明德本也，親民末也，故曰“物有本末”。又曰“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本”。苟不明德以修其身，是本亂而求未之治，胡可得也。人之至厚者莫如身，苟不能明德以修身，則所厚者薄無所不薄，而謂所薄者厚，無是理也。
故曰“未之有也”。今之談者，乃舍明德而直言親民，何哉？不幾于舍本而圖未，薄所厚而欲厚所薄乎！意者親民即明德事耶！吾之德既明，然後推其所有者以明明德于天下，此大人成己、成物之道所當如是，非調親民然後可以明吾之明德之謂也！
且明德者吾之所本有，明明德于天下者，亦非強人之所本無。故又示之曰“在止于至善”而已。無善無惡，是謂至善，于此而知所止，則明明德之能事畢矣。由是而推其餘者以及于人，于以親民，不亦易易乎！
故終篇更不言民如何親，而但曰明德；更不言德如何明，而但曰止至善；不曰善如何止，而但曰知止；不曰止如何知，而直曰格物以致其知而已。
所格者何物？
所致者何知？
蓋格物則自無物，無物則自無知。
故既知所止，則所知亦止；苟所知未止，亦未為知止也。故知止其所不知，斯致矣。予觀《大學》如此詳悉開示，無非以德未易明，止未易知。故又贊之曰︰“人能知止，則常寂而常定也，至靜而無欲也，安安而不遷也，百慮而一致也。”今之談者，切己自反，果能常寂而常定乎？至靜而無欲乎？安固而不搖乎？百慮而致之一乎？是未可知耳。奈之何遽以知止自許、明德自任，而欲上同于大人親民之學也！然則顏子終身以好學稱，曾子終身以守約名，而竟不敢言及親民事者，果皆非邪，果皆偏而不全之學耶！
世固有終其身覓良師友、親近善知識，而卒不得收寧止之功者，亦多有之，況未嘗一日親近善知識而遂以善知識自任，可乎！
與焦弱侯
人猶水也，豪杰猶巨魚也。欲求巨魚，必須異水；欲求豪杰，必須異人。此的然之理也。今夫井，非不清潔也，味非不甘美也，日用飲食非不切切于人，若不可缺以旦夕也。
然持任公之釣者，則未嘗井焉之之矣。
何也？
以井不生魚也。
欲求三寸之魚，亦了不可得矣。今夫海，未嘗清潔也，未嘗甘旨也。
然非萬斛之舟不可入，非生長于海者不可以履于海。
蓋能活人，亦能殺人，能富人，亦能貧人。其不可恃之以為安，倚之以為常也明矣。
然而 鵬化焉，蛟龍藏焉，萬寶之都，而吞舟之魚所樂而游遨也。
彼但一開口，而百丈風帆並流以入，曾無所于礙，則其腹中固已江、漢若矣。此其為物，豈豫且之所能制，網罟之所能牽邪！自生自死，自去自來，水族千億，惟有驚怪長太息而已，而況人未之見乎！
余家泉海，海邊人謂余言︰“有大魚入港，潮去不得去。
呼集數十百人，持刀斧，直上魚背，恣意砍割，連數十百石，是魚猶恬然如故也。俄而潮至，復乘之而去矣。“然此猶其小者也。乘潮入港，港可容身，則茲魚亦苦不大也。余有友莫姓者，住雷海之濱，同官滇中，親為我言︰”有大魚如山，初視，猶以為雲若霧也。中午霧盡收，果見一山在海中，連亙若太行，自東徙西，直至半月日乃休。“則是魚也，其長又奚啻三千餘里者哉！
嗟乎！豪杰之士，亦若此焉爾矣。今若索豪士于鄉人皆好之中，是猶釣魚于井也，胡可得也！
則其人可謂智者歟！
何也？
豪杰之士決非鄉人之所好，而鄉人之中亦決不生豪杰。
古今賢聖皆豪杰為之，非豪杰而能為聖賢者，自古無之矣。今日夜汲汲，欲與天下之豪杰共為賢聖，而乃索豪杰于鄉人，則非但失卻豪杰，亦且失卻賢聖之路矣。
所謂北轅而南其轍，亦又安可得也！
吾見其人決非豪杰，亦決非有為聖賢之真志者。
何也？若是真豪杰，決無有不識豪杰之人，若是真志要為聖賢，決無有不知賢聖之路者。尚安有坐井釣魚之理也！
