唐末，進士不第，如王仙芝輩唱亂，而敬翔、李振之徒，皆進士之不得志者也。蓋四海九州之廣，而歲上第者僅一二十人，苟非才學超出倫輩，必自絕意于功名之涂，無復顧藉。故聖朝廣開科舉之門，俾人人皆有覬覦之心，不忍自棄于盜賊奸宄。開寶二年三月壬寅朔，詔禮部閱貢士十五舉以上曾經終場者，具名以聞。庚戍，詔曰︰“貢士司馬浦等一百六人，困頓風塵，潦倒場屋，學固不講，業亦難專，非有特恩，終成遐棄，宜各賜本科出身。”此特奏所由始也。自是士之潦倒不第者，皆覬覦一官，老死不止。至景德二年三月丁巳，因賜李迪等進士第，賜特奏名︰五舉以上本科六十四人，《三傳》十八人，同學究二十二人，《三禮》四十四人，年老授將作監主簿三十一人。此特奏之名所由立也。至景 元年正月癸未，詔︰“進士、諸科十取其二。進士三經殿試、諸科五經殿試，或進士五舉年五十、諸科六舉年六十，雖不合格，特奏名。”此特奏名所以漸多也。至大中祥符八年二月丙子，則命進士六舉、諸科九舉特奏名，並赴殿試。則又以人多而裁抑之也。況進士入官十倍舊數，多至二十倍。而特奏之多，自是亦如之。英雄豪杰皆汨沒消靡其中而不自覺，故亂不起于中國，而起于夷狄，豈非得御天下之要術歟甦子雲︰“縱百萬發虎狼于山林而饑渴之，不知其將噬人。藝祖皇帝深知此理者也，豈漢、唐所可仰望哉。”
自唐以來，進士皆為知舉門生，恩出私門，不復知有人主。開寶六年，下第人徐士廉撾登聞鼓，言久困場屋。乃詔入策進士、終場經學，並試殿庭。三月庚午，御講武殿覆試新進士宋準以下一百二十七人。是歲禮部所放進士十一人而已，《五經》止二十二人。藝祖皇帝以初御試，特優與取放，以示異恩。而御試進士不許稱門生于私門，一洗故習，大哉宏模，可謂知所先務矣。
國初承五季之亂，吏銓書判拔萃科久廢。建隆三年八月，因左拾遺高錫上言，請問法書十條以代試判，詔今後應求仕及選人，並試判三道，仍復書判拔萃科。先是諸道州府參選者，每年冬集于吏銓，乾德二年正月甲申，詔選人四時參選。待之者甚厚，責之者甚至，真得馭臣之柄矣。後因銓部姑應故事，不分臧否，雖文紕繆、書不成字者，亦令注官。故真宗景德元年八月，令銓司引對，齎所試書判，以備奏御。仁宗即位之初，以諸路闕官，凡守選者並與放選，以示特恩。至景 元年正月，遂廢書判為銓試。議者以為奏補人多令人假手，故更新制。曾不思書判猶如今之簾引，雖有假手，不可代書，若銓試之弊，則又甚矣，雖他人代書可也，省試猶可，況銓試乎承平時，假手者用薄紙書所為文，揉成團，名曰“紙球”，公然貨賣，亦由朝廷施刑浸寬故也。
五代時，尉職以軍校為之，大為民患。建隆三年十二月癸巳，詔︰“諸縣置尉一員，在主簿之下，俸與主簿同。”始令初賜第人為之，從趙普之請也。
國初，選人有服緋紫，或加階至大夫，故人以為榮，雖老于選調不悔。乾德二年六月庚寅，中書詳定陶 等議︰防御團練軍事推官、軍事判官（今從事郎），三考加將仕郎，試秘書省校書郎。留守兩府節度推官（今文林郎），三考加承奉郎，試大理評事。掌書記、防御團練判官（今儒林郎），二考加宣德郎，依前試大理評事兼監察御史。留守兩府節度觀察判官（今承直郎），一考加朝散大夫，試大理司直，依前監察御史，又轉而為諸府少尹，申奏加檢校官或加憲餃。觀察判官以上服緋，又十五年服紫，但不佩魚，謂之“階緋”、“階紫”，非有勞績而歷任無過失者，並不改官，故改官之法亦優。
舊制，借緋、借紫皆不佩魚。王詔為刑部侍郎，上奏雲︰“與胥吏無別，非所以示觀瞻，乞與賜服人同佩魚。”從之。然既許其佩魚袋，則當改其餃為借紫金魚袋、借緋魚袋，今尚仍舊餃，此有司失于申明也。詔，化基之孫，舉元之子，終工部尚書，享年七十九。
