孤虛旺相之術，儒者之所不道，然其術流傳最古，精者往往驗如桴鼓。方今形上科學，尚未發明，不可訝其虛誕而盡斥之也。昔聞秦州劉子嘉前輩，述李芬事，亦他日修清史時，日者傳中人物。芬，皋蘭人，少孤貧，讀書未成，因入行伍。乾隆中葉，隨定西將軍兆惠平伊犁，擢千總，為行營傳宣官。及大兵之南征回部也，未抵葉爾羌，賊酋霍集佔率罪奄至，環營積土為城，城高三丈許，外浚深濠，削木為鹿角植濠底。賊踞城上施大炮，晝夜不息，官軍無一人得出。困守逾月，食且盡，兆束手無所措，獨坐帳中太息。芬進曰︰“兵饑矣，將軍何不以糧濟之？”兆大怒曰︰“若知糧絕，而故倡斯言，欲搖動軍心耶？”曰︰“糧自有，但無人肯取耳。營東南隅土中，有麥三百余斛，盍遣卒發之？”兆曰︰“發而不得麥，汝當軍法從事。苟先使知，將無所逃罪，無已，姑先試之。”命家童六十人，荷鍤隨芬往，如所指掘之。有頃，童果握麥來獻。兆大奇之，促令眾往掘，竟如其數。問︰“他處有乎？”“西北隅更多，蓋二千七百余石也。”發之，亦如所言，無毫發爽，眾莫不驚異。問︰“何以知有窖粟？”曰︰“以佔知之。”問︰“賊圍何日可解？”曰︰“早佔之矣，某日援兵當至，次日即潰圍出，某日大功可成，將軍晉封上公矣。”已而皆驗。後大兵凱旋，芬留駐烏什。烏什參贊大臣永貴，奉召還京。將行，召芬問曰︰“吾當以何日抵京師？”曰︰“不能也。豈惟不得至京，且不得入嘉峪關。”永聞言，忿曰︰“驗當酬汝金二百，否當囑新參贊鞭汝四十，毋悔也。”芬笑曰︰“公此行十日內，若見群烏飛鳴如陣，必不可行，行者必及禍。當以某日仍反烏什耳。”永遂行。行九日矣，宿庫車之合塞爾，晨起出帳，忽飛鴉萬余，上下鳴噪，駭極，遂不敢前。次日，羽檄從西來，則庫車領隊大臣德明為瑪哈沁所戕矣（瑪哈沁，額魯特一種劫盜名也）。立弛回烏什，督兵進剿，又數月。至次歲始得代歸。芬官止甘州參將，在軍中頗好讀書，于騎射不甚措意，氣宇恂恂，居然儒將也。
