乾隆時國勢殷盛，公私富足，江南一帶，尤稱繁華。高宗南巡前後六次，臣民望幸之私，最後尤甚。地方官紳迎駕預備一切，極爭奇斗異之能。其第五次南巡時，御舟將至鎮江，相距約十余里，遙望岸上，著大桃一枚，碩大無朋，顏色紅翠可愛。御舟將近，忽煙火大發，光焰四射，蛇掣霞騰，幾眩人目。俄頃之間，桃砉然開裂，則桃內劇場中峙，上有數百人，方演《壽山福海》新戲。又彼時各處紳商，爭炫奇巧，兩淮鹽商尤甚。于時凡有一技一藝之長，莫不重值延致。又揣知上喜談禪理，凡緇流迎謁，多荷垂詢，倘蒙恩旨，即永為僧人，當酬以萬余金，否則任听還俗，亦可得數千金。故其時士子稍讀書者，即可不憂貧雲。又南巡時須演新劇，而時已匆促，乃延名流數十輩，撰《雷峰塔傳奇》。恐伶人不習，乃即用舊曲腔拍，若歌者偶忘曲文即依舊曲模糊歌唱，不至與笛板錯迕。又御舟開行之時，雙舟前導，戲台架兩舟上，向御舟演唱。福文襄自台灣凱旋，舟行江南，亦用此法。
