淨慈寺，周顯德元年錢王�m建，號慧日永明院，迎衢州道潛禪師居之。潛嘗欲向王求金鑄十八阿羅漢，未白也。王忽夜夢十八巨人隨行。翌日，道潛以請，王異而許之，始作羅漢堂。宋建隆初，禪師延壽以佛祖大意，經綸正宗，撰《宗鏡錄》一百卷，遂作宗鏡堂。熙寧中，郡守陳襄延僧宗本居之。歲旱，湖水盡涸。寺西隅甘泉出，有金色鰻魚游焉，因鑿井，寺僧千余人飲之不竭，名曰圓照井。南渡時，毀而復建，僧道容鳩工五歲始成。塑五百阿羅漢，以田字殿貯之。紹興九年，改賜淨慈報恩光化寺額。復毀。孝宗時，一僧募緣修殿，日饜酒肉而返，寺僧問其所募錢幾何，曰︰“盡飽腹中矣。”募化三年，簿上布施金錢，一一開載明白。一日，大喊街頭曰︰“吾造殿矣。”復置酒肴，大醉市中，揠喉大嘔，撒地皆成黃金，眾緣自是畢集，而寺遂落成。僧名濟顛。識者曰︰“是即永明後身也。”嘉泰間，復毀，再建于嘉定三年。寺故閎大，甲于湖山。翰林程 記之，有“濕紅映地，飛翠侵霄，檐轉鸞翎，階排雁齒。星垂珠網，寶殿洞乎琉璃；日耀璇題，金椽聳乎玳瑁”之語。時宰官建議，以京輔佛寺推次甲乙，尊表五山，為諸剎綱領，而淨慈與焉。先是，寺僧艱汲，擔水湖濱。紹定四年，僧法薰以錫杖扣殿前地，出泉二派， 為雙井，水得無缺。淳 十年，建千佛閣，理宗書“華嚴法界正偏知閣”八字賜之。元季，湖寺盡毀，而茲寺獨存。明洪武間毀，僧法淨重建。正統間復毀，僧宗妙復建。萬歷二十年，司禮監孫隆重修，鑄鐵鼎，葺鐘樓，構井亭，架掉楔。永樂間，建文帝隱遁于此，寺中有其遺像，狀貌魁偉，迥異常人。
袁宏道《蓮花洞小記》︰
蓮花洞之前為居然亭。亭軒豁可望，每一登覽，則湖光獻碧，須眉形影，如落鏡中。六橋楊柳一絡，牽風引浪，蕭疏可愛。晴雨煙月，風景互異，淨慈之絕勝處也。洞石玲瓏若生，巧逾雕鏤。余常謂吳山南屏一派皆石骨土膚，中空四達，愈搜愈出。近若宋氏園享，皆搜得者。又紫陽宮石，為孫內使搜出者甚多。噫，安得五丁神將，挽錢塘江水，將塵泥洗盡，出其奇奧，當何如哉！
王思任《淨慈寺》詩︰
淨寺何年出，西湖長翠微。佛雄香較細，雲飽綠交肥。
岩竹支僧閣，泉花蹴客衣。酒家蓮葉上，鷗鷺往來飛。
