。說黃帝、帝嚳生下來就能說話，這也一定是生下來幾個月了。說尹方二十一歲，這也一定是將近三十歲了；說他沒有什麼師友，又不學習寫字，這也一定是他出外或在家學習過了。世間習俗稱贊別人時總是超過實際情況，說別人的壞話往往超過了他的罪惡。世俗傳說顏淵十八歲登泰山，望見吳都閶門外有一匹拴著的白馬。考查實際情況，可以肯定顏淵是三十歲，沒有登泰山，也沒有望見吳都的閶門。對項 、尹方的稱譽，就如稱譽顏淵這類情況一樣。
人的才智有高低之分，認識事物要通過學習才行。通過學習才能知道，不請教別人就不能認識事物。子貢說︰“我的老師是無處不學習的，可是又何必要有個固定的老師呢？”孔子說︰“我十五歲就有志于學問。”五帝、三王，都是有所師法的。有人說︰“這是為了給人們做榜樣。”我說︰精心思考也可以作為人們的榜樣，為什麼一定要以勤學做榜樣呢？事理很難憑空思考而得知，賢聖的才能卻可以通過學習而具備。那些稱為“神”的，是不學而知的；哪些稱為“聖”的，必須通過學習才能成為聖。因為聖人也需要學習，所以知道他並不是神。天地之間，含有血氣的動物，沒有天生就知道一切的。猩猩知道過往人的姓名，喜鵲知道未來的喜事，因為它們承受了天的本性，自然就是如此的。
如果認為聖人是像猩猩那樣的嗎？那麼猩猩之類可是鳥獸啊。童謠可以不學而知，可以算是神而先知了。如果認為聖人是像童謠那樣嗎？那麼童謠可是一種妖象啊。世間聖、神的東西可以認為是巫嗎？鬼神通過巫的口來指示人。如果認為聖人是像巫那樣的嗎？那麼做巫的人也是一種妖啊。巫與妖象同屬一種氣，那麼與聖人就不屬于一類了。巫與聖人不同，那麼聖人也就不能稱為神了。不能稱為神，那就屬于賢人一類的了。與賢人同屬一類，那麼聖人所知的就與賢人沒有什麼不同了。至于他們有所差別，是由于他們所掌握的“道”不一樣。聖人走得快，賢人走得慢；賢人才能多，聖人智慧多。他們所掌握的是同一種“道”，只是量的多少不同而已；他們所走的是同一條路，只是走得快的超過了走得慢的而已。
事情有難以知道的有容易明白的，這都是賢聖所共同關心的。就像社會風氣文質的重復，三種教化的循環，歷法的相互沿用，典章制度的增減和相互沿襲，這都是賢聖所共同知道的。古代的水火，就同現在的水火一樣；現在的聲色，就同後代的聲色一樣。無論是鳥獸草木，還是人民的好惡，根據現在而推知古代，根據當前而推知未來，千年之前，萬代之後，沒有什麼不同的。往前觀察上古，往後探察後世，知道“文質”、“水火”一類的事情，這是賢人聖人同樣能做到的；看見了征兆，察覺了跡象，就能說明禍福，這是賢人聖人同樣能做到的；見到奇怪的東西能夠說出它的名稱，不會有什麼疑惑，這是賢人聖人同樣能做到的。可知的事物，賢人聖人同樣都能知道；不可知的事物，即使是聖人也不可能知道。
用什麼來證明這一點呢？假如聖人憑空坐在那里而事先就知道天要下雨，也只是生來能夠在這一件事物上有先知遠見，他的聰明才智並不全面，不值得一提。所謂先知先覺生來就能通達事理的人，就能盡知萬物的本性，能完全看清各種“道”的要領。如果是知道一個部分就不通曉另一個部分，通達左邊卻看不見右邊，認識片面雜亂而不純，殘缺而不完備，就不是所說的聖人了。如果一定要說他是聖人，這反而說明聖人並沒有什麼神奇。詹何這類人是聖人，孔子這類人也是聖人，這就是說聖人沒有什麼不同于賢人的地方，賢人並不比聖人差。賢人聖人都能這樣，為什麼說聖人比賢人神奇呢？如果都運用術數推算，賢人為什麼比不上聖人呢？
實際上，聖賢不能天生地知道一切，必須依靠耳听、眼看來確定事情的真象。他們使用耳目，可以知道的事，經過思考就可以理解；不能知道的事，要等到請教了別人才能理解。天下的事情，世間的萬物，可以通過思考而知道，再愚蠢的人也能明白；通過思考不能知道，即使是上聖也不能明白。孔子說︰“我曾經整天不吃飯，整夜不睡覺地去思考，結果沒有什麼好處，還不如去學習。”
天下的事物有不可知的，好比繩結有不能解開的一樣。倪說善于解繩結，繩結沒有解不開的。如果繩結有解不開的，那麼倪說也不能解開了。並不是倪說不會解繩結，而是有的繩結根本就解不開，等到他去解這種結時，因此也就解不開了。聖人知道一切事物，事物沒有什麼不能知道的。如果事物有不能知道的，那麼就是聖人也不能知道了。並不是聖人不能知道事物，而是事物有根本就不能知道的，等到聖人想去知道這種事物時，因此也就不可能知道了。所以較難知道的事物，通過學習和請教別人就能夠知道；根本不能知道的事物，即使通過學習和請教別人，仍然不能認識。