舊制，縣尉捕盜無改官者。乾德六年三月庚寅詔︰“尉逐賊被傷，全火，賜緋；三分之二者，減三選、加三階；五分之二者，減二選、加二階；三分之一者，減一選、加一階。縣令獲全火，升朝人，改服色。余如尉賞。身死者，錄用的親子弟。”又詔︰“捕寇立定日限，已罹限外之責而終能獲賊者，與除其罰，不得書為勞績。”賞罰非不重也，若遽令改官親民則過矣。
今之司理參軍，五代之馬步軍都虞候判官也，以牙校為之，州鎮專殺，而司獄事者輕視人命。太祖皇帝開寶六年七月壬子，詔州府並置司寇參軍，以新及第《九經》、《五經》及選人資序相當者充。其後改為司理參軍。
國初，進士尚仍唐舊制，每歲多不過二三十人。太平興國二年，太宗皇帝以郡縣闕官頗多，放進士幾五百人，比舊二十倍。正月己巳，宴新進士呂蒙正等于開寶寺，賜御制詩二首。
故事，唱第之後，醵錢于曲江為聞喜之飲。近代于名園佛廟，至是官為供帳，歲以為常。先是進士參選方解褐衣綠，是歲錫宴後五日癸酒，詔賜新進士並諸科人綠袍、靴、笏。自後以唱第日賜之，惟賜袍、笏，不復賜靴。
世傳堂吏舊用士人，呂夷簡改用吏人，非也。太祖皇帝以堂吏擅中書事權，多為奸贓。開寶六年四月癸巳，詔流內銓于前任令、錄、判、司、簿、尉，選諳練公事一十五人，補堂後官，三年一替，令、錄除升朝官，余上縣。五月庚辰，以姜寅亮、任能、夏德崇、孔崇煦為之。此太祖開基立國之宏規也。不特此爾，寇準為宰相，刑部、大理寺、三司法直副法直官，舊例以令史遷補，準番用士人。景德二年三月，詔銓司選流內官一任三考無遺闕者，引對，試斷案，授之。蓋仰體太祖謹重堂後官之意而推廣之也。然改制之初，不能一掃而清之，新舊雜用，士大夫恥與為伍。又三年，為任人無固志，舊吏長子孫為世業，一齊不勝眾楚之咻，太祖皇帝美意數傳之後，寂然無聞，是可恨也。
遠方寒士預鄉薦，欲試禮部，假丐不可得，則寧寄舉不試，良為可念。謹按開寶二年十月丁亥，詔西川、山南、荊湖等道，所薦舉人並給來往公券，令樞密院定例施行。蓋自初起程以至還鄉費皆給于公家，如是而挾商旅于關節，繩之以法，彼亦何辭。今不復聞舉此法矣。
前代郵置，皆役民為之，自兵農既分，軍制大異于古，而郵亭役民如故。太祖即位之始，即革此弊，建隆二年五月，詔諸道州府以軍卒代百姓為遞夫。其後特置遞卒，優其廩給，遂為定制。
五季，武夫悍卒，以軍功進秩為節度使者，不可數計，而班在卿、監之下。太祖皇帝以節度使受禪，遂重其選，升其班于六曹侍郎之上，此建隆三年三月壬午詔書也。故恩數同執政官，而除拜鎖院宣麻尤異焉，非宗室近屬、外戚國婿年勞久次，不得為此官。此外則殿帥而已，前宰執亦時有除拜者。崇寧以來，始有濫恩，其後官者皆得為之，殊失太祖改制之本旨矣。
前代賜時服，惟將相、翰林學士至諸軍大校而止。建隆三年，太祖皇帝謂宰相曰︰“時服不賜百官，甚無謂也，宜並賜之。”乃以冬十月乙酉朔，賜文武常參官時服，自後遂為定制。
唐制，為刺史者並借緋。太平興國二年二月戊戍，詔常參官知節鎮並借紫，防御、團練、刺史州借緋，候回日依舊服色。其服緋人任諸州亦借紫，惟軍壘則否。
國初，假試官乃以恩澤補授，不理選限。太宗皇帝即位，牧、伯皆遣子弟奉方物為賀，悉以試七選，吏部南曹赴調引對，始授以官，自後假試方得齒仕版矣。
太祖皇帝以趙普專權，欲置副貳以防察之。問陶 以下承相一等有何官 以參知政事、參知機務對。乾德二年四月乙丑，乃以薛居正、呂余慶為參知政事，不押班，不知印，不升政事堂。曾不思唐朝宰相名色最多，若僕射，若內史，若納言，若參預朝政，若同二、同三品，其為相則均也。而為同平章事，乃資歷之最淺者。自天寶之亂，多以資淺者為之，而此名一定不易矣。 以儒學見重于太祖，而不考前代典故如此，此官之設幾于宰相之屬。其後至道元年四月戊子更制，令升政事堂，知印、押班一同宰相，仍合班為一。其後為相者漸多，而參政之權漸輕，不得有所可否矣。官制未改之前，凡宰執官自為一班，獨出百官之上，雖前宰相以宮師致仕者，皆不得與宰執官齒。
