中曰之役，今二十年矣。猶憶初接仗時，報紙有捏造戰勝新聞者，謂黑旗兵劉永福，用溺器實炸藥，浮水面，擊沉曰本兵輪。庚子之役，里人奔走相告，謂義和拳頭目大師兄陛見，蒙太後賞紅頂花翎，言下有伙頤沈沈之雅。此二事事後思之，同堪噴飯。或謂其時風氣錮蔽，為此語者，要亦時代有以限之。然吾年來接 中人之稍讀書者，其議論之奇特，正復相似，于以知無文化之民，思想範圍至隘，不期而如出一轍。教育不普及，禍未艾也。上海張逸搓先生《逸廬筆記》中，有神纜一則，錄之。茶余酒後，用為談助，倘亦足以破瞽說警頑愚歟？（以下《逸廬筆記》原文）法越之役，兩粵戒嚴，督師者有彭、張兩宮保，與南皮節帥，曰籌防御之策，虛衷延納，昕夕不遑。于是熱心功名之士，簡練揣摩，上書絡繹。有制成攻守新器者，則下營務處囑余等研究之，其間奇特之論，不一而足。有擬以大艦積薪，圍燒敵艦者；有用強水噴射鐵甲，使其穿漏自沉者；有能以符術致敵生命者。窮思極想，使人不能贊一辭。更有外委陳榮升者，異想天開，上書自陳，能以竹纜用藥漬透，設險要處，敵船輪葉遇之，即能絞住，倘復加力猛駛，汽鍋必裂雲雲。余等推論數曰，以為必無是理。乃陳某直詣大憲，謂某等未識此纜神奇作用，若蒙俯賜采擇，只需二百金，即可制就呈驗。如無效，願依軍律治罪。大憲憫其愚誠，立命應付，月余始布置竣工，稟報請驗。于是省中司道，及鎮江大員，咸奉命蒞止，乘篷舟海兵艦往驗，余坐東海小輪尾其後。既至，龔方伯、蔣觀察傳余到艦，即見陳弁，手鈴而腰旗，服裝詭異，旁若無人。李鎮軍謂陳曰︰“汝新發明之神纜何在？”陳請各憲至船頭，己乃趨而前，左手搖鈴，右手揮小旗，喃喃不辨作何語。忽兩岸鼓聲淵淵，車聲轆轆，未幾而徑寸之竹纜作暗綠色，由水中漸起，出水數寸，端系兩岸，直繃河面。既而鈴聲又作，鼓聲驟止，橫亙河面者，共有八纜，距十余丈。陳弁屈右膝請曰︰“無敵神纜，今功成矣，為各位大人賀喜。事畢矣，末弁謹送各位大人回轅。”李鎮軍徐曰︰“吾等奉帥命來，必考驗而後可復命。”陳曰︰“纜則具在矣，顧誰能蹈此危機而親試之？”蔣觀察目余曰︰“何如？”對曰︰“此何難試？令此艦沖纜而過，成敗立見矣。”陳厲聲曰︰“此何事？爾何人？何狂妄乃爾？神纜豈等閑？如許貴人在船，而思一網打盡，必系敵人間諜無疑，請捕治之，毋使遁。”眾默然。余遽曰︰“然則請即以某所乘東海小輪當之，以釋眾疑，何如？苟神纜有效，使歐西艦隊，不敢逞威于亞東，區區東海，良不足道。而某之冒昧輕視，亦甘受軍律不辭。”陳嗤之以鼻曰︰“身其齏粉矣，尚何軍律之可受？”龔方伯謂余曰︰“凡事重審慎，戒孟浪，苟實有見地，吾等當贊君行也。”余曰︰“即下東海，令舵工直駛中流。”舵工以先人言。露⺼匡怯。乃躬司機，鼓其銳進，船到纜斷，岸人急燒黃紙，焰飛滿江。繼聞崩崩之聲，八纜齊斷。東海回輪，尚余勇可賈，就斷纜處蜿蜒行之，而絞住輪葉之說亦破。神纜至此，全功盡棄矣。回艦，龔方伯謂余曰︰“此可謂勢如破竹，可賀可賀。”陳弁瑟縮欲遁。李鎮軍曰︰“陳君陳君，吾等如何復命？得毋又謂嫉君也者。”陳崩角乞恩，伏不敢起。余為之緩頰，始抱頭去。
