【原文】
五曰︰智所以相過，以其長見與短見也。今之於古也，猶古之於後世也；今之於後世，亦猶今之於古也。故審知今則可知古，知古則可知後，古今前後一也。故聖人上知千歲，下知千歲也。荊文王曰︰“莧嘻數犯我以義，違我以禮，與處則不安，曠之而不谷得焉。不以吾身爵之，後世有聖人，將以非不谷。”於是爵之五大夫。“申侯伯善持養吾意，吾所欲則先我為之，與處則安，曠之而不谷喪焉。不以吾身遠之，後世有聖人，將以非不谷。”於是送而行之。申侯伯如鄭，阿鄭君之心，先為其所欲，三年而知鄭國之政也，五月而鄭人殺之。是後世之聖人使文王為善於上世也。晉平公鑄為大鐘，使工听之，皆以為調矣。師曠曰︰ “不調，請更鑄之。”平公曰︰“工皆以為調矣。”師曠曰︰“後世有知音者，將知鐘之不調也，臣竊為君恥之。”至於師涓而果知鐘之不調也。是師曠欲善調鐘，以為後世之知音者也。呂太公望封於齊，周公旦封於魯，二君者甚相善也。相謂曰︰“何以治國？”太公望曰︰“尊賢上功。”周公旦曰︰“親親上恩。” 太公望曰︰“魯自此削矣。”周公旦曰︰“魯雖削，有齊者亦必非呂氏也。”其後，齊日以大，至於霸，二十四世而田成子有齊國。魯公以削，至於覲存，，三十四世而亡。吳起治西河之外，王錯譖之於魏武侯，武侯使人召之。吳起至於岸門，止車而望西河，泣數行而下。其僕謂吳起曰︰“竊觀公之意，視釋天下若釋 ，今去西河而泣，何也？”吳起抿泣而應之曰︰“子不識。君知我而使我畢能，西河可以王。今君听讒人之議而不知我，西河之為秦取不久矣，魏從此削矣。” 吳起果去魏入楚。有間，西河畢入秦，秦日益大。此吳起之所先見而泣也。魏公叔座疾，惠王往問之，曰︰“公叔之病，嗟！疾甚矣！將柰社稷何？”公叔對曰︰ “臣之御庶子鞅，願王以國听之也。為不能听，勿使出境。”王不應，出而謂左右曰︰“豈不悲哉？以公叔之賢，而今謂寡人必以國听鞅，悖也夫！”公叔死，公孫鞅西游秦，秦孝公听之。秦果用強，魏果用弱。非公叔座之悖也，魏王則悖也。夫悖者之患，固以不悖為悖。
【譯文】
人們的智力之所以彼此有差異，是由于有的人具有遠見，有的人目光短淺。今天跟古代的關系，就象是古代跟將來的關系一樣，今天跟將來的關系，也就象是今天跟古代的關系一樣。所以，清楚地了解今天，就可以知道古代，知道古代就可以知道將來。古今前後是一脈相承的，所以聖人夠上知千年，下知千年。
楚文王說︰“莧嘻多次據義冒犯我，據禮拂逆我的心意，跟他在一起就感到不安，但久而久之，我執中有所得。如果我不親自授予他爵位，後代如有聖人，將要阻此責難我。”于是授予他五大夫爵位。文王又說，“申侯伯善于把握並迎合我的心意，我想要什麼，他就在我之前準備好什麼，跟他在一起就感到安逸，久而久之，我從中有所失。如果我不疏遠他，後代如有聖人，將要因此責難我。”于是送走了他。申侯伯到了鄭國，曲從鄭君的心意，事先準備好鄭君想要的一切，經過三年就執掌了鄭國的國政，但僅僅五個月鄭人就把他殺了。這是後代的聖人使文王在前世做了好事。
晉平台鑄成大鐘，讓樂工審听鐘韻聲音，樂工都認為鐘聲很和諧了。師曠說︰“鐘聲還不和諧，請重新鑄造它。”平公說。“樂工都認為很和諧了。”師曠說；“後代如有精通音律的人，將會知道鐘聲是不和諧的。我私下為您因此而感到羞恥。”到了後來，師涓果然指出鐘聲不和諧。由此看來，師曠想要使鐘聲更為和諧，是考慮到後代有精通音律的人啊!
太公望封在齊國，周公旦封在魯國，兩位君主十分友好。他們在一起互相設論說；“靠什麼治理國家?”太公望說；“尊敬賢人，崇尚功績。”周公旦說︰“親近親人，崇尚恩愛。”太公望說︰“照這樣，魯國從此就要削弱了。”周公旦說︰“魯國雖然會削弱，但後世佔有齊國的，也肯定不是呂氏了。”後來，齊國日益強大，以至于稱霸諸侯，但傳到二十四代就被田成子佔據了。魯國也日益削弱，以至于僅能勉強維持生存，傳到三十四代也滅亡了。
吳起治理西河，王錯在魏武侯面前詆毀他，武侯派人把吳起召回。吳起走到岸門，停下車，回頭遙望西河．眼淚一行行流了下來。他的車夫對他說︰“我私下觀察您的心志，把舍棄天下看得就象扔掉鞋子一樣。如今離開酉河，您卻流了淚，這是什ど緣故啊?”吳超擦去眼淚回答說；“你不知道。如果君主了解信任我，使我盡自己所能，那麼我憑著西河就可以幫助君主成就王業。如今君主听信了小人的饞言，而不信任我，西河被秦國攻取的日子不會久了，魏國從此要削弱了。”吳起最後離開魏國，去了楚國。不久，西河完壘被秦國吞並了，秦國日益強大。這正是吳起所預見到並為之流淚的事。
魏相公叔座病了，惠王去探望他，說︰“公叔您的病，唉！病得根沉重了，國家該怎麼辦呢?”公叔回答說，“我的家臣御庶子公孫鞅很有才能，希望大王您能把國政交給他治理。如果不能任用他，不要讓他離開魏國。”惠王沒有回答，出來對左右侍從說；“難道不可悲嗎?憑公叔這樣的賢明，而今競叫找一定要把國政交蛤公孫鞅治理，太荒謬了!”公叔死後，公孫鞅向西游說秦國，秦孝公听從了他的意見。秦國果然因此強盛起來，魏國果然因此削弱下去。由此看來，並不是公叔座荒謬，而是惠王自己荒謬啊！大凡行事荒謬的人的弊病，必是把不荒謬當成荒謬。
