卷二 書答 寄答京友

    “才難，不其然乎！”今人盡知才難，盡能言才難，然竟不知才之難，才到面前竟不知愛，幸而知愛，竟不見有若己有者，不啻若自其己出者。鳴呼！無望之矣！

    舉春秋之天下，無有一人能惜聖人之才者，故聖人特發此嘆，而深羨于唐、虞之隆也。然則才固難矣，猶時時有之；而惜力者則千古未見其人焉。

    孔子惜才矣，又知人之才矣，而不當其位。入齊而知晏平仲，居鄭而知鄭子產，聞吳有季子，直往觀其葬，其惜才也如此，使其得志，肯使之湮滅而不見哉！

    然則孔于之嘆才難，非直嘆才難也，直嘆惜才者之難也；以為生才甚難，甚不可不愛惜也。

    夫才有巨細。有巨才矣，而不得一第，則無憑，雖惜才，其如之何！幸而登上第，有憑據，可藉手以薦之矣，而年已過時，則雖才如張襄陽，亦安知听者不以過時而遂棄，其受薦者又安知其不以既老而自懈乎！

    夫凡有大才者，其可以小知處必寡，其暇疵處必多，非真具眼者與之言必不信。

    當此數者，則雖大才又安所施乎？

    故非自己德望過人，才學冠世，為當事者所倚信，未易使人信而用之也。