乾德元年，太祖因朝會見太子師侯益等班次在下，乃以閏十二月丙子降詔︰凡一品致仕曾帶平章事者，朝會綴中書門下班。自後禮絕百僚矣。
先是選人不給印紙，遇任滿給公憑，到選以考功過，往往于已給之後，時有更易，不足取信。太平興國二年正月壬申，詔曰︰“今後州府錄曹、縣令、簿、尉，吏部南曹並給印紙、歷子，外給公憑者罷之。”自此奔競巧求者，不得以公憑營私更易改給矣。
唐末，藩鎮諸州听命帥府，如臣之事君，雖或因朝命除授，而事無巨細皆取決于帥，與朝廷幾于相忘。太平興國二年三月，右拾遺李翰極言其弊，太宗皇帝始詔藩鎮諸州直隸京師，長吏自得奏事。而後天下大權盡歸人主，潛消藩鎮跋扈之心。今長吏初除，替滿奏事自此始也。
舊制品官服緋、紫，皆以品格，故選人久次多服緋、紫，京朝遷轉之速者，反多服綠。太平興國六年十一月冬至，郊祀赦文︰“令常參官衣緋、綠二十年，于吏部投狀，具履歷以聞。”始以實歷。後以應格者少，改用蒞事日為始，遂為定制。
舊制中書舍人、諫議大夫權侍郎，並服黑帶、佩金魚。霍端友為中書舍人，奏事，徽宗皇帝顧其帶問雲︰何以無別于庶官端友奏︰非金玉無用紅鞋者。乃詔四品從官改服紅鞋、黑犀帶、佩金魚。今武臣大使臣以上，紅鞋不知何所從始也。
國初，士庶所服革帶未有定制，大抵貴者以金，賤者以銀，富者尚侈，貧者尚儉。太平興國七年正月壬寅，詔三品以上金夸以玉，四品以金，五品、六品銀金夸金涂，七品以上並未常參官並內職武官以銀。上所特賜，不拘此令。八品、九品以黑銀，今世所謂藥點烏銀是也。流外官、工商、士人、庶人以鐵、角二色。其金荔枝金夸，非三品以上不許服，太宗特新此金夸，其品式無傳焉。其後球文笏頭、御仙又出于太宗，特制以別貴賤。而荔枝反為御仙之次，雖非從官特賜，皆許服。初品京官特賜帶者，即服紫矣。鞍轡之別，亦始于太宗時，太平興國七年正月，詔常參官銀裝鞍、絲絛，六品以下不得鬧裝，不得用刺繡金皮飾韉。未仕者烏漆素鞍。則是一命以上皆可以銀裝鞍也。近歲惟郡太守猶存銀裝、絲絛之制，此外無敢用者。若烏漆則庶人通用，而鞍皮之巧，無所不至，其用素鞍者，鮮矣。
國初仍唐舊制，有官者服皂袍，無官者白袍，庶人布袍，而紫惟施于朝服，非朝服而用紫者，有禁。然所謂紫者，乃赤紫，今所服紫謂之黑紫，以為妖，其禁尤嚴。故太平興國七年詔曰︰“中外官並貢舉人或于緋、綠、白袍者，私自以紫于衣服者，禁之。止許白袍或皂袍。”至端拱二年，忽詔士庶皆許服紫，所在不得禁止。而黑紫之禁，則申嚴于仁宗之時，今虜中之服，乃是國初申嚴之制，此理所不可曉也。
太祖皇帝收藩鎮之權，雖大藩府不敢臣屬其下，使之拜伏于庭，而為小官者亦漸有陵慢其上之意。咸平五年五月壬戍，知開封府寇準極陳其不可，乃詔開封府左右軍巡使、京官知司錄、諸曹參軍、知幾縣見知府並庭參設拜。自後諸州選人並拜于庭，故老泉上書亦嘗言之，不知此禮廢于何時。
進士舊無免解之條，咸平二年六月丙戌，詔貢舉應三舉人，並免取解。若三舉連中則是九年，三舉不連中則有二三十年者，不若限以十八年之為均平也。若四舉連中則亦罕有，不為濫矣。
國初，士大夫往往久任，亦罕送迎，小官到罷，多芒屨策杖以行，婦女乘驢已為過矣。不幸丁憂解官，多流落不能歸。咸平二年三月甲戌，詔川峽、廣南、福建路官，丁憂不得離任。聖主端居九重而思慮至此，則從官遠方者，不至于畏憚而不敢往。祖宗仁厚之澤大抵如此。其後以川峽距京師不甚遠，至景德二年三月，復听川峽官丁憂，惟長吏奏裁。
尉職警盜，村鄉爭斗，憚經州縣者多投尉司，尉司因此置獄，拷掠之苦，往往非法。咸平元年十月己丑，有詔申警，悉毀撤之，詞訴悉歸之縣。蓋後生初任，未歷民事，輕于用刑，縣令權輕不能制伏，民受其殃，此令一行，至今無敢犯者。
銓曹吏人奸弊最甚，掌銓者雖聰明過人，皆不能出。真宗朝有以為言者。咸平三年十二月丁未，詔選判司簿尉充吏部流內銓南曹主事。所以重士大夫之選，其視待流外者，霄壤不侔矣。
